Ричард Кнаак - Месть орков

• Название: Месть орков
• Автор: Ричард Кнаак
• Жанр: Фэнтези

---

Такой пустыни не видел ни один смертный, даже Красус. То тут, то там, насколько хватало глаз, в бесконечных песках виднелись остатки разрушенных крепостных стен, потрескавшиеся и разъеденные эрозией статуи, покрывшиеся ржавчиной доспехи и оружие и (маг судорожно сглотнул) наполовину утопленный в песке скелет какогото невиданного гигантского животного, в сравнении с которым даже крупный дракон показался бы карликом. Там были и дома. Сначала можно было подумать, что эти строения и скелеты живых существ — часть одной исчезнувшей цивилизации, но, стоило приглядеться повнимательнее, и становилось понятно, что ни здания, ни останки никак не связаны между собой. Тень зубчатой башни, построенной людьми королевства Лордаэрон, падала на величественное здание, без сомнения, возведённое карликами. Чуть дальше высился храм с провалившимся куполом — напоминание об исчезнувшем мире Азерот. Сам Красус стоял у развалин мрачного, аскетичного строения — жилища какогонибудь вождя орков.

Из ближайшей дюны, наполовину уйдя кормой в песок, торчал остов корабля, достаточно крупный, для того чтобы взять на борт дюжину воинов. Следующая, не такая большая дюна была усыпана поблёскивающими на солнце доспехами времён первого монарха Стромгарда. Наклонившаяся статуя эльфийского клирика, казалось, возносила молитвы над судном и доспехами.

Удивительная, невероятная картина, которая заставила даже Красуса замереть на месте, походила на необъятную, жуткую коллекцию древностей какогонибудь Божества… что было не так уж и далеко от истины.

Ни один артефакт из этой коллекции не был рождён в этой пустыне. Правда заключалась в том, что эти земли не породили ни одной расы, здесь никогда не существовало никаких цивилизаций. Все удивительные экспонаты, представшие перед колдуном, веками собирались по всем уголкам земли. Красус с трудом верил собственным глазам. Одни только усилия, которые необходимы для того, чтобы переместить в пустыню все эти реликвии — невероятно огромные и в то же время удивительно хрупкие, — поражали воображение.

Колдун ждал. Каким бы захватывающим не было это зрелище, Красус начинал терять терпение. Время шло, но ни малейшего намёка на то, что о его присутствии в пустыне стало известно, он не уловил.

События последних недель истощили запас терпения колдуна, и, наконец, оно лопнуло.

Красус сосредоточился на массивной статуе наполовину быка, наполовину человека. Левая рука кентавра была выброшена вперёд, словно это каменное изваяние приказывало пришельцу уйти прочь.

— Я знаю — ты здесь, Носдорма! — выкрикнул Красус. — Я знаю это! Мне надо поговорить с тобой!

Только магдракон умолк, поднялась песчаная буря. Тучи песка взвились в воздух. Порывы ветра пытались сбить колдуна с ног, но он не уступал. Ветер выл с такой силой, что Красус вынужден был закрыть уши ладонями. Казалось, ветер задался целью поднять чужака в воздух и выбросить прочь, но колдун не сдавался. Он напряг все свои физические и магические силы и не отступал. Он не мог отступить! Не мог, не сказав то, что должен был сказать!

Наконец даже песчаная буря смирилась с упрямством колдуна. Она отступила к ближайшей дюне. Высоко в небо поднялся столб песка.

Столб закрутился воронкой и… приобрёл очертания дракона. Песчаное существо размером едва ли не больше Мелигоса расправило огромные коричневые крылья. Песок продолжал подниматься вверх, и чудище становилось всё больше и больше. Казалось, к песку примешивается золото, и чудище, представшее перед Красусом, заблестело в ослепительно ярких лучах солнца пустыни.

Ветер стих, но ни одна песчинка, ни одна золотая крупинка не осыпалась с туши гигантского дракона. Левиафан забил крыльями и вытянул вперёд длинную шею. Веки его открылись — на Красуса смотрели глаза из драгоценных камней цвета солнца.

— Кораэлстраззз… — выдохнуло песчаное чудище. — Ты осмелился нарушщшить мой покой? Ты посссмел помешшшать моему отдыху?

— Я посмел, потому что должен, о великий. Властелин Времени!

— Титулами не смягчить мой гнев… Тебе лучше уйти… — Глаза из драгоценных камней угрожающе сверкнули. — И уйти немедля!

— Нет! Я не уйду, пока не скажу тебе об опасности, которая грозит всем драконам! Всем живым существам!

Носдорма презрительно фыркнул. Песчаное облако вырвалось из пасти дракона, но заклинание защитило Красуса от песка. Никто не знал, какое заклятье таится в каждой из песчинок владений Носдормы. Горстки песка могло бы оказаться достаточно для того, чтобы дракон по имени Кораэлстраз остался в далёком прошлом. Красус мог просто перестать существовать. И даже его прекрасная возлюбленная не вспомнила бы о нём.

— Ты сказззал — драконам? А какое ты имеешь к ним отношение? Здесь только один дракон, и это, конечно, не сссмертный колдун Красссусс! Красссус не дракон, больше не дракон! Убирайся! Я возвращаюсь к своей коллекции! Я ужжже потратил на тебя ссслишком много драгоценного времени! — Одно крыло чудища аккуратно коснулось человекабыка. — Сссколько нужно собрать! Сколько систематизззировать…

При мысли о том, что дракон, один из пяти величайших Аспектов, тот, кому, как считал Красус, подвластно само Время, ничуть не интересуется ни настоящим, ни будущим, колдуна охватила ярость. Для этого левиафана единственной ценностью была его громадная коллекция реликвий. Носдорма рассылал своих слуг по всей земле, для того чтобы они собирали и доставляли в пустыню всё, что удастся найти для услады хозяина, абсолютно наплевав при этом на происходящее сейчас и на то, что может произойти в будущем.

И благодаря этому он мог посвоему, как и ледяной Мелигос, игнорировать исчезновение своего вида.

— Носдорма! — окликнул Красус сияющего в лучах солнца дракона. — Крыло Смерти жив!

К ужасу колдуна, Носдорма никак не воспринял эту страшную новость. Жёлтокоричневое чудище в очередной раз фыркнуло, и песчаное облако во второй раз окутало маленькую фигурку колдуна.

— Даа… и что дальшшше?

Такой ответ застал Красуса врасплох.

— Ты… ты знал? — Всё, что смог вымолвить колдун в ответ.

— Вопрос не заслуживает ответа. — Дракон задрал голову и сверкнул глазами. — А теперь, есссли тебе больше нечем меня раздражать, уходи.

— Подожди! — Красус позабыл о чувстве собственного достоинства и замахал руками. На счастье колдуна, Носдорма придержал заклинание, с помощью которого собирался избавиться от назойливого попрошайки. — Если тебе известно, что чёрный жив, тебе известно и о его планах! Как ты можешь игнорировать такое?

— Потому что, как и все в этом мире, Десвинга поглотит поток времени… и он тоже когданибудь станет частью… моей коллекции…

— Но, если ты поддержишь…

— Ты сказал, что хотел. — Сверкающий дракон поднялся ещё выше над землёй, вслед за ним поднимались волны песка, а с ними и мелкие экспонаты из жуткой коллекции становились частью громадной туши левиафана. — А сейчас оставь меня…

Теперь ветер устремился к Красусу. И как ни старался колдун, на этот раз ему не удалось устоять на месте. Он отшатывался, пятился назад, а ветер все хлестал и хлестал его с бешеной силой.

— Я пришёл сюда ради всех нас! — смог выкрикнуть Красус.

— Тебе не следовало нарушать мой покой… Тебе вообще не следовало приходить… — Глаза Носдормы сверкали. — Так было бы лучше всего…

Столб песка вырвался из земли и поглотил беспомощного колдуна. Больше Красус ничего не видел. Столб становился все плотнее, дышать в нём было невозможно. Колдун попытался вызвать заклинание, чтобы спасти свою жизнь, но против мощи одного из Аспектов, против Властелина Времени его магические силы были равны нулю.

Поглощённый песком, лишённый воздуха Красус, в конце концов, уступил. Сознание его помутилось, он повалился вперёд лицом…

…и, потрясённый, увидел, как лепестки Розы Вечности опускаются на пол в его уединённом жилище и вслед за этим ничего не происходит.

Заклинание должно было подействовать. Он должен был переместиться в королевство Носдормы — Властелина Времени. Так же как Мелигос воплощал собой саму магию, так и Носдорма являл собой время и отсутствие времени одновременно. Один из самых могущественных Аспектов мог стать и самым могущественным союзником, особенно если бы Мелигосу удалось стряхнуть с себя безумие. Без Носдормы надежд на успех у Красуса почти не оставалось.

Опустившись на колени, колдун подобрал с пола лепестки чудесного цветка и повторил заклинание. Но несмотря ни на что, единственной наградой за все его старания была лишь ужасная головная боль. Как такое могло произойти? Он всё сделал правильно! Заклинание должно было сработать. Если только Носдорма не сумел какимто образом уловить намерение Красуса обратиться к нему и не послал встречное заклятие, перекрыв колдуну путь в своё песчаное королевство.