Светлана Кобелева - История Стража: кинжал Судьбы

• Название: История Стража: кинжал Судьбы
• Автор: Светлана Кобелева
• Жанр: Фэнтези

Если бы вам предложили исполнить мечту за определенную цену — вы бы согласились? Даже если продавцом будет Судьба? Даже если вас не спрашивали: хотите этого или нет? Катарина Белфор не давала согласия, но ее и не спрашивали. Теперь она Страж, который должен самую малость — спасти тех, кого он любит.

---

ПЕЩЕРА ХАРОНТЕРА

1

Сзади послышался шум опускающегося моста и приглушенные крики. Оказавшись на краю озера, я попыталась вспомнить, где начинается подводный перешеек, ведущий на другой берег озера, но мне это не удалось. Тогда, я смело направила коня в воду — он сам, идя по кромке берега, выбрав место, пустился галопом.

Слабо освещенные прибрежные заросли оказались почти рядом. Вступить под их своды, было единственной возможностью скрыться от глаз преследователей. Послушная лошадь пошла тише, повинуясь легкому натяжению узды — по зарослям было сложно пробираться верхом и я выпрыгнула из седла и, выхватив меч, начала прорубать им дорогу средь колючих ветвей. Внезапно послышался всплеск воды и крики, затем к этим звукам прибавился звон стали. Похоже, что завязалась драка. Неужели кто-то решил задержать моих преследователей? Вскоре нашелся ответ: я вышла на узенькую тропу, и дорогу мне преградили два артейца. Скаля морды, казавшиеся еще более омерзительными в свете луны, они выхватили кривые клинки и стали медленно приближаться. Я же попятилась, готовясь отразить атаку, но тут их отвлек треск сучьев за спинами — на свет вышел путник в сером свободном балахоне. Капюшон был скинут, и коротко стриженная белая, как снег, голова и борода его светились в лунном сиянии, подобно знаку воздуха. Вооружен он был лишь посохом, которым владел мастерски, в чем мне пришлось убедиться через мгновение. Я даже не успела удивиться — со всех сторон из кустов, из-за деревьев стали выходить артейцы, поигрывая мечами. Их лица были искажены в злорадных улыбках. Преодолевая страх, я положила влажную ладонь на рукоять клинка и приготовилась к нападению. Старик, если конечно его можно было так назвать, оперся на посох и успокаивающе мне улыбнулся. Отпустив поводья лошади, я прыгнула, вкладывая в этот прыжок всю свою ловкость. Приземлившись, кувыркнулась, и, оказавшись рядом с мужчиной, повернулась к нему спиной, перехватывая покрепче меч. Путник тот час же повернулся ко мне спиной — таким образом, мы будем защищать друг друга, не давая возможности зайти с тыла. Лунный свет отразился от моего клинка, который засветился призрачным светом, в предвкушение драки. Это послужило знаком для атаки артейцев. Они стали сужать свой круг, заключая нас в "клещи". Я услышала, как мой недавний знакомый начал очень тихо произносить заклятье, но постепенно его голос стал набирать силу, пока, наконец, не достиг подобия громового раската. Некоторые из артейцев попадали наземь, зажимая уши. На их коже образовались волдыри, которые начали лопаться с хлюпающим звуком, забрызгивая всех остальных своей черноватой кровью. Рука вздрогнула, поэтому я чуть не выронила меч. Но, заставив себя успокоиться, перехватила его крепче и встала в стойку. Вновь послышались крики, но в этот раз причиной их был не мужчина, а мой конь, отбивавшийся от нападающих копытами, разбивая головы артейцев, как переспевшие ягоды. То, что он в безопасности вызвало легкую улыбку на губах, и в этот момент на меня напали. Довольно крупный артейец нанес удар сверху вниз. Отбив его, я сконцентрировало свое внимание на атакующем, и прошептала: "Зажгись" — в ту же минуту его тело охватило пламя, выжигающее плоть. Боль разозлила артейца, и гнев придал силы, но теперь он не защищался и не обдумывал стратегию своих ударов. Это было мне на руку. Сделав ложный выпад, я, развернувшись, нанесла косой удар. Его голова отскочила в сторону, с глухим звуком приземлившись на землю. Рядом с ним, упал его напарник, корчась от боли, стараясь, защитится от лиан, опутывающих его тело, впивавшихся в него. Это позволило мне, сделав шаг вперед, вонзить клинок в его живот, отчего глаза артейца округлились и постепенно остекленели. Оттолкнув его ногой, я приняла на меч еще одну атаку. В этот раз противник оказался мелок, но довольно быстр. Он начал с несколько атакующих серий, которые мне удачно удалось отбить. Он сделал выпад вперед, от которого я ушла, сделав шаг влево и вперед, в тоже время, нанося свой излюбленный удар сверху вниз. Меч вошел в него, не чувствуя на своем пути никакого сопротивления. Этот артейец был еще жив, когда, заглянув в его глаза, я направила поток своей энергии через связь, образовавшуюся между нами, в него — он закричал. Его крик пробрал меня до костей, так он был ужасен. Артейец упал на залитую кровью траву. Я не знала, как это у меня получилось… Оставив свои размышления на потом, обернулась к своему спутнику. Перед ним лежало намного больше убитых, и его серый балахон был покрыт чернеющими пятнами крови. Я заворожено наблюдала, как ловко он владеет своим посохом, разбивая головы артейцем набалдашником. Вскоре атаки прекратились. Меч показался настолько тяжелым, что я еле-еле держала его в руках. Недавний знакомый подозвал к себе мою лошадь, которая к моему удивлению откликнулась на его зов. Оставив артейцев корчиться по краям дороги, он вскочил на коня и, не дав опомниться, схватил поперек туловища, молча бросив перед собой в седло. Мы понеслись с бешеной скоростью прочь от озера. Я припала к горячей шее коня, чтобы не быть сметенной какой-нибудь низко нависающей ветвью, мысленно благодаря Арикона за то, что мой спутник не повез меня обратно в Академию. Мне удалось, наконец, лучше разглядеть своего спасителя — смуглый с глазами, цвет которых мне не удавалось разобрать. Он улыбнулся одними губами, затем надавил на мою шею, отчего мне нестерпимо захотелось спать.

Пришла в себя я уже под сводами пещеры, очень похожей на ту, в которой мы укрывались с Кетаном. В узкой прорези входа виднелся светлеющий край неба — всходило солнце. Подстилки не было, от чего с непривычки болели все кости, и лишь под головой было заботливо положено седло. Поблизости не было видно ни коня, ни моего ночного спутника и я села, разминая затекшую шею и спину. Вскоре на меня навалились воспоминания прошлой ночи, отчего сердце на миг замерло. Тогда лишь заметила кровь — она покрывала засохшими пятнами черные штаны, виднелась на рубашке с порванным на плече рукавом. Я провела по знаку огня рукой — но он больше не светился.

— Как они так могли?! — я с яростью оторвала воротник, вместе с вышитым на нем знаком, сдерживая слезы обиды.

Поднявшись, еще некоторое время в растерянности потопталась на месте, затем, подхватив седло не зная зачем, направилась к выходу. Меня встретил прохладный утренний ветер и новый знакомый, ведший черного скакуна на привязи.

— Норовистая у вас лошадь, виэль, надеюсь не в хозяйку, — он усмехнулся, и по его лицу лучиками рассыпались морщинки, но лишь на мгновение. Мне наконец-то удалось разглядеть цвет его глаз. Они некогда были небесно-голубыми, теперь же приобрели сероватый оттенок.

— Зря надеетесь, — хмуро ответила я. Шея все еще болела, и дико хотелось есть. На кусте, росшем поодаль, заметила синеватую гроздь ягод, чем-то напомнившие те, которые нам привозили из Изграна.

— Не стоит, — он заметил мой порыв, — вы не умрете, но довольно долго пролежите в лихорадке, что в вашем случае равносильно смерти — вам нельзя терять ни минуты.

— Кто вы?

— Друг.

— Слишком мало, чтоб я вам доверяла.

— Понимаю.

Он снова улыбнулся, но на этот раз, как мне показалось, с насмешкой:

— Меня зовут Арен Дарх, путник, маг, торговец. Некогда был Проводником и служил в Академии, теперь же возвращался навестить родную деревню, что близ нее, но заметил разведывательный отряд артейцев, с которыми, кстати, схлестнулись ваши преследователи, что, конечно, помешало настичь вас. Теперь ваша очередь рассказывать о себе. И, кстати, расскажите мне, чем вы так провинились, что по вашему следу шел отряд красных мастеров.

— Долго мы здесь? — голос мой дрогнул.

— Недавно села луна, но не волнуйтесь. До темноты нам лучше укрыться в пещере. Следуйте за мной.

Вскоре я рассказала ему почти все, что произошло со мной накануне и что предшествовало этим событиям. На протяжении всего рассказа Арен Дарх лишь хмурил брови и отрывисто кивал головой, помешивая в котелке какое-то варево. В пещере запахло пряным ароматом супа, коим впоследствии позавтракали.

Дождавшись ночи, мы продолжили путь в сторону от Орде, направляясь в лес Вьютов, где, по словам Арена, могли бы найти временное убежище. Как ни был вынослив мой конь, ему все же трудно было нести двух седоков, и мы двигались только ночью — так легче было укрыться от преследователей.

2

Первый привал мы сделали около ручья, струящегося неподалеку от деревьев. Солнце пробиралось сквозь листву, позолотив все вокруг. Его теплый луч лег на лицо, заставив закрыть глаз. Мой спутник спрыгнул с коня, и помог мне спуститься с него. Ноги дрожали от усталости, но я, стиснув зубы, сняла с лошади седло и протерла его круп пучком травы. Затем провела по кругу, чтоб он смог перевести дух после скачки. В это время Дарх исчез в полумраке леса. Мое доверие к нему со временем нашего пути увеличилось, но все же не до той степени, чтоб рассказать ему, что по-настоящему предшествовало первой нашей встречи. То был кошмарный сон, от которого я не в силах была избавиться. Всегда когда закрываю глаза, передо мной вновь возникает тот момент, когда кинжал Судьбы вонзается в свою жертву. Но самое странное состоит в том, что при этом я чувствую удовлетворение оттого, что враг повержен, хотя он и не врагом. От мучительных воспоминаний меня отвлекла лошадь, которая стала жевать волосы, приняв их за солому. Это приподняло мне настроение, и даже вызвало улыбку на губах. Как только конь исчез в соседних кустах, я устало опустилась на землю, опершись об ствол. На лицо упала тень. Музыка леса нежно стала убаюкивать меня. Недолгая борьба со сном была проиграна.