Ширли Мерфи - Кот в ужасе

• Название: Кот в ужасе
• Автор: Ширли Мерфи
• Издательство: Книжный клуб 36.6
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-98697-007-1

Словно рок преследует жителей городка Молена-Пойнт. Здесь опять творятся злодеяния – загадочные убийства, раскрыть которые люди, ограниченные всего лишь пятью чувствами, не в состоянии. И вновь на помощь двуногим приходят кот-детектив Серый Джо и его подруга Дульси. Но теперь у них есть ассистент: в глазах людей – милый бестолковый котенок, а по мнению Джо – будущий гений кошачьего сыска. Втроем они раскрывают человеческие преступления, как всегда, оставаясь в тени: ведь если полицейским подбросить ключи к разгадке и анонимно сообщить об уликах, дальше они действуют вполне самостоятельно и даже демонстрируют проблески интеллекта.

---

Райан не рассказала Клайду про звонок: не хотела портить вечер. Сейчас она пыталась удержаться и не выглядывать сквозь проёмы в кирпичной стене патио на улицу, чтобы выяснить, действительно ли её кто-то преследует. Она также то и дело посматривала в сторону стола администратора при входе и на двери патио, испытующе оглядывала каждого вновь пришедшего. Какой-то худощавый мужчина, сказал ей звонивший. Райан понятия не имела, знает ли она этого преследователя. Если только её действительно преследовали, если это не был дурацкий розыгрыш, призванный ещё больше выбить её из колеи. Интересно, кто это мог звонить?

Понятно, когда странные звонки раздавались у Макса Харпера. Но ведь она была не полицейским, а просто частным лицом. С какой стати полицейскому информатору звонить именно ей?

Как бы то ни было, анонимный звонок совершенно выбил её из колеи.

Соседей она практически не знала, поэтому вряд ли кто-то из них стал бы заботиться о её безопасности. Кроме того, наверняка ни у кого из них не было под рукой номера её телефона, тем более сотового.

— Слушай, у тебя что, другое свидание назначено? Ты хочешь побыстрее закончить наш обед?

Она недоуменно уставилась на Клайда.

— Ты то и дело выглядываешь на улицу, словно высматриваешь потерянного любовника.

— Я получила странный звонок по дороге сюда. Звонивший не назвался. Сказал, что, когда я вышла из дома, за мной следили. Я не хотела тебе говорить, не хотела портить вечер. Он сказал, что это худощавый мужчина на сером хэтчбеке, что он сидел в машине, явно поджидая меня. Возможно, это какая-то шутка, но…

Реакция Клайда удивила её.

— Чёрт побери, тебе только ещё таких дурацких звонков не хватает в довершение всего.

— Это заставило меня немного поволноваться, вот и всё, — быстро сказала она.

Она вытерла салфеткой капли воды со стола и развернула чертежи, прижав их по краям плошками с чипсами и соусом сальса. Клайд склонился над столом, разглядывая чертежи. На них был план изменённого первого этажа его дома, а также надстройки. Сводчатый потолок новой комнаты был впечатляющим как изнутри, так и снаружи.

Однако планы планами, а у Клайда из головы не шёл этот анонимный звонок. И поминал он при этом кота отнюдь не добрым словом. Зачем нужно было Джо расстраивать Райан? Возможно, увиденная им машина принадлежала кому-то из соседей или их гостей, а Джо дал волю своему воображению. Этот чёртов кот просто не может не совать свой нос в чужие дела! И что он делал возле дома Райан? Или, в самóм доме? Непроизвольно Клайд тоже стал поглядывать сквозь ажурную стену на медленно проезжающие автомобили, гадая, действительно ли кто-то преследовал Райан. Кроме того, она была не единственной, кому Джо звонил в тот вечер.

Клайд собирался выйти из дома, когда позвонил Макс, направлявшийся из Сан-Франциско в Соному. Ему снова звонил тот же неизвестный информатор, что и прежде. Макс всегда рассказывал Клайду об этих звонках, поскольку они выводили его из себя. Осведомитель никогда не называл своё имя, и полиция так и не смогла выяснить, кто это. Одно было ясно – он не был обычным информатором, поскольку ни разу не потребовал вознаграждения.

Только вот никакой возможности ограничить доступ Джо к телефону не было.

Однако не зашёл ли в этот вечер информатор слишком далеко? Он сказал Харперу, что адрес Кертиса Фарджера в Сан-Андреасе – ложный, что на самом деле Кертис жил у своего дяди где-то в горах. Откуда кот мог узнать о малолетнем узнике больше, чем Гарса или Дэвис, которые его допрашивали, да ещё так быстро?

На этот раз Клайд не понимал, какие основания были у Джо для этих сообщений. Положим, он видел, что кто-то проехал по улице сразу после Райан. Возможно, мнимый преследователь отправился в магазин за молоком или за пивом, Джо поддался порыву, вцепился в ненадёжные «факты», которые только запутывали расследование, Клайду было неприятно так думать о своём коте.

Конечно, в прошлом ему случалось недооценивать Джо, но с этими звонками, похоже, он переборщил – напугал Райан и, возможно, направил Картера по ложному следу. А он, Клайд, даже не может ничего сказать, чтобы предостеречь Макса от пустой траты времени. Не скажет же он «Это звонил мой кот, и на этот раз, честно говоря, он зашёл слишком далеко».

Да уж.

Клайд всё ещё сердился, никак не желая признать, что причина его растерянности и гнева – всё возрастающее почтение к способностям маленького охотника. Глубоко уязвлённый поведением Джо, пытаясь отвлечься, он сосредоточился на чертежах.

Первая стадия перестройки его скромного домика предусматривала меньшую из двух спален отвести под чулан и лестницу на второй, надстроенный этаж. Райан собиралась поднять крышу так, чтобы её скаты образовали две новые стены. Она сказала, что это самый быстрый и экономичный подход, и Клайду это показалось разумным. Новая хозяйская спальня должна была обрести камин, пару встроенных шкафов, ванную комнату, а в большой комнате-студии разместится ещё один камин. Оба камина будут газовыми, но их легко можно превратить в дровяные. Ни Клайд, ни Райан не обмолвились, что жильё, которое должно было в результате получиться, прекрасно подходило для супружеской пары.

Подошёл официант. Пока они делали заказ, Клайд снова поглядел на улицу, где был припаркован автомобиль Райан. Несколько туристов, проходя мимо, заглянули в машину. По обыкновению праздных гуляк так и тянет заглянуть в пустую кабину.

— Снять крышу – дело одного дня, — сказала Райан. — Затем надо убрать торцевые стены. Несколько дней понадобится, чтобы снова поставить стены и настелить новую крышу. Тогда мы обезопасим себя от дождя, и неважно, что там выкинет погода.

«Или правосудие», — подумала она, но сказала:

— Мой дядя Скотти поможет нам в работе. Это брат моего отца. Клайд кивнул. — Даллас зовет его красномордым ирландским гулякой с шотландским именем и разумом гениального шахматиста, засмеялась она. — Скотти обожает всё анализировать, и досконально разбираться в любой задачке. Это он привил мне любовь ко всяким головоломкам, из-за него я стала заниматься архитектурой. Когда я была маленькой. он учил меня использовать возможности пространства. А ещё конструированию – через простые игры, которые так любят дети. С другой стороны, такие игры оказываются чрезвычайно полезными в плане обучения.

Её взгляд посерьёзнел. «К сожалению, он никогда не говорил мне, что делать, если находишь труп в своём гараже. Что это за странная загадка?» – Подумала она, а вслух сказала:

— Даллас звонил Харперу. Они с Чарли отменили круиз и возвращаются домой.

— Да, Харпер звонил как раз перед моим уходом. Они в пути, собираются сегодня остановиться где-нибудь среди виноградников, потом провести денек-другой в Сан-Андреасе, чтобы выяснить, чем там занимался этот пацан.

— Ничего себе медовый месяц.

— Даллас сказал, что ты ещё раз говорила с мальчишкой. Что-нибудь удалось узнать?

— С ним очень трудно общаться. То ли он напуган, то ли просто не хочет, чтобы кто-то совал нос в его жизнь. Вообще, это ужасно – считать десятилетнего ребенка начисто лишённым совести, но такую возможность исключать нельзя. Впрочем, — добавила она, — может быть, он просто изо всех сил пытается защитить своего деда.

— Ты считаешь, что взрыв подстроил старик?

— Его сын сидит за изготовление наркотиков. То, что Харпер не смог привлечь дедулю к ответственности, могло внушить старикану желание поквитаться.

— Да уж, поквитался. Мне кажется, он переборщил. А тебе не приходило в голову, что там, в Сан-Андреасе, мальчик мог скопировать твои ключи от грузовика?

— Возможно. Это первое, о чем меня спросил Даллас. У нас обоих были ключи – и у меня, и у Скотти. Мне кажется, мои вполне могли пропасть на несколько часов, а я этого не заметила. Но если… — продолжила она, передернув плечами. — Если это действительно так, кто велел ему выкрасть ключи?

Клайд намазал тортилью маслом.

— Что бы ни выяснилось про этого ребёнка, похоже, департамент подержит его некоторое время у себя. Харпер сказал, что тюрьма для несовершеннолетних его пока забрать не может. Он только что говорил об этом с Далласом. У них месяц назад пожар приключился, так большая часть здания сгорела, а временные помещения недостаточно безопасны. В Управлении по делам несовершеннолетних сказали, что пусть уж лучше он остается у нас.

— А когда Макс тебе звонил, ты с Чарли разговаривал?

Он кивнул.

— Она вчера встречалась в городе с Кейт Осборн, пока Максу нужно было 6ыло сделать несколько звонков и повидаться с парой друзей Далласа из тамошнего департамента. Они собираются проверить связи Руперта в Сан-Франциско, — сказал он, понизив голос.

— Понятно, его подружек, — сказала Райан. — Что ж, это радует,

— Подружек и их приятелей. Может, они откопают одного-двух ревнивых любовничков, обнаружат что-нибудь, за что можно зацепиться.