Баркер Клайв - Пятый доминион

• Название: Пятый доминион
• Автор: Баркер Клайв
• Жанр: Фэнтези

Имаджика. Книга странствий Джона Фурии Захарии, прозванного Милягой, художника-дилетанта, подделывающего полотна великих, ловеласа, не пропускающего ни одной юбки, обладателя сотни других таких же достойных качеств, - но это для непосвященных. На самом деле, путешествуя по Имаджике, вселенной, где действуют магические законы, а на обычные, физические, лучше не возлагать надежд, Миляга, он же великий маг Сартори, близкий знакомый Сен-Жермена и Казановы, проживший восемь человеческих жизней, выполняет опасную и чрезвычайно важную миссию.

---

- Голодари. Неподалеку от Просвета. Они приносят благодарность за свое чудесное избавление и просят о том, чтобы души погибших были приняты в рай.

Кезуар замолчала, и Юдит, вооруженная теперь ключом к разгадке доносившегося до нее бормотания, попыталась разобраться в разноголосье. И хотя ей удалось сконцентрироваться до такой степени, что ухо ее стало улавливать слова и даже отдельные фразы, все равно ей не удавалось проникнуть в смысл того, что она слышала. Через некоторое время тело Кезуар расслабилось, и она пожала плечами.

- Теперь слышны только какие-то обрывки, - сказала она. - Мне кажется, они находят трупы. Кто-то молится плачущим голосом, кто-то произносит клятвы.

- Ты знаешь, что там произошло?

- Это случилось не сейчас, - сказала Кезуар. - Ось слушает эти молитвы уже в течение нескольких часов. Но это было что-то ужасное, уж это точно. Похоже, очень много человеческих жертв.

- Эпидемия изорддеррекской чумы? - предположила Юдит.

- Возможно, - сказала Кезуар. - Ты не хочешь присесть и немного перекусить?

- Прямо здесь?

- А почему бы и нет? Это место меня успокаивает. - Протянув руки и опершись на Юдит, Кезуар присела. - Со временем ты к нему привыкнешь. Может быть, это даже немножко похоже на наркотик. Кстати сказать... где наша еда? - Юдит вложила сверток в протянутые руки Кезуар. - Надеюсь, это дитя положила криучи.

Ее цепкие пальцы исследовали поверхность свертка, разодрали его и стали передавать Юдит его содержимое. Там были фрукты, три ломтя черного хлеба" немного мяса и - последняя находка вызвала у Кезуар радостное восклицание - небольшой пакетик, который она не стала передавать Юдит, а поднесла к носу и понюхала.

- Умное создание, - сказала Кезуар. - Она знает, что мне нужно.

- Это какой-то наркотик? - сказала Юдит, раскладывая еду. - Я не хочу, чтобы ты принимала его. Мне нужно, чтобы ты оставалась здесь, а не улетела Бог знает куда.

- И ты пытаешься отнять у меня мое удовольствие, увидев такой сон на моих подушках? - сказала Кезуар. - Да, я слышала, как ты задыхалась и стонала. Кто тебе приснился?

- Это мое дело.

- А это - мое, - ответила Кезуар, отбрасывая ткань, в которую Конкуписцентия тщательно завернула криучи.

Выглядел он аппетитно, похоже на кубик помадки.

- Когда у самой нет пристрастия, сестра, тогда можно позволить себе морализировать, - сказала Кезуар. - Я, конечно, слушать не буду, но ты можешь продолжать.

С этими словами она запихнула весь криучи себе в рот и принялась жевать его с довольным видом. Тем временем Юдит подыскала себе более традиционное пропитание, выбрав из нескольких фруктов тот, который с виду напоминал уменьшенный вариант ананаса. Очистив его, она обнаружила, что содержание соответствовало форме: правда, сок был немного терпковатым, но мякоть - вкусной и сладкой. Съев ананас, она принялась за хлеб и мясо. Не успела она откусить первый кусок, как в ней разыгрался такой аппетит, что вскоре добрая половина запасов была уничтожена. Жажду она утоляла горьковатой водой из бутылки. Гул молитв, казавшийся столь всепроникающим, когда она впервые вошла в комнату, не смог составить конкуренцию более непосредственным ощущениям - вкусу фруктов, мяса, хлеба и воды, и превратился в отдаленное бормотание, о котором она почти забыла во время своей трапезы. Когда она кончила есть, криучи, судя по всему, уже проник в кровь Кезуар и стал оказывать свое действие. Она раскачивалась взад и вперед, словно под действием волн какого-то невидимого прилива.

- Ты слышишь меня? - спросила у нее Юдит.

Кезуар ответила лишь после довольно долгой паузы.

- Почему ты не последуешь моему примеру? - сказала она. - Поцелуй меня, и мы сможем поделиться криучи. Уста к устам.

- Я не хочу тебя целовать.

- Почему? Неужели ты настолько не любишь саму себя, что не можешь заняться с собой любовью? - Она улыбнулась самой себе, позабавленная парадоксальной логикой этой фразы. - Ты когда-нибудь занималась любовью с женщиной?

- Насколько я помню, нет.

- А я занималась. В Бастионе. Было гораздо лучше, чем с мужчиной.

Она потянулась к Юдит и столь безошибочно нашла ее руку, словно была зрячей.

- Какая ты холодная, - сказала она.

- Да нет, это ты горячая, - ответила Юдит, освобождаясь от ее руки и отодвигаясь в сторону.

- Ты знаешь, почему здесь так холодно, сестра? - сказала Кезуар. - Это из-за ямы под городом, где лежит фальшивый Искупитель.

Юдит бросила взгляд на решетку и поежилась. Под землей повсюду скрывались мертвые.

- Холод твоего тела - это холод смерти, - продолжала Кезуар. - Твое сердце во льду. - Все это произносилось напевным голосом, в такт ее раскачиваниям. - Бедная сестра. Умереть еще при жизни.

- Я больше не желаю это слушать, - сказала Юдит. До этого момента она сохраняла самообладание, но бредовые речи Кезуар начали раздражать ее все больше и больше. - Если ты не прекратишь, - сказала она тихо, - я оставлю тебя здесь и уйду.

- Не делай этого, - сказала Кезуар. - Я хочу, чтобы ты осталась и занялась со мной любовью.

- Я же сказала тебе...

- Уста к устам. Душа к душе.

- Ты ходишь по кругу.

- Именно так и был создан мир, - сказала она. - Слившись вместе, двигаясь по кругу. - Она поднесла руку ко рту, словно собираясь прикрыть его, а потом улыбнулась едва ли не демонической улыбкой. - Нет ни входа, ни выхода. Так говорит Богиня. Когда занимаются любовью, движутся по кругу, по кругу...

Снова она протянула руку к Юдит с той же безошибочной легкостью, и на этот раз Юдит отодвинулась, догадавшись, что это повторение входит в ритуал эгоцентрических игр ее сестры. Наглухо закупоренная система зеркально симметричной плоти, в безостановочном круговом вращении - неужели именно так был создан мир? Если да, то это очень похоже на ловушку, и ей захотелось немедленно вырваться из этого заколдованного круга.

- Я не могу больше оставаться здесь, - сказала она Кезуар.

- Ты вернешься, - сказала в ответ ее сестра.

- Да, через некоторое время.

В ответ прозвучал новый повтор.

- Ты вернешься.

На этот раз Юдит не удостоила ее ответом и, миновав коридор, поднялась к выходу. Конкуписцентия по-прежнему была там. Она уснула на подоконнике, и фигура ее вырисовывалась в первых лучах наступающей зари. Юдит удивилась: ей казалось, что до появления огненной головы Кометы над горизонтом остается еще несколько часов. Она была здорово сбита с толку: время, которое она провела с Кезуар в комнате, оказывается, исчислялось не минутами, а часами.

Она подошла к окну и посмотрела вниз на сумрачные дворики. С уступа под окном неожиданно вспорхнули птицы и полетели в разгорающееся небо, уводя ее взгляд к Башне. Кезуар недвусмысленно предупредила ее об опасности, которая может ожидать ее там. Но со всеми своими разговорами о любви между женщинами не осталась ли она до сих пор в плену у выдумок человека, который сделал ее королевой Изорддеррекса и заставил поверить в то, что запретные для нее места могут причинить ей вред? Сейчас, когда начинается новый день и сила, выкорчевавшая Ось и воздвигнувшая вокруг нее такие мощные стены, исчезла, - самое подходящее время бросить вызов этой вере.

Она подошла к лестнице и стала подниматься наверх. Через несколько ступенек плавный поворот завел ее в абсолютную темноту, и, ослепнув, словно оставленная внизу сестра, она продолжала подъем, ощупывая рукой холодные камни. Но примерно через тридцать ступенек ее вытянутая рука уперлась в дверь, такую тяжелую, что вначале она сочла ее запертой. Ей понадобилось приложить все свои усилия, чтобы открыть ее, но старания были вознаграждены. По другую сторону оказался коридор, в котором было немного светлее, чем на лестнице, хотя все равно видимость ограничивалась десятью ярдами. Держась за стену, она двинулась вперед с крайними предосторожностями. Вскоре она добралась до угла и увидела на полу сорванную с петель и покореженную дверь, которая, судя по всему, раньше отделяла коридор от расположенной в его конце комнаты. Там она остановилась, прислушиваясь, не обнаружит ли взломщик своего присутствия. Но вокруг царила абсолютная тишина, и она прошла мимо, привлеченная видом винтовой лестницы слева от нее. Оставив коридор у себя за спиной, она начала второй подъем, который, подобно первому, привел ее в темноту. Но когда она завернула за угол, сверху на нее упал лучик света. Источником его была слегка приоткрытая дверь на вершине лестницы.

И вновь она ненадолго остановилась. Хотя вокруг и не было открытых указаний на присутствие силы - атмосфера казалась почти безмятежной, - она не сомневалась, что Ось, которой она отважилась бросить вызов, дожидается ее в своей Башне и наверняка знает о ее приближении. Поэтому не стоило отбрасывать возможность, что эта тишина служит для того, чтобы успокоить ее подозрения, а свет - чтобы заманить ее внутрь. Но если Ось хочет, чтобы она поднялась к ней, значит, у нее на то есть причина. А если нет - если она так же безжизненна, как и камень у нее под ногами, - тогда ей нечего терять.