Оксана Демченко - Убить эльфа

• Название: Убить эльфа
• Автор: Оксана Демченко
• Жанр: Фэнтези

Вы видели живого эльфа? Нет… Я тоже.

Мне даже ни разу не удалось взглянуть на труп. Настоящий, не в телехронике или отчете корпуса дагов. Между тем уже пять лет я учусь в колледже, работала во время практики на улицах. Свободный поиск, облавы, плановые операции… И — не везет! Обидно, горько… и смешно. У ведьм обычно с удачей нет особых проблем. С исполнением заветного желания тем более. Это — самое заветное.

Нет, вру. Самое-самое у меня иное. Не увидеть, а убить. Почуять, выследить, заманить в ловушку, обложить так, чтобы не смог выскользнуть. И самой, без дагов, положить его. Хотя бы одного. И обязательно до того, как устроит очередную пакость. Чтобы этой твари было вдвойне черно умирать: теряя свою драгоценную длинную жизнь и зная, что мы — лучше. Не сильнее, не быстрее и не изворотливее. Увы, они весьма ловко скроены. Но мы — организованнее. А еще мы умеем не только ценить свою жизнь. Но и отдавать ее, спасая других. Я бы отдала. И отдам. Чтобы чья-то сестра спокойно добралась домой самым тусклым, несчастливым безлюдным вечером. Маленькая, беззащитная, доверчивая. Такой была моя Кира.

---

Когда девочка наконец нашла на ткани мальта, достойного называться Эгли, рассмотрела всех остальных, одернула платье и сообщила, что готова учиться печь пироги, Сэльви кивнула, взяла её за руку и потащила вниз, на королевскую кухню. Там висели по стенам и стояли на полках замечательные по красоте начищенные сковороды и кастрюли. В разнообразных емкостях со сложным узором украшения помещались крупы, мука, специи. Кира спрашивала, и Сэльви ей описывала каждую емкость - как называется, что за узор и зачем содержимое используется в готовке. А еще кем и когда подарена сама емкость. Это было очень интересно. На некоторое время девочка забыла про восток и обещанный рассказ. Она следила, как засыпается в большой таз мука и делается первый замес теста для пирога с интригующим названием 'Сталактитовый оникс'.

- На востоке находится ужасная страна диких людей-мясоедов, - припомнила, наконец, Кира главу из юльского учебника по географии. - Они не верны Альянсу, с самого начала не вняли голосу разума. Потому что вообще не знают никакой грамоты, живут в кромешной темноте и мучают женщин, всех до единой. Держат их под этим… под гнетом.

Королева фыркнула, тотчас попробовала успокоиться, часто вдыхая носом и морщась от задушенного смеха - увы, сдержать веселье не получилось. Тогда Сэльви все же наклонилась вперед, поддавшись порыву, и рассмеялась, подняв целое облако мучной пыли. Кира стала чихать и виновато гонять руками мелкую, как туман, муку. Давно понятно: нет правды в юльском учебнике! Его и читать-то скучно, сплошные обвинения кровопийц эльфов и похвалы ведьмам. Черным и злым, баба Лора во всем права… Так с чего вдруг вспомнился нелепый урок географии, называвшийся, вроде бы 'вымирание людей за Барьером'? Может, из-за поразившей в свое время мрачности и трагичности описания страны на востоке. Живущих там в темноте было очень жаль, их беды выглядели ужасными, а уж страдания женщин…

- Айй-акта! - решительно потребовал чуть тягучий низкий голос, и пыль послушно осела. - Как тут мучить женщин, когда сам страдаешь и две недели смиренно ждешь приема у королевы, а она болеет? Когда Единственная не улыбается, солнце бледнеет и небо хмурится… Но сегодня с рассветом моих ушей достиг ваш восхитительный голос, несравненная Сэльви. Очень бодрый, так что я возрадовался и решительно пересек порог этого дома, не дожидаясь особого приглашения и не испросив дозволения уважаемых врачей.

- И тебя допекли, сберегая мой покой! Здравствуй, рада видеть. Раз пересек порог, сними тертый миндаль с верхней полки. Нет, правее, в высокой банке, ага… И сыпь по вкусу. Моему, конечно. Еще. Спасибо. Так, Кира, поздоровайся с достойным господином Бакши аксы-Данга, или просто Бакши, это его имя, - подмигнула королева, возвращаясь к приготовлению теста. - Он дипломированный маг со степенью доктора, профессор и больше того - директор Института климатологии. Я пока не замечала, чтобы из него кто-то мог вить веревки. Но у тебя, возможно, получится. Бакши, что там у вас?

- Второй сорт рассольника фактически дозрел, ак-банто Сэльви, - серьезно поклонился рослый смуглый маг. - Мы начали предварительное исследование грунтов. Результат интересный, мы не надеялись на успех, и явно ошибались. Но что дальше? Почитаемая в Дэйгэ ак-банто Риола знала, как активировать корни, изъяв из них остатки соли. Она не оставила точных указаний. Сами же мы, увы, не справляемся. Нет в нас должной любви к зеленому миру. Твоя новая дочка славно заметила: мы всего лишь дикие мясоеды.

- Да, многое, что было послушно Риоле, до её возвращения будет выглядеть загадкой… - вздохнула Сэльви. - Пожалуй, я поеду с тобой. Посмотрю сама, что можно и нужно делать. Кира, хочешь увидеть страну на востоке?

- А маму мы возьмем в путешествие?

- Обязательно. Мне даже кажется, Бакши нужна именно ты в качестве консультанта… Впрочем, рано загадывать, - весело подмигнула королева. - Рассольник растет десятилетиями. Корни зреют и сплетаются так же долго. Успеешь посмотреть, понять, даже немножко повзрослеть. Бакши, сходи-ка в новый поселок на границе с Иллором, пригласи в гости всю семью ак-банто Киры. Пока сама она помогает мне печь пирог.

- Кира тоже особенная ведьма, и она умеет говорить с зеленым миром? - обрадовался маг.

- Ведьма, даже не сомневайся, - рассмеялась Сэльви. - И пока ничего не умеет. Но душа у неё добрая, светлая. Меня вот подлечила, хотя все наши маги и лекари, куда более опытные, не смогли помочь. Может быть, Бакши, это самая странная ведьма во всем мире. Настоящая ак-банто, то есть - белая. Мухи не обидит, зато помочь очень даже способна. Когда подрастет, в себе и в окружающем разберется. Иди, а я пока расскажу ей толком, что такое рассольник и сверх того - объясню про союз долин и оазисов, именуемый ныне Дэйгэ.

Майор. Личная преданность

Мышцы ныли. Плечо до сих пор страдало и помнило отдачу. И кто придумал ночные облавы? Ладно бы боевая тревога, как месяц назад, когда искали банду мародеров. Было действительно жизненно важно спешить, она могла принести пользу, потому и не имело смысла жалеть себя. Она искала азартно, зло и ловко. И проклинала в полную силу, не щадя и не сдерживаясь. Подонки вырезали скот, убили фермера. Ужас, испытанный его домашними, до сих пор нет сил вспомнить - он льдом осел на коже… Помогал искать и вел, держал в состоянии замороженной отрешенности. Она стреляла и не сомневалась ни в чем. Этих - только так. Давить. Загонять и уничтожать. Такие ничем не лучше эльфов. Приятно осознавать свою силу и право менять мир к лучшему, очищать его от грязи. Это настоящее дело для черной ведьмы с немалыми способностями.

Но учебная тревога… Почему она распространяется на старшекурсников? Что проверяет и тренирует? Одеваться за двадцать секунд она научилась давно. Оружие всегда в порядке, спасибо адъютанту. И промахивалась она в последний раз три года назад, когда еще не додумалась представлять на месте 'яблочка' мишени - лицо кровожадного красавчика-эльфа Тиэля…

Учебные тревоги, кстати, скорее всего изобрели пособники эльфов - чтобы снизить боеспособность своих врагов. Как же хочется спать! За всю ночь на отдых пришлось не более двух часов…

- Вставай, ленивая глупая ведьма! - острый длинный ноготь Марши удивительно ловко добрался до пятки и разбудил щекотку. - Не то удавлю, как было обещано. На шторной веревке.

- Ох и злыдня ты, сержант, - лениво зевнула Нора, не делая и малой попытки хотя бы приоткрыть глаз. - Ща ка-ак разозлю-ууу…

- Кончай дурить, - одеяло после короткой борьбы досталось Марше, еще раз подтвердив её неоспоримое превосходство в боевой подготовке. И тотчас полетело на пол. - Оболью тебя, неженку, водой. Холодной.

- Ты страшная человека, - глубокомысленно предположила Нора, накрывая ухо подушкой.

- Точно, лейтенант, - сухо сообщила Марша в самое ухо, изъяв подушку. - Страшная. Так что подъем, пока не стало совсем плохо. У тебя зачет по рукопашной. И сколько я тебя ни била, а все же пока пользы чуть. Давай, вперед на разминку. Или ты раздумала дослужиться до генеральши?

- Нет.

Это было сказано иным тоном, серьезным и сосредоточенным. Нора провела в колледже пять лет. Дважды умудрялась сдавать расширенную программу, благодаря чему теперь числилась на седьмом курсе. Усердие - одна из важных составляющих большой карьеры. А генеральское звание дают только тем ведьмам, которые выявили хотя бы одного эльфа. То есть исполнили свою, надо полагать заветную - как у Норы - мечту.

Сейчас в столице, по слухам, четыре черноволосых генеральши. Всего-то… Это наводит на грустные размышления. Альянс не особенно успешен в своей борьбе. Куда менее, чем следует, если длинноухие добираются до внутренних провинций и гадят там. Как в Юльске. Или - в сгоревшей дотла Сантоге, откуда год назад едва успели вывезти десятилетнюю курсантку.

Теперь, получив нашивки лейтенанта, Нора знала и понимала куда больше, чем при поступлении в школу. Нападение на её родной городок не было случайностью. Эльфы издавна искали беззащитных малолетних ведьм, еще не получивших полноценного развития своих способностей. Убивали их, а заодно обычно разбирались со всей семьей. Что еще страшнее, они порой ликвидировали целиком поселение людей. Возможно, длинноухие полагали, что дар наследуется. Или считали: его развитие связано с местом проживания. То есть причиной юльской трагедии пятилетней давности стала именно она, Нора Смарл, ныне - Нора Эрс: у всех курсанток одного года поступления записывается единая новая фамилия, таковы правила колледжа.

В общем, платить за способности сестры пришлось маленькой Кире. Не ей одной - и по высшей ставке… Это требует возмездия. Потому нечего разлеживаться. Подъем!

Марша презрительно фыркнула. Она давно усвоила: стоит сказать 'генеральша' - и Нора принимается грызть себя, вполне бессмысленно и очень усердно. Как будто она виновата в самом существовании эльфов! По мнению сержанта, поимка длинноухого хороша не званием или фактом исполнения долга, а наградой. Сто пятьдесят тысяч руни! Даже ей, адъютанту Марше Тивис, перепадет немало: десять тысяч на руки и долгожданная почетная отставка с полным пожизненным пансионом уровня, как минимум, майора…