Майя Зинченко - Вино из тумана

• Название: Вино из тумана
• Автор: Майя Зинченко
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-746-6

Над Агентством Поиска из славного города Фара сгущаются тучи, Уже слышны громовые раскаты и видны отблески молний, бьющих точно в цель. А все потому, что при таинственных обстоятельствах пропал Джозеф Рангер, сын хозяйки теневой экономики столицы. Неизвестные злодеи требуют выкуп — десять тысяч алмазов размером с куриное яйцо, угрожая в случае отказа неминуемой расправой.

Не получится у работников Агентства отсидеться за высокими стенами, прикрываясь былыми заслугами спасителей мира. У них нет выбора — надо найти пропавшего, иначе их жизнь превратится в кошмар. Но начальник Агентства Квинт Фолиум еще не знает, что в этой истории замешаны колдунья, Одиннадцатый Совета и король оборотней. И, естественно, без Повелителя Вампиров тоже не обошлось...

---

— Кто эта необыкновенная женщина? — спросил Крион, когда посетительница вышла и работники Агентства Поиска остались одни в кабинете. — От нее прямо за версту веет властностью.

— Властность — это еще очень мягко сказано, — вздохнул Эрик, с мрачным видом изучая свои новые кроссовки.

— Да... — пробормотал Квинт. — Это очень опасная леди. Она словно сделана из железа.

— Причем самой лучшей пробы, — добавил Дарий.

— О, как серьезно. А что насчет оплаты? — поинтересовался техномаг.

— С этим все в полном порядке. — Квинт показал рукой на лежащий на столе чек. — Такого внушительного аванса мой кабинет еще никогда не видел. Но чем больше я размышляю над этим делом, тем больше склоняюсь к тому, что старая житейская мудрость была права: не в деньгах счастье. Да... Жаль, Феликс не в курсе, он бы деньгам обрадовался.

Феликсом звали знаменитого ежа, обладавшего мощными телепатическими способностями и внушительным интеллектом. Он частенько помогал работникам Агентства распутывать различные дела, но сейчас, как и положено порядочному ежу, впал в спячку и был намерен пробыть в ней до самой весны.

— По правде говоря, — продолжил Квинт, — я бы предпочел отказаться от денег и вообще не связываться с этим делом.

— Она не оставила нам выбора. Если Джинна Рангер что-то решила...

— Так это была леди Рангер... — протянул Крион и встал с кресла. — Ничего себе! — Он обеспокоенно заходил по комнате. — Вот уж никогда не думал, что она так выглядит.

— А что ты ожидал увидеть? Чудовище, с ног до головы обвешанное оружием?

— Пожалуй, нет, но я удивлен, что она появилась у нас вот так — одна, без охраны.

— Ей виднее, — пожал плечами Квинт. — И потом, я сомневаюсь, что она действительно без охраны. Наверняка несколько десятков телохранителей в штатском ожидали ее на улице.

Личность леди Рангер всегда была окутана тайной. Об этой женщине ходили самые невероятные слухи. Полагали, и не без оснований, что она управляет большей частью теневой экономики столицы. Эта дама слыла человеком жестким, с конкурентами никогда не церемонилась, поэтому желающих мешать ее делам не было. Вернее сказать, уже не было. В руках этой женщины была сосредоточена огромная власть, которой она с успехом пользовалась. Тарк, друг Квинта, как-то рассказывал, что под ее полным контролем находятся даже два члена Совета, только пока неизвестно, кто именно.

И вот эта могущественная женщина пришла просить помощи у Агентства Поиска.

— Я и не знал, что у нее есть сын, — признался Крион.

— Никто не знал, — усмехнулся Эрик. — Трудно представить себе Джинну Рангер в роли любящей матери, но это правда. Ее сыну тридцать лет, и его зовут Джозеф.

— Пожалуй, нужно рассказать все по порядку. Фокс и Дарий, вы постоянно отвлекались, так что еще раз послушать вам тоже будет не вредно.

Гномы, собравшиеся было пойти перекусить, неодобрительно посмотрели на начальника Агентства.

— Может, пойдем обсудим все на кухне? — в робкой надежде предложил Дарий. — Заодно пообедаем.

Квинту ничего не оставалось, как согласиться. Легкий фруктовый чай только раздразнил его аппетит. Уже внизу, с набитым ртом и поэтому немного невнятно римлянин продолжил:

— Итак. — Он взмахнул наколотой на вилку сосиской, словно дирижерской палочкой. — Джозеф Рангер пропал неделю тому назад. Вышел из дома прогуляться и не вернулся. Обычно он никогда нигде не задерживался, не предупредив мать, поэтому спустя два дня она объявила тревогу и начала поиски.

— Которые ни к чему не привели, — закончил за него Крион. — Все как всегда.

— К сожалению, — вздохнул Квинт. — Надеюсь, все представляют себе возможности этой милой леди, начни она искать что-нибудь? Нам с ней никогда не сравниться. Не тот размах.

— Она даже к ясновидящим обращалась, — добавил Эрик. — Их доставили прямо из Лодна.

— Вот как? — Крион удивленно приподнял бровь. — И что?

— Я записал дословно то, что они ей сказали. — Квинт открыл блокнот на нужной странице. — «Джозефа Рангера не существует и никогда не существовало. Вокруг имени гулкая пустота, подобной которой не помнят даже звезды». Леди Рангер испугалась, что ее сын мертв, но ее клятвенно заверили, что это не так.

— С этими ясновидящими только одна морока, — проворчал Эрик.

— А как же Джим? — встал на защиту своего друга Квинт.

— Джим Дилай — это скорее исключение, подтверждающее правило, — махнул рукой немец. — Но вот все остальные...

Последние несколько дней он был сильно не в духе из-за ссоры со своей девушкой. Гарди открыто заявила, что больше не желает его видеть, и, хлопнув дверью, укатила в деревню к родителям. Эрик сильно расстроился, но, изображая оскорбленную невинность, отказывался ехать мириться. Причина их размолвки так и осталась в тайне.

— Значит, на Джима на этот раз нельзя рассчитывать. Жаль, — вздохнул Крион. — А что еще известно?

— Да вот только... Есть изображение Джозефа. Фокс, оно у тебя?

Молодой гном лихорадочно принялся искать карточку. Ее нигде не было.

— Наверное, оставил на столике возле кресла, — подсказал Дарий. — Я видел, как ты ее туда клал.

— Точно! — Фокс побежал в кабинет.

Через минуту он вернулся с сияющим от радости лицом. В руке у него было искомое изображение, которое он с чувством выполненного долга протянул техномагу.

На снимке был изображен худенький темноволосый подросток лет шестнадцати. В одной руке он держал садовую лейку, а в другой огромную гроздь белого винограда.

— Если сейчас ему тридцать лет, то это изображение устарело, — заметил Крион.

— Леди Рангер клянется, что он нисколько не изменился. К тому же другого у нее просто нет. Джозеф никогда не любил фотографироваться.

— И откуда нам начинать поиски? Кстати, а что с нами будет, если мы так и не найдем Джозефа? — поинтересовался техномаг.

— Давай не будем о грустном... — предложил Квинт.

— Настолько мрачные перспективы? — огорчился Крион.

— Хуже не бывает. У нас есть две недели, чтобы доставить Джозефа без единой царапины и в прекрасном расположении духа пред ясные очи его мамочки, — проворчал Эрик. — Дело серьезное, но что с ним делать — не знаю. Разбирайтесь сами, а я пойду лучше смастерю чего-нибудь гениальное.

Немец встал из-за стола и пошел к себе в комнату.

— Надо что-то делать с его депрессией, — решил Квинт, — а то он нам такое изобретет...

— Пускай помирится с Гарди. Отправь его к ней в деревню. Все равно от него сейчас никакого толку, — предложил Дарий.

— Скорее всего, он откажется ехать.

— У нас есть главный козырь — Дерблитц. Стоит Эрику только намекнуть, что собака тяжело переживает их размолвку, как он тотчас к ней помчится.

Начальник Агентства перевел взгляд на овчарку. У нее было такое довольное выражение морды, вызванное недавним потреблением двух котлет, что Квинт не выдержал и улыбнулся.

— Маловероятно, но попробовать стоит.

— Так что нам делать с Джозефом? Куда он мог пойти гулять, да так, что его до сих пор никто найти не может? Надеюсь, не в Чудесную Рощу? Вдруг в ней опять портал открылся? — Дарий поежился.

Этот самый угрожающий их Миру портал, в устранении которого они принимали непосредственное участие, доставил всем немало хлопот.

— Обязательно проверим эту версию, — кивнул Квинт. — Меня тоже настораживают слова ясновидящих о том, что Джозефа никогда не существовало. И про пустоту тоже... Но на самом деле в этом мире есть масса мест, где можно с успехом потеряться.

— А не мог Джозеф, раз его мать держит все под неусыпным контролем, сбежать таким образом из-под ее опеки? — задумчиво спросил Фокс. — Куда-нибудь в другой город. Или затаиться в горах. Или податься в пираты. — Фантазия гнома разыгрывалась все больше и больше.

— Стоп. Какие пираты? Ты только посмотри на него. — Квинт передал Фоксу снимок. — Он совершенно не приспособлен для такой жизни. Леди Рангер несколько раз повторила, что ее сын очень тихий, скромный человек, с детства предпочитающий больше общаться с растениями, чем с людьми. У него дома огромная оранжерея, где он выращивает редкие виды флоры. Цветы, фрукты... К тому же он ушел, не взяв с собой денег и личных вещей. Так что вряд ли мы увидим его в сводках Морского Патруля.

— Тогда Джозефа могли похитить. У семьи Рангер наверняка много врагов, — предположил Крион.

— Думаешь, у врагов был хоть какой-то шанс? На что они рассчитывали? Все враги, мнимые и ложные, были лично допрошены леди Рангер. Со всей строгостью, можешь мне поверить. Но никто ничего не знает.

— Давайте спросим Тарка. Если она развила такую бурную деятельность, то по городу уже должны были поползти слухи. Может, Тарк наведет нас на верный след?

— Да, что бы мы без него делали... — согласился Квинт. — Иногда меня посещает мысль, что в прошлой жизни гоблин был универсальным шпионом.

— Чепуха! — отрицательно покачал головой Крион. — Гоблины не верят в реинкарнацию, а значит, его душа не могла переродиться.