C. Во - Ученик убийцы

• Название: Ученик убийцы
• Автор: C. Во
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065730-8, 978-5-271-28467-0, 978-5-4215-1049-9

Странный мир Гнездовья, в котором светят две луны, вечно воюют маленькие княжества, обитают оборотни и духи, а врачи и жрецы гильдии Иглы и убийцы гильдии Камня обладают магическим даром и помогают восстанавливать справедливость.

В этом мире нелегко выжить и простому крестьянскому пареньку Арону Брейлингу, насильно отданному в ученики в гильдию Камня, и юному принцу Нику Мабу, на которого убийцы ведут непрестанную охоту.

Рано или поздно Нику и Арону предстоит встретиться — ведь судьбы их связаны, а души однажды соприкоснулись в час страшной опасности.

Но когда это случится?

И к чему приведет?

---

К удивлению Арона, никто, кроме него, не выказывал признаков восторга. Меньше всех обрадовался новостям лорд Болдрик.

С трудом придя в себя от нового потрясения, он повернулся к Стормбрейкеру.

— Саборы… Зубы Кайна! Проклятая Гильдия Иглы и леди Маб только и ждут, как бы обвинить нас в нарушении нейтралитета! — Лорд-провост разразился новыми ругательствами, причем многие их них Арон слышал впервые. — Каждый день я отправляю им десятки писем с ответами на требования и просьбы не вмешиваться в конфликт. Теперь Игла даже в посыльных видит шпионов… А все потому, что великие династии совсем потеряли совесть — их армии маршируют через провинцию Ваграт, даже не спрашивая позволения у ее правителей. И в это жуткое время я собираюсь приютить у себя парочку саборов! Да нас обвинят в укрытии шпионов, в союзничестве с лордом Коббом и нашим старым приятелем лордом Россом.

Стормбрейкер ничего не ответил.

— Да, приятные сюрпризы получил я сегодня, — покачал головой лорд-провост, переводя взгляд с Арона на Дари. Наконец он повернулся к Старшему Мастеру и сказал: — Что ж, отлично! Отвечать за саборов будешь тоже ты. И советую заранее подумать, как ты объяснишь их присутствие в Триуне.

Старший Мастер снова промолчал, и Арон с Дари, разумеется, тоже не проронили ни слова. Наверное, это самый верный способ общения с лордом Болдриком — особенно когда тот не в духе, подумал Арон. Впрочем, у мальчика не было ни малейшего желания проверять правильность своих догадок.

Лорд-провост устало провел рукой по лысине, потом поочередно дотронулся до всех спиралевидных татуировок на лице и сказал со вздохом:

— Говорят, судьба благосклонна к дуракам… Надеюсь, это и правда так, потому что нас с тобой, Стормбрейкер, умными никак не назовешь!..

Часть III Элфаел СУДЬБА ЗАМЫКАЕТ КРУГ

Глава двадцать четвертая АРОН

Вечером того дня, когда Арон прибыл в Гильдию Камня, мальчик плелся по главной дороге Триуна на север по направлению к странному зданию, которое он видел с холма и назвал «крепостью-внутри-крепости». Он не осмелился спросить Стормбрейкера о загадочном существе в пруду, опасаясь, что Старший Мастер потом заставит его повторить объяснения. Арон знал, какое наказание получит, если не сумеет ответить на вопрос наставника: снова придется бегать, метать кинжалы, таскать воду и зерно — если Стормбрейкер не придумает какое-нибудь еще более изматывающее занятие.

Мальчик ожидал, что после встречи с лордом-провостом ему покажут новое жилье, позволят вымыться, почистить одежду, проведать Тек и, возможно, даже отдохнуть после изнуряющего путешествия. Его постигло тяжелое разочарование. Когда они все вместе вышли из приемной Болдрика, Дари задержалась у Сторожевой башни, чтобы проводить в обратный путь лорда Кобба, а Стормбрейкер повел Арона изучать обширную территорию крепости.

«Прогулка» тянулась уже несколько часов. Старший Мастер останавливался лишь для того, чтобы дать Арону очередное поручение: метнуть кинжал в мишень, добежать до здания, название которого мальчик не мог вспомнить, или помочь прохожему нести тяжелую сумку или горшок.

— Переноска тяжестей полезна для наращивания мышц, — говорил Стормбрейкер каждый раз, когда останавливал на дороге нового путешественника и освобождал его от ноши. — Тебе нужно уделять этому больше внимания.

Арон старался изо всех сил. Старший Мастер то и дело тыкал пальцем в какое-нибудь строение или участок, один раз объявлял его название и через некоторое время требовал его вспомнить. Если Арон не справлялся с заданием, Стормбрейкер заставлял мальчика со всех ног бежать к тому месту. На западе им встретились конюшни, хлева, пастбища, оружейные мастерские, площадки для тренировок. Арон без конца путался и спотыкался, называя все эти здания и участки, и с каждым разом ему приходилось пробегать все более длинные расстояния по усыпанной гравием дороге. Мелкие камушки впивались в ступни даже сквозь плотные подошвы сапог и отзывались болью во всем теле.

— Нет, Арон. Беги к тому дереву, — монотонным голосом говорил Стормбрейкер.

— Не так, Арон. Быстрее! Беги к амбару тэлонов и назад.

— Ты двигался слишком медленно. Давай-ка еще раз!

Этой пытке не было конца. Ковыляя от площадки для тренировочных боев к Стормбрейкеру, мальчик тоскливо думал о том, что сегодняшний день, вероятно, никогда не закончится. Не прошло и минуты, как Арон бежал обратно, судорожно глотая воздух.

— Успех на Охоте и вся твоя жизнь будут зависеть от сделанного тобой выбора и от того, что ты видишь и насколько быстро ты это видишь, — наставлял Стормбрейкер. — Тебе придется запоминать мельчайшие подробности и хранить их в памяти. Осужденные не дадут второго шанса и не станут тратить время на чтение обвинительного приговора. Зазеваешься — и тут же получишь холодный клинок в спину! Скоро ты будешь носить в карманах десять, или двадцать, или еще больше камней с именами людей, которые выберут побег. — При этих словах Старший Мастер остановился и похлопал рукой по висевшей на поясе сумке. Оттуда донеслось глухое бряканье, а Арон подумал: «Интересно, сколько обвинительных приговоров носит с собой Стормбрейкер? Сколько смертей путешествует с ним по дорогам Гнездовья?..» — В любой момент на тебя может наброситься человек, страстно желающий спасти свою жизнь и вернуть свободу. Помни об этом! Никогда не позволяй глазам и разуму лениться — даже здесь, в Триуне.

Не успел Арон толком обдумать эти слова, Стормбрейкер послал его на восток, к Дому Осужденных, Арене, Храму Брата, амбарам с зерном, полям и главному оружейному складу. Мальчик уже с трудом волочил ноги. Несмотря на вечернюю прохладу, по лицу ручьями катился пот, а мышцы горели, словно охваченные огнем. Арон не удивился бы, если бы его разгоряченное тело вспыхнуло, словно засунутая в костер сухая ветка! Он пытался повторять про себя названия тех мест, которые встретились им на пути. Постепенно мальчик прибавлял к мысленному списку все новые и новые места. Арон уже запомнил довольно много слов, но повторить их все без запинки не мог. Когда Старший Мастер потребовал вспомнить, какие злаки растут на том или ином поле, мальчику пришлось сбегать к каждому участку, причем к нескольким из них — трижды.

Отчаяние заставило Арона изобрести специальные приемы. Он повторял первые буквы слов, подбирал ассоциации и выстраивал в голове цепочки типа «зерно — поле — урожай — амбар». На севере Стормбрейкер показал Арону дома тех людей, которым Камень предоставлял убежище, мельницу, кухни, площадку для борьбы и кузницу.

Через несколько минут после того, как Арон перестал чувствовать едкий запах серы из кузнечного горна, Стормбрейкер остановился и спросил:

— Какое сооружение мы видели последним?

«Кузница — борьба», «кузница — борьба», — лихорадочно стучало в голове у мальчика.

— П-п-площадка для борьбы! — выкрикнул он. Голос прозвучал неожиданно громко и болью отозвался во всем теле.

По губам Старшего Мастера скользнула довольная улыбка, а Арон чуть не завопил от восторга. Наконец-то он дал правильный ответ и сумел избежать наказания!

Тем временем Стормбрейкер свернул с главной дороги на широкую, хорошо утоптанную тропу. Впереди виднелась река с двумя мостами, а между ними на берегу стояло небольшое каменное здание. С кухонь доносился аппетитный запах мяса, но мальчик слишком устал, чтобы чувствовать голод. Жажда его тоже не мучила — по пути он несколько раз пил воду из речки.

Арон с интересом посмотрел на маленькое здание, которое, казалось, распространяло вокруг себя темноту — словно какой-нибудь неизвестный мальчику грааль. Может быть, это обман зрения? Может, перекинутые через реку мосты отбрасывают такие длинные тени? И все-таки Арону казалось, что темнота исходит от каменных стен загадочного строения. Если бы мальчик не был так измучен, он незаметно для Стормбрейкера отступил бы на несколько шагов назад.

— Обитель Терпения, — сказал Старший Мастер и немного помолчал, чтобы Арон мог запомнить новое название.

«Терпение — мосты — река», — повторил про себя мальчик.

— Надеюсь, ты сюда никогда не попадешь, — пробормотал Стормбрейкер и, прочитав недоумение в глазах Арона, пояснил: — Даже в Гильдии Камня не все ведут себя безупречно. Те, кто нарушают правила или не подчиняются старшим, проводят несколько часов в Обители Терпения. Если ты когда-нибудь окажешься в этих стенах, пощады от лорда Болдрика не жди! — Немного помолчав, Старший Мастер тихо прибавил: — Мне в свое время поставили те же условия…

Арон прижал руки к телу, пытаясь унять мучительную боль в ребрах. Он нисколько не удивился, что в Триуне есть подобное место — ведь Камень принимает детей-преступников. А ученики, которых насильно увезли из семей в день Жатвы? Наверняка многие из них поначалу отказываются подчиняться наставникам! Да и взрослые члены Гильдии не могут не нарушать правила — хотя бы время от времени. Отец всегда говорил, что там, где скапливается много народу, обязательно будут скандалы, драки, пьянство и даже грубость по отношению к старшим по чину. За пределами стен Триуна такими случаями занимались солдаты лордов, а в крепости Камня, выходит, нарушителей порядка приводили в это мрачное место.