Кей Хупер - Шепот дьявола

• Название: Шепот дьявола
• Автор: Кей Хупер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03373-4

Безжалостный убийца держит в страхе городок Безмолвие. Но были ли убийства местью, или за всем этим стоит какая-то зловещая тайна? Ответ может дать только Нелл Галлахер, тайный агент ФБР, обладающая необычными способностями. Именно из-за своего дара она когда-то вынуждена была бежать из Безмолвия, оставив здесь все, а главное — свою первую любовь, Макса Тэннера. И вот теперь, рискуя жизнью, она пытается помочь Максу, ставшему главным подозреваемым. Она ищет убийцу, а убийца ищет ее, он следит за каждым ее шагом, и она даже не подозревает, насколько близко подбирается к ней смерть.

---

— Нет. Спасибо. Я заехал, только чтобы спросить, не знаешь ли ты чего о Нейте Маккарри. И сообщить, что шериф Коул решил сам просмотреть эти свидетельства.

— О Нейте почти ничего не знаю, во всяком случае, ничего такого, что помогло бы найти убийцу. Что же касается Итана, то ты вроде не слишком обеспокоен его интересом к этим свидетельствам? — Шелби неожиданно улыбнулась. — Тебе сказали, что ему можно доверять, верно?

Джастин мысленно сосчитал до десяти, но все равно голос его звучал напряженно:

— И давно ты об этом знаешь?

— Ну… некоторое время.

— И это ты тоже не должна была мне говорить?

Шелби скорчила виноватую гримасу.

— Прости, Джастин, но я пообещала Нелл делать только то, о чем она меня попросит. Мне казалось, она знает… что события будут происходить в определенном порядке, и нельзя этот порядок нарушать. Хотя, возможно, это просто приемы работы агентов ФБР. Так или иначе, я ей пообещала неукоснительно следовать инструкциям.

— Угу. И сколько времени у тебя ушло на то, чтобы подобрать фотографии, которые вроде бы уличают Коула?

— Совсем немного, — весело ответила Шелби. — Он ведь разговаривает почти с каждым. У меня скопилась за эти годы куча его фотографий, так что задача оказалась простой. Мне только пришлось слегка схимичить с датами, чтобы все выглядело так, будто он разговаривал с жертвами накануне их убийства, но…

— Господи, Шелби.

— Ну, ты ведь не разрешил бы мне таскаться за тобой, если бы я не дала тебе веские основания подозревать Итана еще сильнее, чем ты его уже подозревал. И в справке действительно указано, что убийца — полицейский, вот Нелл и не хотела, чтобы ты разоткровенничался не с тем коллегой. Лучше тебе общаться со мной, тем более что я должна была не только выяснить, что ты знаешь, но и подтолкнуть тебя к нужным бумагам.

— Ну, знаешь. — угрожающе произнес он.

Шелби взглянула ему прямо в глаза и улыбнулась.

— А что, врала только я?

— Я могу предъявить тебе обвинение в препятствии правосудию, ты это понимаешь? — огрызнулся он, не отвечая на ее вопрос.

— Наверное, можешь. А тебя в чем можно обвинить? Я имею в виду, в чем можно обвинить частного сыщика с лицензией, если он работает под прикрытием и устраивается в местную полицию? Или здесь нет никаких нарушений закона, разве что твои коллеги здорово по этому поводу разозлятся?

Джастин наклонился вперед, поставил локти на колени и медленно потер лицо обеими ладонями.

— Бог мой, — пробормотал он, — в этом городишке ничего нельзя сохранить в тайне.

— Это точно. Тот, кто дал этому городу имя, был большим остряком.

— Ты хочешь сказать, что Нелл с самого начала знала, что я работаю на Макса?

— По-видимому. Она ему, конечно, об этом не говорила. Может, потому, что он сам от нее этот факт скрывал.

Джастин глубоко вздохнул и выпрямился.

— Какую же паутину мы сплели. Я знал, что кто-нибудь обязательно в нее попадется.

— Тут ты не прав. Слушай, если тебе будет легче, то учти, что Нелл на самом деле большой специалист в таких делах. Она всегда хорошо умела держать язык за зубами, даже в те времена, когда не имела бляхи федеральной полиции. Кроме того, они практически уверены, что убийца — полицейский, так что все должны работать под прикрытием и не болтать налево и направо.

— Кто все?

— Ну, понимаешь, я думаю, здесь есть еще агенты ФБР. Точно не знаю, Нелл не говорила, но не верю, что ее послали одну.

— А шериф Коул в курсе?

— Похоже, уже в курсе. Нелл собиралась ему сегодня сказать. Она оставила мне сообщение на автоответчике Я его прослушала, когда ты меня сюда привез после обеда.

— Это было еще до того, как мы узнали о Нейте Маккарри?

— Ты имеешь в виду, она рассказала Итану? Да, думаю, что так. А что?

— Еще один ловкий враль, — вздохнул Джастин. — Он признался, что говорил с Нелл, но дал понять, что всего лишь просил ее взглянуть на эти дела с точки зрения экстрасенса.

— Так это, наверное, правда. Во всяком случае, было правдой до того, как она призналась, кто на самом деле такая.

Джастин нахмурился.

— Если она сказала ему, кто она такая и чем занимается, тогда она обязательно должна была сообщить, что ФБР считает, что убийца — полицейский.

— Так она и собиралась.

— Меня он вроде не подозревал. Или он хороший актер, или Нелл рассказала ему обо мне?

— Я бы не назвала его хорошим актером, но он всегда умел молчать, когда надо. Хочешь, я позвоню Нелл и спрошу?

— Нет. Во всяком случае, не сейчас. Я час назад говорил с Максом, так он сказал, что Нелл спит.

— Спит? Так рано?

— Обморок.

— У Нелл обмороки? Почему?

— Ты хочешь сказать, что все же есть что-то, чего ты не знаешь? — с легкой насмешкой спросил Джастин.

— Слушай, кончай, объясни насчет обмороков, и все, пожалуйста.

Он рассказал все вкратце, потом добавил:

— Она явно была под сильным напряжением последнее время. Вернулась домой после долгого отсутствия, выдавала себя не за ту, кто она есть. И еще, ей приходилось постоянно использовать свои способности, а это даже в обычной ситуации требует от нее всех сил. А здесь о нормальной ситуации говорить не приходится. Макс очень беспокоится.

— Я тоже беспокоюсь, — призналась Шелби. — Когда я была у нее вчера утром, она выглядела ужасно усталой. И если убийца ее подозревает…

— Остановись, — перебил Джастин. — Знаю, Макса это тоже волновало, но ты так говоришь, будто это не возможность, а свершившийся факт. Почему убийца должен подозревать Нелл? Не хочу хвастаться, но даже я не догадался, что она федеральный коп, работающая под прикрытием. Вряд ли кто-то другой догадается.

Шелби рассказала ему про сделанный ею снимок, объяснив, что он, скорее всего, означает.

— Еж твою мышь. Ты хочешь сказать, что у нас убийца, который не только полицейский, но еще к тому же и экстрасенс?

— Ну да, похоже на то.

— Слушай, а еще запутаннее все это не может стать?

— Ей-богу, эта история становится с каждым днем все страшнее, — вздохнула Шелби. — Тот снимок просто потряс Нелл. Немудрено, что она испугалась. Наверное, ужасно знать, что какой-то злобный убийца шатается вокруг и наблюдает за тобой. Причем невидимый. Как она может знать, что он наблюдает за ней, если его не видно?

Джастин откинулся на спинку дивана и нахмурился.

— Он. После той шутки, которая была проделана с Нейтом Маккарри, я наполовину уверился, что искать следует женщину.

— Женщину-полицейского? Их в Безмолвии не больше полудюжины, верно? — спросила Шелби.

— Вроде того.

— И есть подозреваемые?

Джастин мельком подумал о Келли Рэнкин и о ее зловещем совете присматривать за своей спиной. Просто один хороший коп предупреждает другого, или нечто большее?

— Я никого из них не знаю достаточно хорошо, чтобы судить. Но это последнее убийство… оставить Маккарри лежать вот так с бантом…

— Чтобы показать презрение?

— Или озлобленность, — предположил Джастин.

— Или, — предположила Шелби, — задурить нам голову. Знаешь, будь я мужчиной-убийцей, я бы проделала что-нибудь подобное, чтобы ввести полицию в заблуждение.

— Сбить нас с правильного пути?

— Ты подумай об этом. Первые три убийства прошли у него точно по плану. Люди умирали, их поганые тайны выходили наружу, и все полицейские только об этих тайнах и думали. Как он и планировал. Затем Джордж Колдуэлл, по-видимому, сунул свой длинный нос не в свое дело, за что и поплатился. Он не подходил под общий знаменатель, и внезапно его убийство выделилось среди других. Вы стали присматриваться к нему внимательнее, детальнее. У убийцы появилась проблема. Вы не смотрите туда, куда он хотел заставить вас смотреть, и, таким образом, возникает вероятность, что вы узнаете то, чего вам никак не следует знать. И он убивает снова, торопится и оставляет на месте преступления большую и яркую улику, на которую невозможно не обратить внимания.

И она добавила с кислой улыбкой:

— Ставлю десятку против пятерки, что этот шарф принадлежал какой-то определенной женщине.

— И нас снова водят за нос, — подытожил Джастин.

Они некоторое время смотрели друг на друга, потом Шелби сказала:

— Знаешь, мне кажется, тебе стоит позвонить Максу, а я позвоню Нелл. Думается, пришла пора объединить всю нашу информацию.

— Давно пора, — сказал Джастин и достал свой сотовый телефон.

Когда где-то после шести Джастин зашел в офис шерифа, чтобы оставить копии свидетельств о рождении, Итан говорил по телефону с мэром. Он прикрыл ладонью трубку и коротко бросил:

— Спасибо. По-моему, твоя очередь на выходной. Иди домой и отоспись. Погано выглядишь.

— Тот шарф, что мы нашли на Маккарри…

— Мы пытаемся узнать, откуда он взялся, но суббота не самый лучший день для такой работы. Быстро не получится. Если мы что-то узнаем, я тебе позвоню. Иди домой.