Энн Мэтер - Наследие прошлого

• Название: Наследие прошлого
• Автор: Энн Мэтер
• Жанр: Современные любовные романы

Ошибка, которую совершила Маделин Скотт в ранней юности, круто изменила ее жизнь, и она все силы души отдала дочери Диане. Девочке хочется, чтобы мать вышла замуж за солидного пожилого Эдриана Синклера — директора местной школы. Но в жизнь Маделин сияющей кометой врывается Николас Витали — красавец, миллионер, настоящий мужчина. Диана боится, что он займет ее место в сердце матери…

---

— Я не думаю, что вы действительно хотите увидеть меня.

— Ты не думаешь? — Он усмехнулся. — Возможно, нет. Для женщины, которая была замужем, ты до крайности наивна.

— Благодарю. — Голос Маделин прозвучал резковато. — Я обычная домохозяйка, которая вынуждена была пойти работать, — вздохнула она.

— Не для меня, — прошептал он, играя прядками ее волос. — Ну же, милая. Завтра вечером, м-м?

— Я не знаю, — с трудом ответила молодая женщина.

— Почему нет? Не уходи от ответа, Маделин. Не надо. Я хочу продолжить наши отношения и знаю, что ты тоже этого хочешь. Ведь все так просто. Я волную тебя также, как ты волнуешь меня.

— Я… я волную вас? — Она неотрывно смотрела на него.

Его глаза потемнели — два непроницаемых омута, но голос звучал властно и уверенно. На мгновение его пальцы сжали ее плечо.

— Хватит дразнить меня. Значит, завтра вечером. Во сколько?

— Моя дочь может не одобрить, — забормотала она, чувствуя неспособность к сопротивлению.

— Это очень плохо. — Голос его стал надменным. — Я заеду за тобой в половине восьмого, договорились?

— О… хорошо. — Маделин склонила голову. Она была совершенно обессилена.

— Не опаздывай.

Губы Маделин раскрылись, словно цветок в знойный день, и он простонал:

— Не дай мне дотронуться до тебя, милая, а то я не отпущу тебя.

Маделин молниеносно высвободилась и выскользнула из машины. К ее удивлению, он последовал за ней, и несколько секунд они вместе стояли под дождем.

— Не забудь, — тихо напомнил он; теперь в его голосе не было и намека на высокомерие.

— Как я смогу! — беспомощно прошептала она и быстро побежала к дому.

Глава 4

Когда Маделин вошла в квартиру, Диана сидела в кресле и читала, услышав звук открывшейся двери, она подняла голову и улыбнулась матери:

— А дядя Эдриан разве не с тобой?

Прежде чем ответить, Маделин скинула пальто. Она все еще дрожала и чувствовала, что способность четко изъясняться и действовать к ней еще не вернулась.

— Я приехала не с Эдрианом, дорогая, — еле выговорила она. — Он уехал немного пораньше, чтобы отвезти мистера Хезерингтона. А меня подвез кое-кто другой.

Диана подозрительно смотрела на мать, и та порадовалась, что дочь не умеет читать мысли.

— Кто?

Маделин нервно пригладила волосы.

— Мистер Витали, милая.

Диана нахмурилась. Имя было ей знакомо. Конечно! Так зовут владельца нового завода. Девушка была поражена до глубины души:

— Витали? Ты имеешь в виду того, которому принадлежит завод?

— Да, верно. — Маделин понадеялась на то, что улыбка у нее получилась светлой и беззаботной. — Ну разве это не сюрприз? Ты ужинала?

Диана, не отвечая на вопрос, встала из кресла:

— Мама, вы что, с дядей Эдрианом поссорились?

Маделин вспыхнула:

— Конечно нет. Не будь глупышкой. Я ведь не обязана отчитываться перед Эдрианом, верно?

Диана смотрела на нее с еще большей подозрительностью. По ее мнению, все выглядело более чем странно. Никогда еще не было такого, чтобы ее мать уехала с одним мужчиной, а вернулась с другим. Кроме того, подумав, она не смогла вспомнить больше ни одного мужчины, кроме дяди Эдриана, с которым встречалась или как-то была связана Маделин после того, как умер отец.

— Вечер тебе понравился? — вежливо осведомилась она.

— О да. Было очень интересно. Там было так много американцев.

— А этот мистер Витали — он, конечно, итальянец?

— Конечно. То есть я не так уж много о нем знаю, но, по-моему, итальянец.

— О! — Диана покачала головой. Маделин решила сменить тему разговора. Она с ужасом думала о том, что скажет дочери о предстоящем свидании и как избежать всех затруднений, с этим связанных.

— Я вижу, ты помыла голову, — заметила она, входя в кухню, чтобы сварить кофе.

— Да. — Диана вздохнула и уселась обратно в кресло. Нет, она определенно делала из мухи слона. Просто он живет где-то неподалеку, вот и предложил подвезти Маделин по пути.

Следующим утром они проспали дольше обычного. Маделин опоздала в школу, она очень боялась встречи с Эдрианом. Вряд ли она смогла бы сказать, что поехала домой с Николасом Витали, потому что почувствовала непреодолимое влечение к нему.

И Диане о прошедшем вечере она ничего не рассказала. Да уж, неожиданно жизнь сделалась ужасно сложной.

Она уселась за свой стол и принялась усердно печатать. Уроки начинались в девять тридцать, Эдриан в свой кабинет обычно не заходил до первого перерыва.

Сегодня тем не менее он вернулся сразу. Маделин была поглощена выполнением заданий, которые Эдриан оставил ей вчера вечером, и очень надеялась, что он не станет отрывать ее от работы для выяснения отношений, а отложит это на конец дня. Но ее ждало большое разочарование; Эдриан вошел прямо к ней в кабинет и подошел к столу:

— Моя дорогая Маделин, я всегда думал, что ты здравомыслящая и ранимая женщина; единственная, с кем я хотел бы разделить свою жизнь, но со вчерашнего вечера ты, кажется, кардинально изменилась, превратившись в безответственную школьницу, и я глубоко разочарован в тебе.

— Но почему?

— Потому что, несмотря на то что ты была замужем, этот брак кажется мне абсолютно уникальным. Я полагаю, у тебя имелись веские причины для того, чтобы выйти замуж за Джо. Не хочу влезать в твои личные дела, но у тебя ничтожный опыт общения с мужчинами. Николас Витали совсем не такой, как Джо, который готов был водрузить тебя на пьедестал и поклоняться. Ты кажешься такой… недоступной, такой непорочной, меня всегда это восхищало. Я знаю, что у тебя есть ребенок, но не думаю, что настоящая страсть успела коснуться тебя. Я знаю, что Витали физически весьма привлекательный мужчина, но что ты знаешь о тех грубых животных инстинктах, которые овладевают некоторыми мужчинами.

Маделин прервала его. Она чувствовала себя крайне смущенной и абсолютно сбитой с толку.

— Пожалуйста, Эдриан, не продолжай. Я больше не хочу ничего слушать.

— В этом я не сомневаюсь, — хмуро согласился он. — Ведаешь ли ты, что творишь?

— Что же такого я творю? Я только доехала с ним до дома, разве не так?

— И ты увидишься с ним снова?

Она пожала плечами так равнодушно, как только могла.

— Не знаю, — неловко пробормотала она.

Эдриан явно не поверил ей, но возражать не стал:

— Маделин, дорогая моя, я не хочу, чтобы тебе сделали больно. Все мои мысли только о тебе. И ты это прекрасно знаешь.

Маделин вздохнула и потянулась к своей сумочке, достав сигарету, медленно закурила. Все, что сказал ей Эдриан, огненными буквами горело у нее в мозгу, и все это было правдой. Неужели она так наивна? Не лучше ли было бы все отменить? Если Эдриан был совершенно прав относительно Николаса и скучающий ловелас только от скуки развлекался с ней, то вряд ли он дождется от нее того поведения, к которому привык со стороны женщин. Она серьезная женщина, у которой есть сердце и нет стремления к мишурному блеску. Джо одаривал ее совершенно бескорыстной любовью, потому что она ничего не могла дать ему взамен. Николас Витали взял бы ровно столько, сколько дал сам, он ведь натура страстная и необузданная.

— Девять тридцать, — сообщила она, взглянув на часы. — Твой класс уже ждет тебя.

Эдриан раздраженно вздохнул:

— Ну хорошо, хорошо. Поговорим позже.

Пока он не вышел из кабинета, Маделин не подняла глаз. Она решила, что на сегодня с нее разговоров вполне достаточно.

Этим вечером Диана пришла домой раньше Маделин. Девочка, казалось, забыла о неприятном вечернем инциденте. Мать надеялась, что, когда она расскажет дочери, с кем собирается на свидание, та отнесется к этому благосклонно.

— День прошел нормально? — спросила Диана, наблюдая, как мать закуривает.

— Да, вполне… — чуть замялась Маделин. — Диана, сегодня вечером я уйду? — выпалила она. Дочь выглядела озадаченной:

— Уйдешь? Ты идешь куда-то с дядей Эдрианом?

— Ну… нет. Совсем нет. С мистером Витали.

— Но, мама! — воскликнула Диана. — Ты ведь его едва знаешь! К тому же он не англичанин, а девочки в колледже говорят, что есть только один Витали — владелец этого завода.

— Верно. — Маделин затушила сигарету.

Диана с трудом сглотнула, лицо ее покраснело, она выглядела чрезвычайно огорченной.

— Но почему?! — совсем как маленький ребенок, в отчаянии вскрикнула она. — Почему? Дядя Эдриан этого не одобрит, я уверена.

Маделин вздохнула:

— Может, и так, но это ничего не меняет.

— А этот мистер Витали… он похож на папу?

— Нет. Совсем не похож.

— Тогда расскажи мне, какой он. Я имею право знать, — вздорно требовала Диана.

— Ну, он очень хороший, — медленно выговорила Маделин; описать Николаса было довольно трудно — все выглядело бы неправдоподобно, настолько он был динамичен, настолько уверен в себе…