Пётр Жгулёв - Страж перевала. Книга первая

• Название: Страж перевала. Книга первая
• Автор: Пётр Жгулёв
• Жанр: Фэнтези

---

Оставшиеся отряды разбежались по укрепленным замкам. Междоусобицы были куда более частым явлением и таких крепостей уцелело очень много. Орки большей частью их просто обходили. Но все хорошее кончается и крепость, где надеялась отсидеться часть магов, обложили. Бежать было почти невозможно, а идея пасть во имя чего-либо или попасть в плен магов не прельщала. Даже попав в плен, долго бы они не прожили. С тех пор как какой-то сумасшедший маг нашел способ забирать чужую силу, соперничество магов усилилось, а их количество резко упало. Во время ритуала донор не выживал, а маг, проводящий ритуал, получал до половины силы своей жертвы. Ритуал запретили, его изобретателя публично сожгли, а пепел развеяли. Отступники, попавшиеся на запретном, так же традиционно сжигались. Но на другие расы запрет не распространялся. Маги людей и шаманы орков были рады любой возможности увеличить свою силу. В итоге Кевин сумел найти выход и сбежал в другой мир. На Землю.

Попав сюда, он столкнулся с незнанием языка и какой-либо информации о том где находится. И особых сомнений как решить эту проблему не испытывал. Отыскав аборигена, маг не стал заниматься глупостями вроде попыток договориться миром и сразу применил силу.

Готовясь к чему-то подобному, маг отыскал подходящее к этому случаю плетение. При этом воспоминании перед глазами на секунду мелькнула страница книги, исписанная корявыми значками. Ритуал поглощения. Изначальная цель ритуала — поединок. Но не поединок магов, которые соревнуются в искусстве и силе, а борьба шаманов, где на первый план выходило нечто другое. Сила духа, стремление к победе, поддержка духов? Точного ответа нет, кто знает что ценят глупые шаманы. У орков все не как у людей.

Вот и маги нашли куда лучшее применение полезному ритуалу. Память человека содержится в клетках мозга. Но помимо мозга все увиденное и услышанное отражается в его душе и ауре. И эту память как раз можно заполучить. В отличие от мозга, съев который умнее не станешь. Без искры дара, жертва абсолютно беспомощна, а поединок невозможен. Но существ с очень маленьким даром полно. Мало приятного неожиданно получить сдачу и потерять кусок себя, чтобы минутой позже обнаружить, что забыл как зовут твоего брата или отца. Поэтому пришлось внести очередные изменения и ритуал начинался с убийства жертвы. Душа, внезапно покинувшая погибшую оболочку, слаба и безвольна. Даже архимаг вряд ли сможет быстро оправиться от собственной смерти и станет легкой добычей. Главное успеть до того как душа распадется окончательно и начнет свой путь в мир мертвых. Если будет чему ускользать.

Неточный удар и те способности, которые были у Игоря, помогли ему встретить противника на равных. Победив в поединке, он сожрал душу, получив память мага и часть его сил. Правда, не зная ничего о том что делает, забрал слишком много. Куда больше чем способен переварить безнаказанно. Память со временем неминуемо должна поблекнуть. А вот две маленьких частички дара останутся навсегда. До тех пор пока не сольются в одну.

Уже сейчас мир кажется странным, а когда процесс закончится, изменится навсегда и он станет магом. Игорь мечтательно зажмурился. И не заметил, как задремал.

* * *

— Ку-ку. Ку-ку. Ку-ку. — каждый новый крик вбивал в голову гвоздь. Ржавый. — Кукушка, кукушка, сколько тебе жить осталось. Угадай?

С кряхтением поднявшись, Игорь огляделся. Первым на глаза бросился мертвец. Уснуть рядом с трупом, в холодном лесу, это ж надо. Тем более рядом дачи и в любой момент могут появится люди. За золото в сумке половина этих людей его здесь же и закопает, плюнув на моральные запреты. Нужно поторопиться.

Тело уже окоченело, когда Игорь принялся осторожно его обыскивать. Он снял с пальцев четыре перстня с камнями. С запястья — браслет со змейкой. Не побрезговал и плащом. Вещичка была зачарована и где-то среди швов таились несколько драгоценностей.

Мародерство оказалось увлекательным делом, но едва не привело к гибели. Маг упрятал среди одежд отравленную иголку с ядом, к которому приучался с детства. Сам он ничем не рисковал, а вот другим легкой царапины вполне хватит чтобы умереть в течение часа. Правда амулет, найденный ранее, вполне мог поддержать жизнь до тех пор пока яд не выйдет. Но всеравно приятного мало. Кольчуга так же прибавилась к числу трофеев. Лишь сложив добычу в кучу и убедившись что больше ничего интересного на теле не осталось, парень принялся рыть могилу. Делать это почти метровым мечом было неудобно, но лопаты у колдуна не нашлось. Видимо копать ям покойник не собирался. В итоге яма вышла не очень глубокая, помешали корни, а рубить их без топора толком не получалось. Свалив туда тело, Игорь торопливо закидал его землей и засыпал сверху лесным мусором, чтоб было не так заметно.

Собрав трофеи, он отправился искать дорогу. Несмотря на капающий дождь, настроение было прекрасным. Убитый маг никак не омрачал совесть. Винить себя в его смерти было бы глупо. Наоборот, думая о ней он испытывал лишь удовлетворение. Мерзавец пытался убить его и получил по заслугам. Да и вообще самозащита — святое дело, а имущество врага — законный трофей. Возможно кто-то назовет подобное мародерством, но какое дело что скажет завистник? Термин "трофеи" вообще часто заменяют на "мародерство". Особенно этим грешат правители, желающие чтобы вся добыча досталась им, а не разошлась по домам тех, кто её действительно заслужил — солдат. Нет, совесть определенно молчала.

Как ни странно, плутать долго не пришлось. Уже через час лес кончился и показалась знакомая свалка у песчаного карьера. А оттуда до дачи было уже рукой подать. Вот только солнце стояло высоко, а идти через всю деревню в таком виде… Игорь критически осмотрел себя. Одежда порвана и запачкана, причем не только грязью, но и кровью. Кольчуга и меч смотрятся вообще дико. Ролевых игр здесь сроду не проводили, обязательно привяжется кто-нибудь любопытный. А учитывая содержимое сумки рисковать, не стоит. Совсем не стоит.

Обойдя свалку и небольшое озерце, Игорь спустился к карьеру. Выбрав подходящее место и прикопав кольчугу и оружие, он замазал грязью наиболее подозрительные пятна на одежде.

Ему везло. Встретилось всего несколько человек и знакомых, способных сунуться с вопросами, среди них не было. Дойдя до дачи, он переоделся, умылся, открыл собаке новую пачку корма и прихватив мешок, отправился обратно за кладом. За это время ни кто не заинтересовался следами на песке и все нашлось на месте. Возвращался он уже спокойным шагом.

Оставалось решить, что делать с добычей. Показывать родителям не хотелось. Объяснить откуда такое богатство толком не удастся, зато можно ожидать какой-нибудь глупости. Вдруг решат сдать добычу государству? Да и в любом случае оставить все это себе не позволят — конфискуют. Выкопав в сарае новую яму, Игорь сложил туда большую часть трофеев, аккуратно замотав полиэтиленом. С собой он взял только книги. Прочитать их все равно никто не сможет, а на первый взгляд они не особенно дорогие.

Покормив собаку и прихватив грибы, Игорь отправился на пирон.

Глава 2. Подготовка

События в лесу не прошли бесследно и изменили Игоря, причем не всегда в лучшую сторону. Прежде всего, появились совершенно нетипичные мысли. Мысли проявлялись относительно безобидно. Например, первый раз заметив поезд, он обнаружил что на полном серьезе считает его стальным червем, машину — самоходной повозкой, а розетка навевала смутные мысли о духах молний и запахе озона. Это как-то сочеталось со знаниями о реальным положении вещей. Впрочем, доставшиеся по наследству представление о жизни были не самым худшим. Достаточно следить что говоришь и ни кто ничего не заметит, мысли читать люди пока не научились.

Другое дело рефлексы. Тут изменения были глубже и уже несли проблемы в виде нездоровых желаний и привычек. На полном серьезе хотелось убивать неосторожных прохожих, посмевших случайно толкнуть его или наступить на ногу. Причем не из злости или банальной мести, а просто так, чтобы знали свое место. Прохожих спасало только то, что убивать их хотелось либо мечом, либо магией. Меч же лежал дома, а попытки колдовать пока плохо удавались.

Рука иногда сама собой начинала вычерчивать в воздухе причудливые знаки, отгоняющие зло, постоянно не покидало чувство опасности и готовности на нее ответить. Снимать амулеты не хотелось даже во время сна, а город казался на редкость опасным местом. Темные переулки оценивались на пригодность для засады, а фигуры людей на наличие оружия. Осторожность это конечно хорошо, но не тогда, когда приближается к мании преследования. Да и дать приятелю в морду в ответ на внезапный хлопок по плечу тоже не сахар. А если учесть что одним ударом дело тогда не ограничилось…

Через неделю у него начало дергаться веко. Месяц он просидел в квартире, стараясь меньше выходить на улицу и не общаться со знакомыми. Теперь изменения в поведении заметили родители и обеспокоились — даже отправили любимого сына к врачу. Посещение психолога было явно лишним, но спорить Игорь не стал, как и что-либо рассказывать на приеме. Манера мужчины лет сорока задавать тупые вопросы раздражала, а попытки вызвать какую-то реакцию просматривались насквозь. Трудно спокойно говорить с тем, кто заранее считает тебя идиотом. Ну а как ещё можно оценить проверку на знание таблицы умножения? Гордиться что знаешь?