Баркер Клайв - Пятый доминион

• Название: Пятый доминион
• Автор: Баркер Клайв
• Жанр: Фэнтези

Имаджика. Книга странствий Джона Фурии Захарии, прозванного Милягой, художника-дилетанта, подделывающего полотна великих, ловеласа, не пропускающего ни одной юбки, обладателя сотни других таких же достойных качеств, - но это для непосвященных. На самом деле, путешествуя по Имаджике, вселенной, где действуют магические законы, а на обычные, физические, лучше не возлагать надежд, Миляга, он же великий маг Сартори, близкий знакомый Сен-Жермена и Казановы, проживший восемь человеческих жизней, выполняет опасную и чрезвычайно важную миссию.

---

Хотя лампы впереди не горели, сверху навстречу ей лился яркий свет. Он был окрашен в те же радужные цвета, что и ореолы вокруг фонтанов, наводя на мысль о том, что впереди ее также ожидает вода, проникшая во дворец другими путями. Не успела она одолеть и половины пролета, как сверху появились две женщины, устремившие на нее внимательные взгляды. Обе были одеты в простые рубахи из небеленого полотна. На той, что потолще, рубаха была расстегнута, и она кормила грудью младенца. Несмотря на великанские размеры, вид у нее был почти таким же детским, как и у ребенка: жиденькие короткие волосы, круглое лицо с молочно-белой кожей и яркими пятнами румянца. Другая женщина была старше и худее. Кожа ее была значительно темнее, чем у спутницы, а седые волосы ниспадали ей на плечи, словно капюшон серой рясы. На ней были перчатки и очки, и на Юдит она смотрела едва ли не с профессорской строгостью.

- Еще одна спасенная душа, - сказала она.

Юдит остановилась. Хотя ни та, ни другая женщина не проявили никаких признаков враждебности, ей хотелось войти в это волшебное место желанной гостьей.

- Мне можно подняться?

- Конечно, - ответила женщина с ребенком на руках. - Ты пришла, чтобы встретиться с Богинями?

- Да.

- Стало быть, ты из Бастиона?

Прежде чем Юдит успела ответить, вмешалась другая женщина.

- Конечно же, нет! Ты только посмотри на нее!

- Но ведь воды принесли ее.

- Вода принесут любую женщину, у которой наберется достаточно смелости. Нас-то они принесли, верно?

- А много здесь других женщин? - спросила Юдит.

- Сотни. А сейчас, может быть, уже и тысячи.

Юдит это не удивило. Если даже она, жительница Пятого Доминиона, заподозрила, что Богини до сих пор существуют, то сколько же веры должно было быть у здешних женщин, выросших на легендах о Тишалулле и Джокалайлау?

Когда Юдит поднялась на верхнюю площадку, женщина в очках представилась.

- Меня зовут Лотти Йеп.

- А меня - Юдит.

- Мы рады видеть тебя, Юдит, - сказала другая женщина. - Меня зовут Парамарола. А этого паренька... - Она опустила взгляд на младенца. - ... Билло.

- Твой? - спросила Юдит.

- Интересно, где бы я нашла для этого мужчину? - сказала Парамарола.

- Мы провели во Флигеле девять лет, - объяснила Лотти Йеп. - Под гостеприимным кровом Автарха.

- Пусть его колючки сгниют, а ягоды засохнут, - добавила Парамарола.

- А ты откуда? - спросила Лотти.

- Из Пятого, - ответила Юдит.

Но внимание ее уже отвлеклось от женщин и обратилось к окну в залитом лужами коридоре у них за спиной - или, вернее, к тому виду, который сквозь него открывался. В благоговейном страхе и удивлении она подошла к подоконнику и оглядела необычайное зрелище. В центре дворца поток расчистил круг диаметром примерно в полмили или даже больше. Стены, колонны и крыши были сметены его мощью, а руины - затоплены. Лишь на тех местах, где стояли самые высокие башни, над поверхностью виднелись небольшие каменные островки, да кое-где возвышались обломки просторных дворцовых покоев, оставленные словно в насмешку над чрезмерными претензиями самонадеянного архитектора. Но она подозревала, что и этим руинам недолго осталось стоять над водой. Поток кружил по огромному водоему в довольно мирном настроении, но одного напора его течения было вполне достаточно, чтобы сокрушить эти последние останки сарториевского шедевра.

В центре этого неожиданно возникшего моря виднелся более крупный остров, берега которого состояли из полуразрушенных покоев, окружавших Башню Оси, прибрежные скалы - из обломков верхней части этой Башни, смешанных с крупными осколками ее обитателя, а главная вершина - из останков самой Башни, которые образовывали сверкающую пирамиду не правильной формы. Казалось, что внутри нее горит ослепительное белое пламя. Созерцая результаты деятельности потока, который в течение дней, а может быть, и часов разрушил сооружения, на проектирование и строительство которых у Автарха ушли долгие десятилетия, Юдит удивилась, что ей удалось достичь этого места целой и невредимой. Та сила, которая на нижних склонах предстала перед ней в обличье невинного, хотя и несколько взбалмошного ручейка, здесь продемонстрировала свои неограниченные способности к разрушению и изменению.

- Вы здесь были, когда это случилось? - спросила она у Лотта Йеп.

- Мы видели только самый конец, - ответила та, - но, доложу я тебе, вот это было зрелище! Видя, как башни рушатся у нас на глазах...

- Мы до смерти испугались, - вставила Парамарола.

- Ты, может, и испугалась, но не я, - ответила Лотти. - Воды освободили нас не для того, чтобы взять и утопить. Понимаешь, мы были в заключении во Флигеле. А потом дверь треснула, и внутрь хлынули воды. Стены просто-напросто смыло.

- Мы знали, что Богини придут, верно? - сказала Парамарола. - Мы всегда в это верили.

- Значит, вы знали, что Они не погибли?

- Ну как они могли погибнуть? Конечно, они могли быть похоронены заживо. Может быть, спали. Или даже сошли с ума. Но умереть они не могли.

- Она говорит правду, - заметила Лотти. - Мы всегда знали, что этот день придет.

- К сожалению, радость может оказаться недолгой, - сказала Юдит.

- Почему ты так считаешь? - спросила Лотти. - Ведь Автарх сбежал.

- Да, но его Отец по-прежнему на месте.

- Отец? - переспросила Парамарола. - Я всегда думала, что он незаконнорожденный.

- Так кто же его отец?

- Хапексамендиос.

Парамарола захихикала, но Лотти Йеп пихнула ее локтем в бок, хорошо, впрочем, защищенный слоем жира.

- Это не шутка, Рола.

- Как так не шутка?

- Ты же видишь, что женщина не смеется. - Она обернулась к Юдит. - У тебя есть какие-нибудь доказательства этого?

- Нет, но...

- Так с чего тебе это взбрело в голову?

Юдит и раньше предполагала, что ей будет трудно заставить других поверить ее словам о происхождении Сартори, но ей владела неизвестно откуда взявшаяся уверенность, что в нужный момент в ней проснется необходимая сила убеждения. Вместо этого ее охватила ярость разочарования. Если ей придется излагать всю прискорбную историю ее связи с Автархом Сартори каждой живой душе, которая встретится ей по дороге к Богиням, то самое худшее может произойти еще до того, как она одолеет половину пути. Потом ее осенило внезапное вдохновение.

- Ось и есть доказательство, - сказала она.

- Каким образом? - спросила Лотти, с новым интересом разглядывая принесенную потоком женщину.

- Он никогда не смог бы передвинуть Ось без помощи своего Отца.

- Но Ось никогда не принадлежала Незримому, - сказала Парамарола.

На лице Юдит отразилось смятение.

- Рола говорит правду, - сказала ей Лотти. - Он, конечно, мог использовать ее, чтобы подчинить себе пару-тройку слабых мужчин, но Ось никогда не была его.

- Но чья же она тогда?

- В ней была Ума Умагаммаги.

- А кто это?

- Сестра Тишалулле и Джокалайлау. Двоюродная сестра Дочерей Дельты.

- В Оси скрывалась Богиня?

- Да.

- И Автарх не знал об этом?

- Даже не подозревал. Она спряталась там от Хапексамендиоса, когда Он проходил через Имаджику. Джокалайлау отправилась в горы и затерялась в снегах. Тишалулле скрылась...

- ... в Колыбели Жерцемита, - сказала Юдит.

- Верно, - сказала Лотти, явно впечатленная ее осведомленностью

- А Ума Умагаммаги спряталась в скале, - продолжила Парамарола таким тоном, словно рассказывала сказку маленькому ребенку. - Она надеялась, что Он пройдет мимо и не заметит Ее. Но Он решил сделать Ось центром Имаджики, и Его сила заточила Богиню внутри.

Но какая же ирония таилась во всем этом!

Архитектор Изорддеррекса возвел свою крепость, да и всю свою империю вокруг заточенной в плен Богини. Не укрылась от Юдит и параллель с Целестиной. Похоже, замуровав Целестину в подвале своего дома, Роксборо невольно продолжил мрачную традицию.

- А где сейчас Богини? - спросила Юдит у Лотти.

- На острове. Со временем мы будем допущены к Ним, и Они нас благословят. Но это произойдет только через несколько дней.

- Я не располагаю днями, - сказала Юдит. - Как мне добраться до острова?

- Тебя позовут, когда придет твое время.

- Оно уже пришло, - сказала Юдит, окидывая взглядом коридор. - Спасибо за информацию. Может быть, увидимся снова.

Решив идти направо, она двинулась было в путь, но Лотти ухватила ее за рукав.

- Ты не понимаешь, Юдит, - сказала она. - Богини пришли, чтобы спасти нас. Ничто и никто не может причинить нам здесь вред. Даже Незримый.

- Надеюсь, это действительно так, - сказала Юдит. - Надеюсь от всего сердца. Но на всякий случай я должна Их предупредить.

- Тогда нам лучше пойти с тобой, - сказала Лотти. - Все равно в одиночку ты ни за что на свете туда не доберешься.

- Подожди, - сказала Парамарола. - Ты уверена, что это благоразумно? Она ведь может оказаться опасной.