Антон Первушин - Первая экспедиция

• Название: Первая экспедиция
• Автор: Антон Первушин
• Жанр: Научная Фантастика

Апрель 2026 года. Зона не та, что прежде. Транснациональные корпорации развернули бурную деятельность, стремясь превратить ее в комбинат по производству ценных арте¬фактов. Свалка – самый лакомый «кусок», и поэтому давно взята под контроль. Но именно там пропадает без вести хорошо оснащенная научная экспедиция Физического института. Почему-то никто не спешит искать физиков, и тогда в Зону отправляется сталкер-ветеран по прозвищу Плюмбум. Он рассчитывает на обычный поход по хорошо знакомым местам, но вместо этого ввязывается в череду головокружительных и опасных приключений. Плюмбуму и его друзьям-ученым казалось, что они знают о Зоне все, но аномальная территория подбросила им новые загадки. Чтобы разгадать их, придется заглянуть за «изнанку» Зоны, принять участие в ожесточенной войне группировок и проникнуть туда, где еше никто не бывал…

---

К Плюмбуму подбежал Алекс. Почти не затормозив, юный сталкер, словно футболист, пробивающий пенальти, жестко ударил носком сапога по шлему трепыхающегося под Виктором «долговца» – последний сразу обмяк.

– Время на исходе! – крикнул Гроза. – Надо уходить!

Плюмбум поднялся. Ничего не соображая от звона в ушах и действуя исключительно на инстинкте, подхватил свой автомат и, прихрамывая, пошел за Алексом. Очередная молния ударила так близко, что затряслась земля.

– Быстрее! – звал Алекс.

Перед порталом Плюмбум остановился и обернулся – что-то не давало ему уйти. Он увидел, как Гоголь сумел сорвать шлем со своего противника и на мгновение замер, разглядев лицо. Тот воспользовался заминкой, вывернулся, пружинисто вскочил на ноги. Тогда и страж «Свободы» встал и поднял защитный щиток своего шлема.

– Гоголь?!

– Варан?!

Сотник «Долга» и страж «Свободы» стояли друг напротив друга, не обращая внимания на ливень и бьющие с неба молнии. Чемоданчик с архивом О-Созна- ния лежал между ними.

– Сволочь, ты бросил меня на съедение, – сказал Ханкилдеев.

– Ты заслужил, предатель! – сказал Гоголь. – Собаке собачья смерть!

Больше они не сказали ни слова. Сотник медленно вытащил нож. То же самое проделал страж. Рыча от ненависти, они бросились друг на друга, сцепились в последней яростной схватке.

– Идемте же! – Алекс Гроза потянул Плюмбума за рукав защитного костюма. – Забудьте про них. Двадцать секунд осталось!

Бывший сталкер подчинился. Его ждала Алина, а эти двое как-нибудь разберутся между собой. Он побежал за юным сталкером. Колыхающееся полотнище пространственного портала оказалось вдруг близко- близко, все вокруг поглотил нестерпимо яркий зеленый свет. Плюмбум непроизвольно зажмурился и шагнул вперед.

Потом он открыл глаза. И не сумел сдержать крика. Потому что в лицо ему смотрела здоровенная химера.

Глава 9. Берегись Зоны!

Рефлексы сработали быстрее разума. Плюмбум отпрыгнул в сторону, наводя автомат на мутанта. Он уже готов был нажать на спусковой крючок, но услышал громкий смех и переборол желание стрелять.

Ошеломленно огляделся вокруг.

Увиденное напоминало сцену из безумной пьесы драматурга-сюрреалиста. Было сумрачно, но и не потемки. Бывший сталкер находился на скользкой от наледи широкой дороге, ведущей между рядами жилых домов с темными окнами – нигде не светилось ни огонька. Вокруг лежали большие чистые сугробы. Снег был и на жмущихся к домам редких деревьях, и на столбах, и на крышах.

Самое же невероятное заключалось в другом – везде, куда ни посмотри, стояли, лежали, крались, готовились к смертоносному прыжку десятки – а корее сотни и тысячи – химер. Тут были и взрослые, совсем мелкие, и какие-то особые – огромные, саблезубые, с длинным раздвоенным хвостом, таких Плюмбум не видел даже на картинках. И, к счастью, все они были совершенно неподвижны, напоминая чучела в Зоологическом музее.

Так вот вы какие, химеры Державы! Значит, не врал бывший военстал, лежащий сейчас в госпитале «Долга», – он действительно был на этом месте.

Чтобы убедиться в безопасности субпространственных химер, Плюмбум подкрался к ближайшей из них, которая стояла в позе кошки, выгнувшей спину под хозяйскую ладонь, и ткнул ее пальцем в бок. Химера никак не отозвалась на столь бесцеремонное обращение. Точно чучело!

И только после того как стало ясно, что странный город наполнен не настоящими химерами, а их безвредными подобиями, Плюмбум расслабился, закинул автомат за плечо и поискал взглядом друзей.

Друзья тоже изображали из себя некую сцену – очевидно, из комедии абсурда. Привалов с Ларой, выставив оружие, закопались в сугроб. Алекс Гроза и Боря Молния заняли круговую оборону, прижавшись спинами друг к другу. Лёлек умудрился взобраться на столб и теперь висел там. Шурик с затравленным видом медленно пятился, пока не споткнулся о поребрик и не упал. И только Артур стоял и заливисто смеялся, указывая на Плюмбума пальцем.

– Похоже, конкурс на самого веселого члена команды выигрывает наш стажер! – объявил Плюмбум.

Бывшему сталкеру тоже сразу полегчало, звон в ушах исчез, вернулась способность нормально рассуждать и реагировать.

– Ну что вы попрятались? Не видите, это муляжи? – Виктор пнул ближайшую химеру.

Первой отправилась от шока Лара. Она оттолкнула Привалова, который попытался удержать ее в сугробе, вышла на тротуар, стряхивая снег с костюма.

– Чудеса! – сказала она. – Химеры не нападают. Чувствую себя полной… Алисой в Зазеркалье. Ты заметил, Витя, как здесь странно? Сугробы только на газонах лежат и на деревьях, а на проезжей части как будто его убирают. И чисто убирают. А свет… Смотри, здесь нет ни Луны, ни Солнца, а свет все равно есть…

Лара явно «забалтывала» свой испуг. Что ж, это простительно, все испугались. Кроме молодого физика.

– Я тебе в Зоне могу и не такие места показать, – пообещал Плюмбум. – Интересно, какая тут температура? По ощущениям – минус десять. Артур, чего ты смеешься? Поделись.

Все еще похихикивая, стажер утер выступившие слезы.

– Извините, – сказал он, – но вы так смешно разбегались. Я не смог удержаться.

– Понятно, – сказал Плюмбум, но без осуждения. – Ты просто не видел химер на охоте. Более страшной твари в Зоне просто нет. Умная, ловкая, быстрая, почти неуязвимая. Если ты с ней встретишься на узкой тропинке, можешь заказывать панихиду. Впрочем, заказать ты ее вряд ли успеешь. На моем счету всего одна химера, и то она была маленькая и какая-то скучная – наверное, больная.

– Он скромничает, – бесцеремонно вмешался Лёлек, он быстро слез со столба и теперь с видом специалиста осматривал одну из химер. – Chimaera bicapitalis felinoidum. Опасный хищник, но и его вполне можно убить и препарировать… Посмотрим-ка. – «Престарелый специалист по инвестициям» отстегнул перчатку и запустил ладонь химере под брюхо, а потом резко ее выдернул. – А ведь она живая!

– Черт! – сказал Плюмбум. – Это шутка?

– Нет. – Лёлек отступил от химеры на шаг и вытащил револьвер. – Оба сердца бьются, шкура горячая. Как такое может быть?

Он тщательно прицелился и выстрелил химере точно в главную голову. Пуля, выпущенная с близкого расстояния, пробила череп и застряла в нем. Голова химеры мотнулась, но тварь осталась неподвижной.

– Ничего не понимаю. – Лёлек снова слазил пальцами под брюхо мутанта. – Бьются. Горячая. Феноменально!

Постепенно стали подтягиваться и другие участники спасательной экспедиции. Вылез из сугроба Привалов – он явно дулся на Лару, которая отвергала его предложения помощи. Поигрывая пистолетом, подошел Шурик-С-Цитатой – он уже улыбался как ни в чем не бывало. Юные сталкеры перестали таращиться и целиться, разошлись со смущенным видом.

– Вообще-то эти химеры – не самый загадочный феномен, – заметил Плюмбум.

– А что еще? – рассеянно спросил Лёлек, который теперь пустился в обход стоящего перед ним мутанта.

– Вы хотя бы обратили внимание, где мы находимся?

– Где?

– Это Припять! Проспект Ленина. Пара кварталов до центра.

– А ведь точно! – Лёлек поднял голову и окинул взглядом ближайшие здания. – Вот уж не мог бы подумать…

– Итак, что мы имеем? – спросил Плюмбум, ни к кому конкретно не обращаясь. – Припять, но не Зона. Химеры, но не нападают. Свет есть, но это не Солнце и не Луна. Снега много, но на проезжей части и тротуарах его нет. Знаете, что я подумал бы, если б не был в курсе, куда мы провалились? Нет? Я подумал бы, что попал в скопление архианомалий. Или в очень большой «мираж». Что может сказать нам физика по этому поводу? – Он посмотрел на Артура.

– Физика ничего не может сказать, – отозвался стажер. – Физика сама обалдела.

– О'кей. Значит, изучение феноменов отложим на потом. Цель у нас какая? Искать экспедицию Серебрякова. Куда она могла направиться?

– Это же очевидно, – сказала Лара. – Сам посмотри.

Бывший сталкер последовал ее совету и действительно обнаружил четкий след – на дороге расположилось великое множество химер, но некоторые из них валялись, словно сбитые автомобилем кошки, – по ним явно проехалась тяжелая машина. След из раздавленных химер уходил к центру.

– Ну что ж, – сказал Плюмбум. – Все ясно. Держитесь, как обычно, строго за мной. Напоминаю, что мы ничего не знаем о местных аномалиях и о местных хищниках. Поэтому приглядывайте вокруг и сразу докладывайте, если заметите что-то подозрительное. Или что-то почувствуете.

Перед тем как двинуться по следу, бывший сталкер включил ПДА – мини-компьютер тускло засветился пустым экраном. Этого следовало ожидать – в другом мире нет и не может быть системы «Длань». Не может быть и внутренней сталкерской Сети. Обеспокоившись, Плюмбум посмотрел и на детектор аномалий – тот, слава Богу, работал. Впрочем, еще нужно установить, реагирует ли он на аномалии субпространств.