Джон Норман - Цари-жрецы Гора

• Название: Цари-жрецы Гора
• Автор: Джон Норман
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Понимаешь, Тарл Кабот, - сказал Сарм. - Не лги мне.

Он повернулся ко мне и протянул антенны, их тонкие чувствительные волоски слегка дрожали.

- Ты ведь не хочешь, чтобы эта красота и мощь ушли из нашего общего мира?

Я посмотрел на невероятно сложную установку подо мной.

- Не знаю, - ответил я. - На месте царя-жреца, конечно, я не хотел бы, чтобы она погибла.

- Совершенно верно, - сказал Сарм, - и тем не менее среди нас есть такой - как ни невероятно, но он царь-жрец, - который предает свой род, который хочет, чтобы эта красота исчезла.

- Ты знаешь его имя? - спросил я.

- Конечно, - ответил Сарм. - Мы оба его знаем. Это Миск.

- Я ничего об этих делах не знаю.

- Понятно, - сказал Сарм. Он помолчал. - Миск считает, что по своей инициативе привел тебя в Сардар, и я позволил ему поверить в это. Я позволил ему также думать, что подозреваю - но не знаю точно - о его заговоре, потому что я поместил тебя в комнату рабыни Вики из Трева, и он доказал свою вину, кинувшись защищать тебя.

- А если бы он не пришел?

- Рабыня Вика никогда не подводила меня, - сказал Сарм.

Я стиснул перила, горечь захватила горло, вспыхнула старая ненависть к этой девушке из Трева.

- А чем бы я тебе пригодился, если бы был прикован к рабскому кольцу? - спросил я.

- Спустя время, может, через год, когда ты был бы готов, я освободил бы тебя при условии, что ты выполнишь мою просьбу.

- И что это за просьба?

- Убей Миска, - сказал Сарм.

- А почему ты не убьешь его сам? - спросил я.

- Это было бы убийством, - ответил Сарм. - Несмотря на свою вину и предательство, он царь-жрец.

- Между мной и Миском роевая правда, - сказал я.

- Не может быть роевой правды между царем-жрецом и человеком, ответил Сарм.

- Понятно, - сказал я. - А если соглашусь выполнить твое желание, что я получу в награду?

- Вику из Трева, - ответил Сарм. - Я отдам ее тебе нагой и в рабских цепях.

- Это не очень понравится Вике из Трева.

- Она всего лишь самка-мул.

Я подумал о Вике и о своей ненависти к ней.

- Ты по-прежнему хочешь, чтобы я убил Миска?

- Да, - сказал Сарм. - Именно с этой целью я привел тебя в рой.

- Тогда верни мне мой меч и отведи меня к нему.

- Хорошо, - сказал Сарм, и мы начали долгий спуск по огромному синему куполу, под которым скрывался энергетический центр царей-жрецов.

19. УМРИ, ТАРЛ КАБОТ

Итак, у меня в руках снова будет меч и я смогу отыскать Миска, за безопасность которого я опасался.

Определенных планов у меня не было.

Сарм действовал не так быстро, как я ожидал; после посещения энергетического центра мы просто вернулись в комнату Миска, где стояла моя клетка.

Я провел беспокойную ночь на моховом матраце.

Почему мы сразу не занялись делом?

Утром, через час после первой еды, в комнате Миска, где я его ждал, появился Сарм. К моему удивлению, на голове его был венок из ароматных зеленых листьев - первая зелень, которую я увидел в рое, а на шее, кроме неизбежного переводчика, висело ожерелье, вероятно, просто украшение, множество мелких металлических предметов, одни похожие на маленькие закругленные совки, другие круглые и заостренные, третьи с лезвиями. К тому же от Сарма исходили острые незнакомые запахи.

- Наступает праздник Толы, праздник Ночного Полета, - сказал Сарм. Твое задание должно быть выполнено сегодня.

Я смотрел на него.

- Ты готов? - спросил он.

- Да.

- Хорошо, - сказал Сарм, подошел к одному из высоких шкафов в стене, несколько раз нахал кнопку, и шкаф открылся. Очевидно, Сарм хорошо знаком с комнатой Миска. Я подумал, все ли их помещения устроены одинаково или он несколько раз бывал тут на разведке в прошлом. Знает ли он о потайной комнате под моей клеткой? Из шкафа Сарм достал мой пояс, ножны и короткий острый меч горянской стали, который я отдал Миску.

Приятно снова ощутить в руке оружие.

Рассчитав расстояние между собой и Сармом, я подумал, смогу ли убить его, прежде чем он пустит в ход свои челюсти и страшные лезвия на конечностях. Где у царя-жреца уязвимое место?

К моему удивлению, Сарм рванул дверь шкафа, из которого достал мой меч. Он согнул ее внутрь и вниз, потом одним из кусков металла, висевших у него на шее, исцарапал дверь и опять немного прогнул ее. Потом аналогично поступил с внутренностями шкафа.

- Что ты делаешь? - спросил я.

- Хочу быть уверенным, что больше твое оружие не запрут в этом шкафу, - ответил Сарм. И добавил: - Я твой друг.

- Я счастлив иметь такого друга, - сказал я. Очевидно, он привел шкаф в такое состояние, чтобы считали, что его вскрыли снаружи.

- Почему ты сегодня так одет? - спросил я.

- Сегодня праздник Толы, - ответил Сарм, - праздник Ночного Полета.

- А где ты взял зеленые листья?

- Мы выращиваем их в особых помещениях при свете ламп. Во время Толы их носят все цари-жрецы в память о Ночном Полете, потому что Ночной Полет происходит на поверхности, где много такой зелени.

- Понятно.

Сарм коснулся металлических предметов у себя на шее.

- Они тоже имеют значение, - сказал он.

- Украшение в честь праздника Толы, - предположил я.

- Больше этого. Посмотри на них внимательно.

Я подошел к Сарму и осмотрел эти куски металла. Одни из них напомнили мне совки, другие шила, третьи ножи.

- Это инструменты, - сказал я.

- Давным-давно, за много роев до этого, так давно, что ты себе и вообразить не можешь, с помощью этих инструментов мой народ начал путь к царям-жрецам.

- А как же видоизменения сети ганглий?

- Эти предметы древнее, - сказал Сарм. - Возможно, если бы не они и не те перемены, которые они вызвали в жизни, никакого видоизменения ганглий не было бы. Потому что сами по себе видоизменения нервных узлов имели бы малую практическую ценность и не стали бы постоянными.

- Может показаться, - невинно заметил я, - что, вопреки твоему вчерашнему высказыванию, именно эти кусочки металла, а не восемь нервных узлов есть подлинные источники могущества царей-жрецов.

Сарм раздраженно подергал антеннами.

- Нам пришлось их делать и использовать, - сказал он.

- Но ведь ты сам сказал, что они древнее модификации сети ганглий, напомнил я.

- Это неясный вопрос, - сказал Сарм.

- Да, вероятно, ты прав.

Лезвия Сарма мелькнули и снова исчезли.

- Хорошо, - сказал Сарм, - источник могущества царей-жрецов в элементарных частицах вселенной.

- Хорошо, - согласился я.

Я с удовольствием заметил, что только с огромным напряжением Сарм сохранил самоконтроль. Все его огромное тело, казалось, дрожит от гнева. Он плотно прижал хватательные отростки, чтобы помешать непроизвольному появлению лезвий.

- Кстати, - спросил я, - а как можно убить царя-жреца? При этом я заметил, что бессознательно определяю расстояние до Сарма.

Сарм успокоился.

- Это нелегко с твоим маленьким оружием, - сказал он, - но Миск не сможет сопротивляться, и у тебя будет столько времени, сколько нужно.

- Я что, его просто зарежу?

- Бей по нервным узлам в груди и в голове, - сказал Сарм. - Тебе потребуется не больше полусотни ударов.

Сердце у меня упало.

Похоже, цари-жрецы неуязвимы для моего меча, хотя, вероятно, я могу их серьезно ранить, если перерублю чувствительные волоски на конечностях или соединение груди с животом, а также глаза и антенны, если дотянусь до них.

Потом мне пришло в голову, что, возможно, есть важные жизненные центры, не упомянутые Сармом; может быть, крестец или орган, перемещающий по телу жидкости и соответствующий нашему сердцу. Но, конечно, он мне о нем не скажет, не покажет, где он помещается. Он хочет, чтобы я просто изрубил обреченного Миска, как будто он куб нечувствительных грибов. Я этого не сделаю не только из-за тех чувств, что испытываю к Миску; даже если бы я хотел его убить, я не стал бы этого делать таким способом. Не так убивает обученный воин. Я должен отыскать сердце или соответствующий ему орган в груди; потом я вспомнил, что, предположительно, органы дыхания тоже должны размещаться в груди; однако я знал, что они у царей-жрецов в животе. Хорошо бы мне повнимательней ознакомиться с нитями запахов Миска, но времени на это у меня не было, да и если бы я их прочел, мой переводчик сообщил бы только термины-этикетки. Проще будет, приблизившись к Миску с мечом в руке, просто спросить у него об этом. Почему-то я при этой мысли улыбнулся.

- Ты пойдешь со мной, чтобы присутствовать при смерти Миска?

- Нет, - ответил Сарм, - потому что сегодня праздник Толы и я должен дать гур Матери.

- А что это значит?

- Людей это не касается.

- Хорошо, - сказал я.

- Снаружи тебя ждет транспортный диск и два мула: Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та. Они отведут тебя к Миску и потом помогут избавиться от тела.

- Я могу на них полагаться?

- Конечно, - сказал Сарм. - Они верны мне.

- А девушка?

- Вика из Трева?

- Да.

Антенны Сарма свернулись.

- Мул-Ал-Ка и Мул-Ба-Та расскажут тебе, где ее найти.