Джон Норман - Цари-жрецы Гора

• Название: Цари-жрецы Гора
• Автор: Джон Норман
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Нам пора уходить с площади, - сказал Сарм.

Позже я узнал, что он опасался испачкаться в таком грязном месте. Ведь тут ходят люди.

- А почему рабы одеты в пурпур? - спросил я Миска. - Это цвет одежды убаров.

- Потому что быть рабом царей-жрецов - огромная честь, - ответил Миск.

- Вы и меня собираетесь побрить и переодеть?

Рука моя снова потянулась к мечу.

- Может быть, и нет, - сказал Сарм. - Возможно, тебя придется немедленно уничтожить. Нужно просмотреть записи запахов.

- Он не будет уничтожен, - заявил Миск, - и не будет выбрит и одет как раб.

- Почему? - спросил Сарм.

- Таково желание Матери.

- А какое она к этому имеет отношение?

- Большое, - сказал Миск.

Сарм, по-видимому, удивился. Он остановился. Его антенны нервно задергались.

- Его привели в туннели с какой-то целью?

- Я пришел по своей воле, - вмешался я.

- Не будь глупцом, - сказал мне Миск.

- С какой целью его привели в туннели? - спросил Сарм.

- Цель известна Матери, - ответил Миск.

- Я рожденный первым, - сказал Сарм.

- Она Мать, - ответил Миск.

- Хорошо. - Сарм отвернулся. Я чувствовал, что он очень недоволен.

В это время поблизости проходила девушка. Глядя на меня широко раскрытыми глазами, она посторонилась. Хоть голова ее была выбрита, девушка оказалась хорошенькой, и прозрачная пластиковая одежда не скрывала ее прелестей.

Сарм в отвращении вздрогнул.

- Быстрей, - сказал он, и мы вслед за ним пошли с площади.

- Твой меч, - сказал Миск, протягивая ко мне переднюю лапу.

- Ни за что, - ответил я и попятился.

- Пожалуйста, - попросил Миск.

Почему-то я неохотно отстегнул пояс с мечом и протянул оружие Миску.

Сарм, стоявший на диске в длинной комнате, казалось, был этим доволен. За ним была стена с тысячами светящихся кнопок, Сарм повернулся к ней, отодвинул занавес, и оказалось, что к кнопкам ведут многочисленные тонкие нити. Сарм начал пропускать их между антеннами. Примерно с ан он занимался этим, потом раздраженно повернулся ко мне.

Я взад и вперед ходил по длинной комнате, нервничая из-за отсутствия привычной тяжести меча у бедра.

Все это время Миск не двигался, он застыл в невероятной неподвижности, на которую способны цари-жрецы.

- Записи запахов молчат, - сказал Сарм.

- Конечно, - согласился Миск.

- Что мы сделаем с этим существом? - спросил Сарм.

- Мать желает, чтобы некоторое время ему позволено было жить как мэтоку, - сказал Миск.

- А что это? - спросил я.

- Существо, которое в рое, но не принадлежит рою, - ответил Миск.

- Как артропод?

- Совершенно верно.

- По-моему, - сказал Сарм, - его нужно отправить в виварий или в помещения для разделки.

- Но желание Матери не таково, - ответил Миск.

- Понимаю, - сказал Сарм.

- И не таково желание роя.

- Конечно, - согласился Сарм, - потому что желание Матери - это желание роя.

- Мать - это рой, и рой - это Мать, - сказал Миск.

- Да, - подтвердил Сарм, и оба царя-жреца подошли друг к другу и осторожно коснулись антеннами.

Когда они разъединились, Сарм повернулся ко мне.

- Тем не менее, - сказал он, - я поговорю с Матерью об этом.

- Конечно, - сказал Миск.

- Нужно было посоветоваться со мной, потому что я рожденный первым.

- Может быть, - сказал Миск.

Сарм смотрел на меня сверху вниз. Вероятно, он никак не мог простить испуг, который испытал при нашей встрече на платформе высоко над каньоном.

- Он опасен, - сказал Сарм. - Его следует уничтожить.

- Может быть, - опять сказал Миск.

- И он тряс на меня своими антеннами.

Миск молчал.

- Да, - повторил Сарм, - его следует уничтожить.

При этом Сарм отвернулся от меня и нажал кнопку на панели, у которой стоял.

Не успела его конечность коснуться кнопки, как панель отошла в сторону и в комнату вошли два человека, очень красивых, с одинаковыми фигурами и чертами лица, с выбритыми головами, одетые в пурпурные пластиковые одеяния рабов. Они распростерлись перед помостом.

По сигналу Сарма они встали и стояли перед помостом, расставив ноги, высоко подняв головы, сложив руки.

- Посмотри на этих двоих, - сказал Сарм.

Ни один из этих двоих, казалось, не заметил меня.

Я подошел к ним.

- Я Тарл Кабот из Ко-ро-ба, - сказал я, протягивая руку.

Если они и увидели ее, то не сделали попытки принять.

Я решил, что они генетические близнецы. У обоих большие красивые головы, сильные крепкие тела, в позе спокойствие и сила.

Оба немного ниже меня, но, вероятно, тяжелее и плотнее.

- Можете говорить, - сказал им Сарм.

- Я Мул-Ал-Ка, - сказал один, - почетный раб великих царей-жрецов.

- Я Мул-Ба-Та, - сказал второй, - почетный раб великих царей-жрецов.

- В рое, - объяснил Миск, - слово "мул" означает раба-человека.

Я кивнул. Остальное мне не нужно было рассказывать. Ал-Ка и Ба-Та это названия первых двух букв горянского алфавита. В сущности у этих людей нет имен, они просто раб А и раб Б.

Я повернулся к Сарму.

- Вероятно, у вас тут больше двадцати восьми рабов-людей. - В горянском алфавите 28 букв. Я считал свое замечание язвительным, но Сарм не обиделся.

- Остальные нумеруются, - сказал он. - Когда один умирает или уничтожается, его номер передается другому.

- Начальные номера, - вмешался Миск, - передавались не менее тысячи раз.

- А почему у этих рабов нет номеров? - спросил я.

- Это особые рабы, - сказал Миск.

Я внимательно взглянул на них. Они кажутся прекрасными образцами человечества. Может, это и имеет в виду Миск?

- Можешь ли ты угадать, который из них синтезирован? - спросил Сарм.

Должно быть, я заметно вздрогнул.

Антенны Сарма захихикали.

- Да, - сказал Сарм, - один из них синтезирован, собран молекула за молекулой. Это искусственно созданное человеческое существо. Особо научного интереса не представляет, просто как курьез и редкость. Его в течение двух столетий создавал царь-жрец Куск, чтобы отвлечься и отдохнуть от серьезных биологических исследований.

Я пожал плечами.

- А другой? - спросил я.

- Он тоже представляет известный интерес, это тоже результат профессионального каприза Куска, одного из величайших ученых роя.

- Он тоже синтезирован?

- Нет, - сказал Сарм, - это результат воздействия на наследственность, искусственного контроля и изменения молекулярного кода наследственности в гаметах.

Я начал потеть.

- Один из интересных аспектов этой работы - их сходство, - продолжал Сарм.

Я не мог отличить этих двух человек - если их можно назвать людьми друг от друга.

- Вот свидетельство подлинного искусства, - сказал Сарм.

- Куск - один из величайших в рое, - подхватил Миск.

- А который из этих рабов синтезирован? - спросил я.

- А ты можешь определить? - Это опять Сарм.

- Нет.

Антенны Сарма задрожали и обвились друг вокруг друга. Он трясся, и я теперь знал, что это проявление веселья.

- Я тебе не скажу, - заявил он.

- Уже поздно, - заметил Миск, - а мэток, если он останется в рое, должен быть обработан.

- Да, - согласился Сарм, но ему, видно, не хотелось кончить насмехаться. Он указал длинной передней конечностью на двух мулов. Поражайся их виду, мэток, - сказал он, - потому что они - результат работы царей-жрецов и самые совершенные образцы твоей расы.

Я в это время думал о словах Миска насчет "обработки", но Сарм меня раздражал. Раздражали и эти два серьезных красивых парня, которые с такой готовностью низкопоклонствовали перед помостом.

- Как это? - спросил я.

- Разве это не очевидно? - удивился Сарм.

- Нет.

- Они создавались симметрично, - объяснил Сарм. - Больше того, они умны, сильны и здоровы. - Сарм как будто ждал моего ответа, но я не ответил. - И они живут на грибах и воде и моются двенадцать раз за день.

Я рассмеялся.

- Клянусь царями-жрецами! - богохульная горянская клятва сама выскользнула у меня, она не очень соответствовала моему положению. Но царей-жрецов она не обеспокоила, хотя у любого члена касты посвященных вызвала бы слезы гнева.

- Почему ты сворачиваешь свои антенны? - спросил Сарм.

- Их ты называешь совершенными человеческими существами? - Я рукой указал на рабов.

- Конечно, - ответил Сарм.

- Конечно, - подхватил Миск.

- Совершенные рабы! - выпалил я.

- Наиболее совершенные человеческие существа, конечно, должны быть совершенными рабами, - сказал Сарм.

- Совершенные человеческие существа свободны, - возразил я.

В глазах рабов появилось выражение удивления.

- У них нет желания быть свободными, - заявил Миск. Он обратился к рабам: - Какова ваша величайшая радость, мулы?

- Быть рабами царей-жрецов, - ответили они.

- Видишь?

- Да, - согласился я. - Вижу, что они не люди.

Антенны Сарма гневно дернулись.

- А почему бы вашему Каску не синтезировать царя-жреца? - бросил я вызов.

Сарм, казалось, дрожит от гнева. Из его конечностей выскочили лезвия.