C. Во - Ученик убийцы

• Название: Ученик убийцы
• Автор: C. Во
• Издательство: АСТ, Астрель, Полиграфиздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-17-065730-8, 978-5-271-28467-0, 978-5-4215-1049-9

Странный мир Гнездовья, в котором светят две луны, вечно воюют маленькие княжества, обитают оборотни и духи, а врачи и жрецы гильдии Иглы и убийцы гильдии Камня обладают магическим даром и помогают восстанавливать справедливость.

В этом мире нелегко выжить и простому крестьянскому пареньку Арону Брейлингу, насильно отданному в ученики в гильдию Камня, и юному принцу Нику Мабу, на которого убийцы ведут непрестанную охоту.

Рано или поздно Нику и Арону предстоит встретиться — ведь судьбы их связаны, а души однажды соприкоснулись в час страшной опасности.

Но когда это случится?

И к чему приведет?

---

Сейчас мы едем к границе провинции Кобб, откуда надеемся благополучно попасть домой, в Гильдию.

— А почему вы остановились? — От пасленового вина у Ника слегка заплетался язык. — Потому что сейчас ночь?

— Нет, обычно мы едем и ночью. Это безопаснее, чем останавливаться на ночлег! — Снейккиллер посмотрела куда-то в темноту, а потом с улыбкой повернулась к Нику. — Мы остановились, потому что мой товарищ Хасти — полное имя Хастлинг — узнал, что один из его Осужденных прячется неподалеку на ферме двоюродного брата. Я дала Хасти и его ученику час на Охоту. Конечно, время сейчас смутное, но Камню нельзя забывать о своих главных обязанностях.

Ник вздрогнул, представив, как убийцы в серых одеждах крадутся в темноте за своей жертвой. По традиции, члены Гильдии тянули после Суда камень, чтобы распределить между собой Осужденных. Охота продолжалась до тех пор, пока кто-то из них двоих — или охотник, или жертва — не отправлялся в царство Кайна.

Мальчик никогда не был свидетелем Охоты, но старшие братья рассказывали ему о некоторых великих преследованиях. После Суда Осужденные получали право выбора: поединок на территории Гильдии либо побег. Через два дня после того, как Осужденный покидал Триун, Камень начинал преследование. Иногда Охота занимала несколько дней, иногда — несколько лет, но в конце концов победа всегда была на стороне Камня. Осужденных находили мертвыми — руки сложены на груди, на лбу выжжены рога Кайна, а в левой руке зажат белый камушек с выгравированным на нем именем покойного — тот самый, что вытянули в день Суда Брат или Сестра Камня.

— Если я не добыча Гильдии, тогда кто я? — прошептал Ник.

Он задал этот вопрос скорее для того, чтобы избавиться от охватившего его при мыслях об Охоте трепета.

— Это тебе решать, Ник Веспа! Сейчас ты едешь с нами в Триун и будешь жить там до тех пор, пока не выздоровеешь. Если захочешь вернуться к родственникам, Гильдия выделит тебе провожатых.

Тон Снейккиллер был вполне серьезным, и Ник понял, что недостаточно знал о Камне — хоть и слышал множество баек о Гильдии от старших братьев и настоятелей.

— Возможно, ты захочешь заняться торговлей, или освоить какое-нибудь другое ремесло, или поступить в Гильдию Иглы — правда, в последнее время Игла отправляет восвояси тех, у кого нет увесистого кошелька… А может случиться и так, что ты, как многие из спасенных нами детей, решишь навсегда остаться в Триуне.

— Я хочу дать клятву Камню, прямо сейчас! — воскликнул Ник.

Снейккиллер изумленно посмотрела на мальчика и покачала головой.

— Сейчас, когда половина твоих костей переломана, а разум затуманен пасленовым вином? Нет, Ник. Клятва Камню — дело серьезное, она дается один раз и на всю жизнь. Гильдия не прощает клятвопреступников.

Произнеся это страшное слово, Сестра Камня поднялась на ноги.

Клятвопреступник. Человек без дома, семьи и друзей.

Братья рассказывали Нику, что таких людей ловят и казнят их бывшие товарищи по Гильдии, а во всех провинциях за ними охотятся сторожевые патрули.

— Сейчас главное, чтобы твое тело исцелилось, а разум очистился, Ник Веспа. — Тиа взобралась на сиденье в передней части повозки и снова взяла в руки поводья. — Когда ты встанешь на ноги, у тебя будет достаточно времени, чтобы сделать выбор — пойти в Гильдию Иглы, остаться с Камнем или выбрать какое-то другое занятие. Не торопись решать свою судьбу — ведь Мать даровала тебе так много возможностей! Обдумай все хорошенько.

Мать? — удивленно повторил про себя Ник, глядя в усыпанное звездами небо.

Выходит, Сестра Камня родом из династии Ваграт — или воспитывалась кем-то из этой провинции, пока не попала в Триун.

Ник знал, что Матери Тайны поклонялись лишь жители провинции Ваграт. В остальных частях страны потомки фей и простой люд боготворили Многоликого Брата — за исключением жителей провинции Росс, которые по старинке обращали свои молитвы к рогатому богу Кайну.

Как женщину из династии Ваграт занесло в Триун, крепость Камня? Неужели Гильдия забрала ее во время Жатвы? Или Тиа сама сбежала из дома?

А может, ее тоже спасли — так же, как меня?

Едва Ник набрался храбрости, чтобы спросить об этом Сестру Камня, как вдали послышались чьи-то громкие голоса. Должно быть, это возвращались с Охоты Хасти и его ученик… Судя по их оживленному смеху, все прошло удачно.

А это значит, что где-то неподалеку на земле лежит человек, сжимая в холодеющей руке маленький белый камушек. Гильдия, которая вершила в стране правосудие, всегда неуклонно соблюдала свои обычаи.

При мысли об огромной власти Камня у Ника даже голова закружилась. А может быть, виной тому крепкий напиток? Мальчик не чувствовал никакой жалости к убитому Братом Камня преступнику, только гордость за хорошо сделанную работу и облегчение от того, что в Гнездовье стало еще одним негодяем меньше.

Внезапно в мысли Ника вторгся мягкий голос Снейккиллер.

— Они закончили раньше, чем предполагали. Сейчас мне нужно задать тебе один вопрос, и повторять его я не собираюсь! — Женщина говорила торопливо, чтобы успеть закончить разговор до возвращения ее спутников. — Ты точно не хочешь, чтобы я отвезла тебя в ближайший Дом Гильдии Иглы, откуда настоятели смогут отправить тебя в Эйдолон для завершения лечения? Я не очень-то люблю этот народец в черных рясах, но они смогут оказать тебе почести и уважение, которых ты заслуживаешь по рождению…

У Ника чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Неужели Тиа Снейккиллер знает все его секреты?

— Нет, — с трудом выговорил мальчик. — Пожалуйста, никаких настоятелей!

Немного помолчав, Сестра Камня прибавила:

— И впредь будь, пожалуйста, осмотрительнее! Если ты станешь и дальше щеголять словечками вроде «бенедет», любой поймет, что ты получил хорошее образование. Не выражайся так грамотно, а еще лучше — вообще не разговаривай.

Какой же я глупец! — подумал Ник. Ему хотелось закрыть глаза и больше никогда не видеть лица Снейккиллер, но мальчик боялся, что его разум снова погрузится в пучину безумия.

Ник хотел пообещать в будущем вести себя осторожнее, однако Сестра Камня снова его перебила.

— Прошлой ночью за Пеленой ты встретился с незнакомым мальчиком, а потом — с кем-то из своих врагов. И тот и другой обладают не менее могущественной внутренней силой, чем ты, Ник.

О чем это толкует Сестра Камня?

У меня нет никакой внутренней силы! Настоятели сказали, что я Безмолвный! — хотел закричать мальчик, но вовремя прикусил язык.

Он вспомнил, что действительно говорил во сне с мальчиком, и оба они стояли на вершине горы. Ночью его каким-то образом занесло на ту сторону Пелены — только вот непонятно, как Сестра Камня об этом узнала…

Но задавать вопросы было уже некогда.

— Советую тебе не пересекать Пелену, пока не доберемся до Триуна, — сказала Снейккиллер. При каждом ее движении запах миндаля становился все сильнее, словно само тело женщины источало яд. — Сначала ты должен пройти специальную тренировку и научиться скрывать цвет твоего грааля. Понимаешь, о чем я говорю, Ник Веспа?

Сейчас мальчик отдал бы все на свете за глоток пасленового вина. На самом деле ему хотелось осушить флягу до дна, чтобы забыть обо всех своих идиотских ошибках! Лучше уж провалиться в беспамятство, чем вернуться в замок, где его ждут предательство и смерть…

— Да, Старший Мастер, — прошептал Ник, искренне надеясь, что и правда сумеет выполнить наказы Сестры. — Я постараюсь…

Глава семнадцатая ДАРИ

Полуденное солнце окрашивало в зеленоватый цвет крыши деревушки, в которую мужчина с распухшими от слез глазами привел Дари, Стормбрейкера и Виндблоуна. Зед и Арон остались в повозках под охраной не менее двадцати Братьев Камня, которые присоединились к ним по пути.

Дари с тревогой посмотрела на небо. Не зря их спутники беспокоились, что они движутся слишком медленно — солнце и впрямь уже высоко! А ведь после того, как они покончат с делами в деревушке, им придется еще объезжать стороной город, у стен которого они оставили своих спутников и повозки. Разумно ли это — так швыряться драгоценным временем?

Дари очень надеялась, что на пути в Триун они не столкнутся с солдатами и обойдут стороной поля военных действий.

— Мы сейчас в нескольких лигах от дороги Брейлингов, — с тревогой в голосе пробормотал Виндблоун.

Девочка понимала, о чем беспокоится Брат Камня. Они были в этом глухом месте совсем одни — за исключением мужчины, по чьей вине Стормбрейкеру и его спутникам пришлось сделать остановку. И никаких свидетелей, кроме горстки крестьян, населяющих эту бедную деревеньку! Одно хорошо — невдалеке их возвращения ждет целая армия Братьев Камня. Дари надеялась, что даже самый безрассудный смельчак (а также полный идиот) не рискнет бросить вызов сплоченному отряду профессиональных убийц.