Виктория Князева - Золотое царство

• Название: Золотое царство
• Автор: Виктория Князева
• Издательство: Издательство АЛЬФА-КНИГА
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9922-0325-7

Не по нужде, а по прихоти вздумалось царю Кусману, владыке Золотого царства, заиметь во своих владениях сказочного кота Баяна. Вот и послал царь-батюшка верного своего Андрея-стрелка добывать чудо чудное, диво дивное. Да только не все просто оказалось с котом волшебным, зверем диковинным. А тут и новая беда движется, неведомый враг на царство заглядывается, грядет битва неминучая. Надобно теперь Андрею-стрелку со товарищи отвести напасть страшную. Отправились молодцы дорогами нехожеными, тропами неведомыми через леса дремучие, горы высокие, реки быстрые. Кто друг, кто враг — неведомо до поры. Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается. Доберется, нет ли Андрей-стрелок до зачарованного острова, выполнит ли волю царскую? Не выйдет ли боком Золотому царству волшебство кошачье?

---

— Не лазил, — повторил Славята.

— Ладно. Ставь ногу сюда… Только держись крепче, донизу саженей пятнадцать будет, костей не соберешь!

— Постараюсь…

— За сук тот хватайся!

Шаг за шагом молодцы кое-как спускались вниз. Непонятно было, где они вообще находятся, вроде бы в половине пути от Снежети к Золотому царству, но как знать! И как же выбираться из этих краев, ежели тут жилья человеческого нет и в помине?

— Выбираться-то как? — еще раз спросил Славята, уже оказавшись на земле. — Ты, поди, знаешь?

— Откуда? — искренне удивился Андрей. — Я тебе что, леший?

— Я думал, ты все знаешь, — вздохнул Славята.

— Не все. Пойдем змея искать.

— Пойдем.

Снег в лесу лежал сугробами, то и дело то Андрей, то Славята проваливались по пояс. Про сапоги и речи не было, при каждом шаге туда набивались целые охапки мокрого снега. Одному коту было хорошо, — он, окончательно уверовав в свое спасение, устало задремал у Андрея на плече. Снился ему аппетитный яблочный пирог и варенье из ревеня. Баян сглатывал слюну и блаженно вздыхал.

После получаса бесполезных поисков молодцы наконец увидели лежащего змея. Вернее, увидели они сначала пар, валивший из сугроба, стрелок подумал даже, а не медвежья ли это берлога. Но, подойдя поближе, путники увидели сломанное крыло Володимира, безвольно лежащее под сосной, а потом и самого змея, распростертого на подтаявшем алом снегу.

— Вова! — негромко окликнул Андрей и потряс змея за бок. — Ты живой там?

Змей не отвечал и только судорожно вздрагивал. Ничего не помогало привести его в чувство — ни вопли проснувшегося кота, ни вода из бутыли стрелка.

— Делать нечего, — вздохнул Андрей, — надо дальше идти.

— А он? — испугался Славята. — Нельзя товарища в беде бросать!

— Нельзя, — согласился стрелок, — вот ты с ним и останешься.

— Я?

— А кому еще, — развел Андрей руками, — не кота же оставлять.

— Хорошо, — кивнул Славята, — а что мне делать?

— Нас дожидайся, — подумав, ответил стрелок, — костер разожги, и вам тепло будет, и мы увидим. Коли до вечера не придет никто — выбирайся своими силами.

— Хорошо, — еще раз кивнул паренек, но по лицу его было видно, что он сильно напуган.

— Кота тебе оставляю, — сказал Андрей, — нечего ему со мной таскаться.

— Нет, — помотал головой Баян, — я с тобой, Андрейка.

Стрелок изумился, и нельзя было сказать, что его удивило больше — то ли преданность и самоотверженность кота, готового следовать за ним хоть на край света, то ли то, что Баян готов был оставить несравненного своего Володимира. Кот будто прочитал его мысли.

— Я не бросаю Вову, — обиженным голосом молвил он, — я за подмогой ухожу! Вова так же бы сделал, окажись он на моем месте.

— Ну… хорошо, — неожиданно быстро согласился стрелок, — пойдем.

— Удачи вам! — от всей души пожелал Славята и вздохнул. — Возвращайтесь скорее. Боязно…

— Не бойся, — успокоил его Андрей и быстро зашагал прочь.

Кот засеменил следом, проваливаясь в сугробы по брюхо и тихонько ропща на разнесчастную свою долю.

Славята остался один. Он огляделся по сторонам, нашел большую сосновую ветку, подтащил ее поближе к змею и уселся на нее. Посидел с четверть часа, подумал и отправился искать хворост для костра.

Между тем Андрей все шагал и шагал вперед, по солнцу кое-как сообразив, где север, а где юг. Шел он, ясное дело, на юг, и по мере приближения к теплым краям лес становился все гуще, вместо сосен то тут, то там показывались стройные березки, снега становилось все меньше. Даже повеселело как-то на душе, надоело уже стрелку топтать чужие земли, домой хотелось, да только попробуй дойти еще до того дома! Одно осталось — помирать посередь леса.

Однако помирать не пришлось. Впереди послышался непонятный шум, будто бы кто-то ломился через бурелом. Андрей насторожился и хотел уже схорониться в ближайшем сугробе, но тут навстречу ему вышел огромный рослый конь, равного которому не сыскать по всем царствам.

— Светомир! — обрадовался стрелок. — Яга! Как ты нашла меня?

— Да уж нашла, — привычно заворчала та, впрочем, совершенно беззлобно. — Знала же, что ничего вам нельзя доверить, обязательно все испортите! Садись уж…

Стрелок улыбнулся, подхватил кота, который от радости онемел, и шустро вскочил на коня позади Яги.

— Куда едем? — поинтересовалась колдунья.

— Ты меня спрашиваешь? — удивился Андрей. — Я думал, тебе виднее!

— Вот еще, — фыркнула Яга, — только мне и делов, что про вас все разведывать! Куда змея дели, ироды? Остальные где?

— Змей… — вздохнул стрелок, — змей, он там…

Когда Андрей закончил рассказ, Яга только вздохнула.

— Ни на минуту оставить нельзя… Ну да ладно, главное-то вы сделали, ничего не напутали, и на том спасибо. Теперь, значит, сюда слушай, друг ситцевый. Как проклятая вертелась я тут одна-одинешенька, а только где уж мне сладить с силами великими! Ворвалась армия царя Огня да царицы Маланьицы во владения Кусмана-батюшки, никто и пикнуть не успел, как все царство пало.

Андрей побледнел как полотно, и Яга поспешила его успокоить:

— Да погоди ты! Дай дорассказать… Все еще поправить можно. Царство хоть и захватили, да еще толком ничего сделать не сумели, на это силы нужны, а царь Огонь да царица Маланьица еще не разошлись вполную. Вот покуда они не развернулись, можно попробовать одолеть их, хитростью али силою, это уже как получится.

— А что царь Кусман? — спросил стрелок, холодея. — Он-то жив?

— Жив он, жив, — кивнула Яга, — в плену, но жив.

Андрей облегченно вздохнул.

— Теперь, стало быть, — продолжала Яга, — надобно в Золотое царство тайно пробраться да из полона его и вызволить, без него армия в бой не пойдет.

— Да какая там армия, — грустно усмехнулся Андрей, — ты, чай, армию нашенскую не видала! Этим не то что с ворогом сражаться, этим с детьми малыми не сойтись, меча держать не умеют.

— Плохо, — нахмурилась Яга. — Так что ж ты предлагаешь — оставить царя в темнице, на авось понадеяться?

— Что ты, — испугался стрелок, — разве ж я то имел в виду! Это первое дело — царя вызволить, а уж потом и армию призвать с Ладеня. Может, вместе Еремир с Кусманом что и придумают.

— Придумают они, — скептически прищурилась Яга, но противоречить не стала, — ладно, будь по-твоему. Значит, тогда сейчас я тебя в Золотое царство доставлю, а потом уж не обессудь — одному придется действовать, я-то к змею отправлюсь, выручать бедолагу надобно.

— Хорошо, — улыбнулся Андрей, — поехали!

— Вперед! — крикнула Яга, стегнула Светомира кнутом, и конь полетел в царство славного Кусмана.

Быстро отмелькал и кончился лес, потянулись к горизонту бесконечные поля; видно, выбрала Яга какую-то совсем уж нехоженую тропу.

— Долго ли еще?

— Скоро только кошки родятся, — съехидничала Яга.

— Неправда! — возмутился Баян. — Это дело дюже обстоятельное, к нему без думки никак нельзя! Во-первых, понять надобно, готов ли ты к дитям малым, к семейственности, значит. Опосля кошку найти достойную, домовитую, ну и чтобы из себя тоже хороша была. Тут перво-наперво разузнать надобно, не гулящая ли, кушает как — много али не очень. И чтобы шерсть лоснилась непременно и на солнце играла. И чтобы из семьи хорошей, а то случится еще какой конфуз — берешь рыжую, а глядишь, котята все как есть пошли черной масти. Я сам помню, было… Что такое? Накинулся на свою, конечно: с кем шашни крутила? А потом уж разузнал, что у ней дед был черным. По материнской линии.

Пока кот травил свои бесконечные байки, поля закончились и впереди показались знакомые Андрею места.

— Белый луг! — обрадовался он. — Светлый ключ!

— Нам туда, — показала Яга рукой в сторону большой тенистой рощи неподалеку от золотых стен, — а оттуда ты уже сам.

Конь Светомир остановился рядом с высокой березой, листва которой была уже тронута ярко-алыми красками осени. Стрелок спешился.

— Ну Андрейка, — улыбнулась Яга, — ступай. Ты теперь один остался у царя Кусмана. Он на тебя надеется, гляди не подведи, да и сам голову под топор не подставь.

— Я постараюсь, — серьезно сказал Андрей, глядя в глаза чародейке, — спасибо тебе.

Яга ничего не ответила, только поднесла палец к губам и неслышно рассмеялась. Потом она легонько приударила Светомира хлыстом, и чудный конь полетел обратно на север.

— И как же нам войти в город? — спросил Андрей у Баяна, который и в ус не дул, думая только о том, как бы поскорей набить ненасытное брюхо. — Молчишь, собака, — беззлобно пробурчал стрелок и, почесав затылок, зашагал в сторону Золотого царства.

Удивительно было вот так бродить здесь неподалеку и бояться войти в город, где родился и вырос, где знаешь каждый дом, каждую улицу, каждый камень в мостовой. И в самом деле, как же можно поверить в то, что землю твою захватили и жестоко растоптали, в то, что стены Золотого царства, такие родные и манящие, могут таить в себе опасность! Но, к несчастью, так оно и было, и потому стрелок, понурившись, шел медленно-медленно, не зная, как же пробраться домой. Ему хотелось вспомнить детство, когда он с товарищами, бывало, лазил по заборам и деревьям, удил в речке Золотинке мелкую рыбешку. Но, как назло, вспомнилось зачем-то, как давным-давно мать высекла Вертодуба, застав того за поеданием чужой малины. Потом пришел на ум дед Сухобор, от которого пришлось как-то улепетывать по огородам. И соседская девчушка Сиянка встала в памяти как живая, а ведь схоронили ее давно, лет десять назад.