Светлана Кобелева - Цикл правления

• Название: Цикл правления
• Автор: Светлана Кобелева
• Жанр: Фэнтези

Представьте себе мир, где власть богов ограничена "Циклом правления". Где существует пророчество: мир рухнет, если три демона трех рас освободятся. Где враги могут стать союзниками, а союзники врагами. Представили? А что делать демону в этом мире, если за ним охотятся боги и смертные? Решать вам…

---

— Можете войти.

Дверь отворилась, и на пороге показался худой мужчина, одетый во все черное.

Карданело побледнел, затем быстро подбежал к двери, оттолкнув при этом гостя, и выглянул в коридор. Прошло несколько секунд, прежде чем его голова вновь оказалась в помещении. Он повернулся к мужчине и прошипел:

— Дурак, зачем ты явился прямо во дворец? Тебя могли заметить, а мне сейчас не нужны подозрения. Думай, пред тем как что-то делать! — после чего, немного успокоившись, шут прошептал: — Какую весть ты принес?

Собеседник поклонился.

— Он был убит, как и вы приказывали.

— Что при нем было?

— Вот что.

Карданело с любопытством оглядел бутыль вина, чихнув, поставил ее на стол и обратил свое внимание на конверт с личной печатью его величества Дрогана, после чего кинул кошель с деньгами гостю.

— Ты свободен — можешь идти.

Еще раз поклонившись, мужчина удалился. Карданело прочитал письмо и улыбнулся, затем подошел к камину и кинул его в огонь. Язычки пламени быстро охватили "пищу". В дверь вновь постучали. Вздрогнув, шут прокричал:

— Можете войти!

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались четыре рыцаря. За ними появился маленький худощавый человек в темно-серой мантии. Кивнув головой Карданело, он проговорил:

— Карданело де Ортано, вы арестованы вследствие признаний ваших соучастников в том, что вы участвовали в заговоре против короля. Вам лучше не оказывать сопротивления и пройти за мной.

Карданело побледнел, его нижняя губа нервно затряслась, а голос сорвался до писка испуганной мыши.

— Я невиновен! Я требую встречи с Его Величеством королем Дарна Дроганом!

Ухмыльнувшись, глашатай произнес:

— Вы встретись с ним — на плахе! Уведите его, пока он не скончался здесь от страха.

Когда Карданело проводили мимо глашатая, тот отошел в сторону и брезгливо скривил губы.

Худощавый человек в мантии в последний раз оглядел комнату и вышел, не заметив в камине остатков сожженного письма.

12 Глава Пролитая кровь

Земли кочевников, пустыня Доран Кредо Истрем

* * *

Ночь покрывала землю, принося ей успокоение от дневной жары. Деревья вокруг постепенно превратились в колючие кусты, и теперь лошади ступали по сухому песку, поднимая в воздух облака пыли. Клем чихнул и вытер нос рукавом, покосившись при этом на Грога. Вскоре к ним подъехала Киа, ее рыжие волосы были заплетены в косы и закреплены на голове деревянными палочками. Нахмурив брови, она вгляделась в бескрайний простор пустыни, залитой серебристым сиянием луны. Тишину наполняли причудливые гудящие звуки, издаваемые дюнами: казалось, они исполняют древнюю песню, исполненную скорби и печали по погибшим воинам, по поселениям, потерянным источникам жизни. Киа взглянула в небеса и почувствовала, как душу наполняет необъяснимая грусть. Она не понимала ее причины, но одиночество поглощало, не оставляя места ни для чего другого.

— Доран Кредо Истрем…

Это прозвучала так тихо, что, казалось, было принесено ветром, обдувавшим лицо.

Грог повернулся в сторону Киа и удивленно посмотрел на нее.

— Ты знаешь?

— Что?

Грог вновь посмотрел на дюны.

— Доран Кредо Истрем — это название этого места — места скорби и печали, опустошенности. В переводе с древнего общего языка это означает "Долина Потерянных Духов".

Клем достал флягу и отпил из нее глоток. Грог, заметив это, покачал головой.

— Клем, сейчас самое важное для нас — это вода. В этой пустыне будет невозможно наполнить флягу, пока мы не доберемся до близлежащего оазиса.

Рыжебородый гном нахмурил брови и кивнул головой в знак понимания. Спрыгнув на землю и подняв большое облако пыли, Грог придержал коня за узду.

— Мы остановимся здесь. Я понимаю, что это необдуманно — двигаться днем по пустыне, но другого выхода нет: наши кони слишком устали.

Вскоре в темноте зажегся неяркий огонь, отбрасывающий тени на засохшие кусты. Около него сидели два гнома и эльфийка, протягивавшие руки к его теплу. Вглядываясь в танец огня, Киа прошептала:

— Почему эта пустыня получила название "Долина Потерянных Духов"?

Подув на руки, чтобы они согрелись в наступающем холоде, Грог произнес:

— Некогда здесь произрастали цветущие сады. Место было столь красивым, что представители разных народов — кроме, конечно, злобных гоблинов, так как известно, что они равнодушны к красоте — приезжали сюда, желая узреть его. Это было в столь давние времена, что о них можно узнать только в легендах, да и то половина событий лишь вымысел. Два воющих королевства боролись за эту территорию, что, конечно, привело к кровопролитию. Эти земли окропились таким количеством крови, что не могли больше принимать ее в себя. Кровь невинных выжигала все вокруг, оставляя за собой только песок и обрекая всех на смерть. Говорят, здесь и теперь можно увидеть города-призраки — остатки былого могущества — да духов, бродящих по пустыне в поисках могил своих боевых товарищей или своих семей. Населить эту территорию смог лишь кочевой народ, живущий лишь тем, что переходит от одного оазиса к другому. С ними никто не имеет дело, хотя… нет, я не прав, их используют как наемников. Встреча с ними для нас нежелательна. Мы будем избегать основных троп, которыми они пользуются.

Переплетя пальцы рук на груди, Киа улеглась на подстилку, глядя на большие звезды. По разные стороны от нее улеглись Грог и Клем.

Ее разбудил теплый ветерок, теребивший волосы. Она открыла глаза и ахнула от удивления: солнце еще не взошло на небосклон, а все кусты вокруг были усеяны дивными цветами, источавшими удивительный аромат. Привстав и стараясь не разбудить своих товарищей, она подошла к одному из кустов и наклонилась над цветком. Его нежные лепестки ласкали пальцы, как будто Киа касалась шелка. Темная, как ночь, бабочка присела ей на палец и затрепетала крыльями, которые дивно переливались. Киа засмеялась, и ее звонкий смех наполнил воздух. Она резко встала с колен — бабочка взлетела ввысь, мягко коснувшись крыльями лица. Душу Киа наполнили умиротворение и необъяснимое веселье. Эльфийка закружилась, раскинув руки. Заколки выпали из ее прически, и волосы волной упали на плечи. Она откинула голову назад, вглядываясь в розовеющее небо, в котором еще была различима бледноликая луна. Чувства переполняли Киа, и девушка запела, приплясывая в такт музыке. От звуков ее голоса проснулся Грог, а Клем все так же храпел, не замечая ничего вокруг. Обернувшись к гному, эльфийка улыбнулась и ее глаза как звезды заблестели на лице. Грог не смог сдержать ответную улыбку. Остановившись на мгновение, Киа показала на цветки.

— Посмотри! Как это прекрасно, даже в этом мрачном месте есть надежда на спасение.

— Ты права — эти цветки называют Кинниликус, что и означает "Надежда".

— Теперь я верю, что мы доберемся до Мирита.

Грог засмеялся.

— А ты не верила?

— Нет, даже сейчас меня мучают предчувствия — они не предвещают ничего хорошего.

Эльфийка склонила голову и тяжело вздохнула. Грог хотел встать и успокоить Киа, но она вскинула голову и вновь улыбнулась.

— Все будет в порядке, не так ли, Грог?

— Да, ты права. Я сделаю все, чтобы ты добралась до Мирита живой и здоровой.

Киа отрицательно покачала головой, а затем уверенно произнесла:

— Мы, Грог, мы.

Гном улыбнулся и согласно кивнул. Получив желаемое подтверждение, Киа вновь посмотрела в небо.

— Нам пора двигаться в путь, мы сможем преодолеть две трети пути до того момента, как наступит жара.

— Ты права, Киа, я сейчас разбужу Клема, а ты пойди оседлай лошадей.

Погладив коня по мягким, раздувающимся ноздрям, эльфийка, пытаясь успокоиться, начала насвистывать мелодию. Она боялась за Грога и Клема, боялась их потерять и не знала, как защитить, если не в силах даже защитить себя. На сердце стало тяжело — казалось, что она находится в каменном мешке, из которого нет выхода. Чтобы не беспокоить своих друзей пустыми предчувствиями, она притворялась, что все в порядке, хотя боялась, что каждый вздох может быть последним. Вдруг в душе с новой силой вспыхнуло чувство опасности, за которым последовала неизвестно откуда взявшаяся боль в правом плече. Стало не хватать воздуха, спустя еще несколько мгновений боль пронзила ногу, а затем все прекратилось. Лишь мелкая дрожь в теле и какая-то пустота в душе напоминали об этом ощущении. "Это все, наверное, нервы…" — подумала Киа, устало вздохнула и, пригладив взлохмаченные волосы, принялась за поручение, данное ей Грогом.

Подготовив лошадей, она обернулась и заметила, что гномы о чем-то спорят, это вызвало искреннюю улыбку на лице. Однако при появлении Киа они замолчали, что обеспокоило эльфийку.

— Что-то случилось?

Нахмурив брови, Клем отрицательно покачал головой, а Грог ответил: