Кара О'Брайен - Мечта холостяка

• Название: Мечта холостяка
• Автор: Кара О'Брайен
• Издательство: ACT: ACT МОСКВА: Транзиткнига
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-034522-4, 5-9713-1333-9, 5-9578-3319-3

Нэт Фарадей наслаждался холостяцкой жизнью — и считал брачные узы тяжким бременем.

Энджи Кейдж не желала связывать свое будущее с мужчиной — и намеревалась воспитывать крошечную дочурку в гордом одиночестве.

Однако случайная встреча раз и навсегда изменила их принципы…

И вот уже убежденный холостяк мечтает стать счастливым мужем и отцом, а супернезависимая современная женщина задумывается о «сильном плече»…

Может быть, это сумасшествие?

А может — любовь?..

---

Лиза, сидевшая на качелях, начала плакать.

Нэт ослабил объятия. Они оба обернулись и посмотрели на девочку, которая задрала желтую юбочку и показывала им свой животик, стараясь не упасть с качелей. Нэт усмехнулся и, отпустив Энджи, подхватил малышку. В его руках она казалась до того крошечной, что Энджи чуть не растаяла от умиления.

— Сколько же с тобой хлопот, дорогая, — пробормотал Нэт, обращаясь к счастливой малышке.

Энджи улыбнулась:

— Да, похоже, ты с ней крепко влип. С нами обеими.

Вдруг Лиза протянула ручонку и, выхватив письмо из заднего кармана джинсов Энджи, что было силенок, зашвырнула его подальше. Письмо приземлилось прямо перед почвофрезой. Нэт захохотал и принялся раскачивать Лизу на руках, да так, что она завизжала от восторга.

— Посмотри, Энджи, — ухмыльнулся он, — даже Лиза знает, что нужно сделать с этим письмом.

Он прижался носом к животику Лизы и зарычал. Девочка засмеялась еще громче.

— Неужели все родственники Сэма такие же, как этот поганый дядя Джеймс?

Энджи нахмурилась, вспомнив дочь Сэма, ту самую, что когда-то жила с ней по соседству в общежитии. Первая жена Сэма все еще живет в Калифорнии, и еще у него есть двоюродные братья и сестры… Она снова покачала головой:

— Я им никогда особенно не нравилась.

— Ну ничего, — проворчал он. — Какая, в сущности, разница. Позже мы позвоним Джеймсу и выскажем все, что о нем думаем. Может, со временем он и станет для Лизы подходящим дядей.

У Энджи перехватило дыхание: он смотрел на нее. Его карие глаза излучали спокойствие и тепло.

— Пусть между нами не останется ничего недосказанного. Ты и Лиза — мои навеки. Даже если завтра Джеймс предложит тебе миллион долларов, вы все равно останетесь со мной.

— Вот, значит, чего ты боялся?

— Пожалуйста, хватит дурачиться, — попросил он.

— Ну, — произнесла она с улыбкой, — миллион долларов ведь очень много.

Нэт сердито на нее посмотрел. Ее улыбка угасла.

— Извини, — оправдалась она. — Просто я так счастлива.

Его лицо расплылось в ленивой довольной ухмылке. Он протянул руку и пригладил прядь ее светлых волос.

— Ты сама заработаешь миллион долларов, когда станешь архитектором, — добавил он. — Вообще-то, Энджи, я много думал о своей карьере, с тех пор как тебя встретил. — Он рассеянно приглаживал кофточку Лизы, поправлял желтые оборочки на ее рукавах. — Куда только девались мои амбиции? Моя бабушка всегда говорила, что я не должен останавливаться на достигнутом, да и ты тоже так считаешь.

— Я никогда не…

— Тсс, послушай. — Он поднял на не глаза. — Я много думал и пришел к выводу, что мне нравится моя работа. Я первоклассный механик. Конечно, иметь собственный автосервис неплохо, и я не ставлю на этой идее крест. Но ведь мне всего двадцать девять лет. И сейчас мне не нужны лишние обязанности, которые отвлекали бы меня от тебя. Мне нужна только ты, Энджи.

Она прикоснулась к крошечной коленке Лизы, а затем схватила Нэта за руку.

— Мне тоже нужен только ты, — заверила она.

Он провел рукой по своим темным густым волосам, отчего они встали дыбом.

— Ладно, — подытожил он. — И еще одно. Может, не нужно снова затевать старый разговор, но тогда, когда произошла ссора в машине, ты… — Он запнулся, подыскивая подходящие слова, потом взглянул на нее и покачал головой.

Энджи поняла. Она повернулась и направилась к крыльцу. Нэт с Лизой на руках последовал за ней. Они уселись рядом друг с другом на верхней ступеньке. В тени прохладнее. Сощурившись, Энджи смотрела на залитую солнцем лужайку, клочок вспаханной земли, Лизины качели и забор.

— Пойми меня правильно, — сказала она. — Я знаю, тебе неприятно, что я так любила Сэма. Мне тоже неприятно, когда я думаю о том, что до меня у тебя были другие женщины. Но потеря мужа была для меня настоящей трагедией.

Она повернулась к Нэту. Он сидел к ней в профиль, задумчиво смотрел на Лизу, которую держал между коленями, и внимательно ее слушал. Ей так и хотелось погладить его по подбородку, снять напряжение.

— Нэт? Ты слушаешь? — спросила она.

— Я слушаю. Продолжай.

— Мне кажется, я боялась тебя полюбить, потому что мне было страшно и тебя когда-нибудь потерять. — Она перешла на шепот, а потом и вовсе умолкла.

— Ах, Энджи, — произнес Нэт.

Он обнял ее и прижал к себе. Она долго сидела, прильнув к нему, чувствуя на своем плече его надежную руку.

— Ты ведь ничего не делаешь в полсилы, правда?

Она покачала головой.

— Тебе кажется, что, если ты не спрыгнешь ради меня с моста, я погибну. Верно? — продолжал он.

Она засмеялась:

— Да, иногда мне так кажется.

Он легонько дернул ее за волосы.

— Надеюсь, что, если окружить тебя заботой и хорошо кормить, твоя склонность к самоубийству исчезнет.

— Окружить заботой и хорошо кормить? Я тебе что, песчаная крыса?

Он усмехнулся, в его взгляде появилась нежность.

— Я еще не скоро умру, Энджи. А даже если и умру, то буду считать, что прожил жизнь не напрасно, если ты меня любила. Для меня нет пути назад, Энджи. Я исполню все клятвы, которые произнес.

Она знала, что он говорит правду. Теперь Нэт ее навеки. Она подняла левую руку и слегка повернула обручальное кольцо. Затем пододвинулась к своему мужу ближе и поцеловала его.

— Я тоже, — просто ответила она.

— Прекрасно, — промолвил он. — Ну что ж, пора опять браться за садоводство.

Он встал, однако не направился прямиком к почвофрезе, а посадил Лизу на качели, а сам, взяв Энджи за руку, подвел ее к разрыхленной почве и снова обнял. Ее босые ноги тонули в свежевспаханной земле, и она инстинктивно поднялась на цыпочки. Он подошел к жене и обнял ее. Через тонкую ткань рубашки она чувствовала его твердые, сильные мышцы.

— Ну, так на чем мы остановились? — задал он вопрос.

Энджи подняла голову и улыбнулась ему, прижатая к теплой влажной коже его могучей груди. Она смахнула невидимые пылинки с его нагретых солнцем мускулистых плеч. Какой же он аппетитный!

— Я когда-нибудь говорила, что у тебя красивые плечи? — спросила она.

Он рассмеялся и чуть не задушил ее в объятиях.

— Надо же, наконец-то ты их заметила.

— Ну, не надо считать меня такой невнимательной. Уже когда я увидела тебя во второй раз, я поняла, что пропала.

— Неужели? Когда же?

Она дерзко улыбнулась, тряхнув головой. Светлая прядка снова упала ей на плечо.

— Сам знаешь. Когда ты, не спросив разрешения, пришел менять аккумулятор в моей машине.

Он нагнулся к ней и потерся носом о ее нос.

— Если бы я спросил, разрешения, ты бы отказала. Раньше ты мне всегда отказывала.

Она улыбнулась, ощущая на губах его дыхание:

— Теперь я уже не так часто отказываю.

— Энджи, Энджи, — вздохнул он. — Когда ты говоришь «нет», я чувствую себя ужасно.

Она погладила его грудь и обвила его руками за шею.

— Теперь я говорю «да».

Она крепко прижалась к нему и поцеловала. Он больше не стал противиться безумному влечению страсти. С покоряющей нежностью она закружила его в медленном, соблазнительном танце. Нэт застонал от удовольствия и покачал головой.

— Хороший из тебя садовник, — похвалил он.

— Из меня? А я-то думала, мы танцуем.

— Я тоже.

Она усмехнулась:

— Для того чтобы сажать сад, нужны семена.

— За ними дело не стает.

Она провела пальцем по его подбородку. Он еще не брился, и ей даже нравилась его колючая щетина.

— Я всегда любила воровать фрукты.

— Кстати, о фруктах, — отвлекся он на минуту. — Помню, у моей бабушки росло много кустов черники. Когда я был маленьким, я часто ел ягоды прямо с куста. Здесь, наверное, черника тоже приживется.

Она кивнула. Странно, что на него вдруг нахлынули воспоминания детства. Она провела рукой от его шеи вверх по волосам, и пальцы ее запутались в его коротких темных прядях.

— Кстати, о поедании ягод, — передразнила она его. — Как ты думаешь, не завести ли нам еще детей?

— Чтобы было кому есть чернику?

Она улыбнулась, словно уже чувствовала вкус черники и видела их будущую семью. Ей казалось, что она не вынесет такого огромного счастья.

— Нужно время, чтобы они выросли, — напомнила она.

— Думаю, нам лучше начать прямо сейчас. Как только уложим Лизу спать.

Энджи взглянула на девочку. Ее ноги свешивались с качелей, а глаза внимательно следили за родителями. Она легонько раскачивалась.

Энджи опустилась на пятки, ощущая под ногами мягкую землю, а перед собой — сильное тело мужа. Поднявшись на цыпочки, она доставала ему до губ. Его рот изогнулся в обольстительной улыбке. Она не могла больше ждать.

— Может, уложить ее в кроватку? — спросил он.

— Да, а иначе нам придется брать деньги с наших соседей за шоу.