Лайана Камп - Голубое небо над ранчо

• Название: Голубое небо над ранчо
• Автор: Лайана Камп
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0465-3

Пытаясь найти исцеление своей израненной душе, Крис Макговерн, гордая и независимая феминистка, приезжает на отдых в один из глухих уголков Техаса, где у нее есть старый дом, доставшийся по наследству от покойных бабушки и дедушки. Но и здесь ее ждут не тишина и покой, а неистовые страсти, предательство и кровавые разборки. И сама она нежданно-негаданно получает рану в сердце — сладкую рану мучительной и непобедимой любви.

---

Остановившись у изгороди, Гари сдвинул шляпу на затылок и насмешливо улыбнулся.

— Вот те на! Явилась непокорная доктор Макговерн. Несомненно, чтобы ткнуть меня носом в свои новые покрышки. А, доктор?

Заметив, что остальные с живым интересом наблюдают за ними, Крис сильно покраснела.

— Нет! — выпалила она. — Дело вовсе не в дурацких покрышках. Сегодня утром я кое-что услышала в городе и считаю, что вам необходимо это знать.

Он удивленно приподнял бровь:

— Вы потратили столько сил, разыскивая меня, только для того, чтобы поделиться какими-то сплетнями? Я польщен, но не думаю, что в этом была необходимость. То, о чем говорят в городе, на следующий день становится известным на окружающих ранчо одновременно с утренней почтой. Так что напрасно старались.

— Этого вы не узнали бы из утренней почты, — сердито возразила Крис. Быстро и четко она повторила все, что слышала в кафе, ничего не упустив. Когда она закончила, усмешка исчезла с его лица. — Я не знаю, кто они, — с сожалением добавила она. — Я не смогла разглядеть их лиц. Они упомянули еще троих, но не назвали их имен. Я решила, что вам необходимо узнать об этом как можно быстрее. Они так уверены в успехе своего дела!

Эти слова пронзили Гари как удар кинжала в спину, ошеломили его, но зато теперь все стало на свои места. Ну конечно же! Как он не сообразил этого раньше? На таком огромном ранчо, как «Два У», только зеленый новичок мог бы провести день, не столкнувшись с той или иной проблемой. Постоянно нужно было чинить изгороди, лечить заболевший скот, ремонтировать грузовики… Но проблемы, с которыми они сталкивались в последнее время, граничили с катастрофой и возникали постоянно в самое неподходящее время. Ковбои, уволившиеся без всякого предупреждения; поваленные изгороди… Палмерстон! Он вспомнил, что только накануне проверял те изгороди и с ними все было в порядке, все столбы стояли крепко. Гари выругался про себя. Майкл Палмерстон наверняка участвовал в заговоре. А кто же остальные пятеро?

Родники Уилсонов всегда были бельмом в глазу у хозяев соседних ранчо — источники питьевой, дающей жизнь воды, которые не пересыхали даже во время самых продолжительных засух. Гари не был дураком, понимал, что многим это было не по душе, несмотря на то что они с братьями всегда делились водой из своих источников с теми, кто в ней нуждался. Но он и не подозревал, что зависть соседей дошла до такой степени и они решили лишить его всего, лишь бы завладеть родниками. До чего же обнаглели эти негодяи!

В ярости Гари дал себе клятву не давать им спуску. Теперь, когда он знал, что они замышляют, он постарается победить их в их собственной игре. Совершенно очевидно, что его скот угнали недалеко. Так называемые друзья, несмотря на всю свою изобретательность, все же не настолько глупы, чтобы пойти на такой риск — продавать на сторону не принадлежащий им скот. Скорее всего они спрятали его на своих ранчо до той поры, когда выяснится, что ему не удалось заплатить по ссуде. Теперь осталось лишь найти угнанный скот.

— Похоже, я снова оказался в долгу перед вами, — чуть смущенно проговорил Гари. — Спасибо за сообщение. Я немедленно займусь этим делом.

— Что вы собираетесь делать?

— Поискать наш молодняк, — ответил он и повернулся к ковбоям. — Ред, оставляю тебя за старшего. Мне нужно кое-что проверить насчет годовиков. Когда вернусь, не знаю.

Гари с суровым выражением лица поспешил к своему грузовичку. Раздосадованная тем, что он так бесцеремонно бросил ее после того, как она неслась как полоумная по разбитой грунтовой дороге, чтобы предупредить его о заговоре, Крис поспешила вслед за ним.

— Я поеду с вами.

— Ни в коем случае!

Он свирепо посмотрел на нее, но она решительно продолжала идти следом.

— Не смотрите на меня так, — бросила она, распахивая дверцу пикапа со стороны пассажира. — Вы ведь даже не подозревали, что против вас существует заговор, пока я не сообщила вам о нем. Так что происходит? Те люди, чей разговор я случайно подслушала, прекрасно знают вас. Вы же оказывали им помощь, а они говорили так, словно ненавидят вас и вашу семью. Почему?

Гари заколебался, полагая, что вовсе не обязан посвящать ее в дела ранчо, но в одном она была права. Пока она не сказала ему об услышанном, он действительно даже не подозревал, что все недавно свалившиеся на него беды были результатом заговора против него группы соседей.

— Вода, — наконец нехотя заговорил он. — Здесь она ценнее золота. Засуха длится уже шестой месяц, а вчерашний дождичек слабое утешение, скорее насмешка. Его хватит на день-два, и все. Во всем округе высыхают водоемы, и ситуация становится просто критической. Ведь приближается лето. Я посылал воду цистернами тем, кому пришлось особенно туго, но это явно вызвало лишь еще большее чувство обиды.

— Но вы же помогали им!

— Некоторым людям такое подаяние трудно проглотить. Но когда у человека нечем напоить скот, он доходит до отчаяния.

Отчаяние Крис могла бы понять. Как могла бы понять человека с задетой гордостью, который импульсивно наносит удар. Однако не было ничего импульсивного в тех пакостях, которые делались против «Двух У».

— Но из-за воды эти люди устроили заговор с целью отобрать у вас ранчо!

В ее словах сквозила такая детская наивность, что он улыбнулся:

— Здесь суровые порядки, леди, и не все играют по правилам. Мои предки одними из первых поселились в этой части штата. Найдя ручьи, они оценили их значение и застолбили свое право на них. С тех пор нам приходилось бороться за их сохранение. На протяжении долгих лет многие соседи наблюдали, как иссыхают водоемы на их ранчо в то время, как «Два У» процветало благодаря наличию воды.

Гари обошел пикап, открыл дверцу кабины со стороны водителя и хмуро посмотрел на Крис.

— Это не означает, что мы остаемся безучастными и позволяем им увлечь нас в пропасть. Когда нас вынуждают, мы вступаем в схватку за то, что считаем своим. Теперь, когда вы знаете все, я просил бы вас вернуться домой и позволить мне и моим людям самим заняться всем этим. Вы будете только мешать.

Если бы ей хватило здравого смысла, Крис поступила бы так, как он и просил. Однако ее обуял гнев при одной мысли, что кто-то снисходительно похлопывает ее по плечу и отправляет домой, как маленькую девочку играть в куклы.

— Вы даже не знаете, где искать этих негодяев, — упрямо возразила она. — Что вы собираетесь делать? Обыскать каждое ранчо в этой части штата?

— А почему бы и нет?

— Но на это уйдет неделя! Позвольте мне помочь вам, Гари.

— Нет.

Его плотно сжатые губы свидетельствовали, что решение его бесповоротно. У Крис возникло желание пнуть его ногой. Она никогда не встречала более возмутительного типа!

— То, что я не разглядела заговорщиков, еще не значит, что я не узнаю их голосов, если услышу снова, — настаивала она. Грубый, как наждачная бумага, голос одного из злоумышленников продолжал звучать в ее ушах, ему вторил отвратительный хрипловатый смешок другого.

— Так что вы предлагаете? Чтобы я повез вас к тем людям, которых я подозреваю в этом свинстве, и сказал им, что вы хотите послушать их голоса, чтобы посмотреть, не они ли те сукины сыны, которые устраивают мне всякие мерзости? Вы же понимаете, Крис, что из этого ничего не выйдет!

— Выйдет, если вы будете представлять меня как нового доктора. Ведь ближайший врач живет аж за Лаббоком, более чем в сорока милях отсюда, а ближайшая больница — еще дальше, в Амарилло, — быстро возразила она. — Никто ничего не заподозрит. Если я узнаю кого-нибудь из тех мерзавцев, что были в кафе, вы придумаете повод для осмотра его земли, и вам не придется обыскивать все ранчо подряд. Это сэкономит вам массу времени.

Времени у него действительно нет. Нехотя Гари признал ее правоту. Но, черт возьми, его вовсе не привлекала перспектива провести несколько дней с ней в поездке по округе. Он не был уверен, что сможет держать себя в узде. Как ему освободиться от нее, если судьба постоянно сводит их вместе?

— Ладно уж, — сухо проронил он, — поедем вместе. Но если возникнут неприятности, не говорите, что я вас не предупреждал…

План казался вполне простым и эффективным, но к полудню второго дня Гари уже начал терять надежду. Он свозил Крис к тем соседям, которых считал способными плести интриги против него, представляя ее как нового врача округа. Он потерял счет ранчо, которые они посетили, всех мужчин и женщин, с которыми Крис обменялась рукопожатиями. тем чашкам кофе, которые они выпили, и кускам пирогов, которые им пришлось съесть. Их везде принимали с дружеским гостеприимством, которое могло бы вызвать у Гари чувство вины, если бы он не напоминал себе, что, кроме Майкла Палмерстона, еще пятеро мужчин притворялись его друзьями, а на деле плели заговор, чтобы завладеть «Двумя У». Если для того, чтобы опознать их, ему придется солгать, он пойдет и на это.