Джоан Холли - Тёмная планета

• Название: Тёмная планета
• Автор: Джоан Холли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Ерунда. Все ерунда. Но увидеть своими глазами гнусное поведение Дженотека оказалось совсем не то, что теоретически понимать, что этот человек порочен. Однако такие методы были их единственной надеждой. Натан Кори сознавал, что он сам постоянно закрывает глаза, боясь увидеть реальность как она есть. И теперь он снова не хочет смотреть в лицо фактам, снова говорит себе, что это не может оказаться тем, чего он боится. Что даже Дженотек на такое не способен.

Натан пытался представить, кто может оказаться мучеником, и одновременно не признаться самому себе, что он даже слишком хорошо знает, кто лучше всех подходит на эту роль. Знание политики, полученное Натаном от Пола Хаузмена, подсказывало ему единственный ответ. Пол учил Натана многим вещам, исходя из того, что знания должны помочь ему отказаться от определенных путей и способов действия. Но разум подсказывал Натану, что некоторые из этих путей все равно неизбежны.

Дженотек прибыл без предупреждения. Прием, оказанный ему, можно было назвать каким угодно, только не теплым. Весь лагерь перешептывался и бросал на него злые взгляды. Натан был уверен, что такая встреча обескуражит Советника. Но Дженотек, как обычно, обратил очень мало внимания на то, как к нему относятся. А вместе с ним из машины вышла Тэсс. Ее медная кожа сверкала на солнце.

- Я не мог оставить ее одну, - небрежно пояснил Дженотек. - Мои апартаменты осаждает толпа репортеров и разъяренных сановников. Просто сумасшедший дом. Даже Горту пришлось скрыться.

- Не нужно извинений, - произнес Натан, тоном подчеркивая значение своих слов. - Я уверен, что Эбби сможет разместить Тэсс с максимально возможным в наших условиях комфортом - если она вообще способна хоть ненадолго обойтись без роскоши.

Две женщины мерили взглядами друг друга. Ими владела одна и та же мысль - правда, по поводу разных мужчин.

- О, я уверена, что Эбби так и сделает, - промурлыкала Тэсс певучим и вкрадчивым голосом. - Я хотела увидеть "ангелочка" своими глазами.

Дженотек громко рассмеялся.

- Полегче, Тэсси. Это не лучшая публика для твоих штучек.

В их отношениях появилось что-то новое, но Натан не мог толком определить, что именно. Он мимолетно заинтересовался, было ли это связано с тем, что Тэсс набросилась на него, когда он обвинял Дженотека. Как заявила сама Тэсс, она была достойной парой Советнику - хотя он этого никогда не признает. Натан только надеялся, что Эбби выдержит все колкости, которые ее, несомненно, ждут со стороны Тэсс.

Но Эбби отодвинулась от гостьи с независимым видом. Она смотрела на Дженотека так долго и пристально, что он наконец обратил на нее внимание. Тогда Эбби сказала:

- Я хочу знать одну-единственную вещь, Советник. Кто станет вашим мучеником?

- Ах, вот что вас беспокоит! Знаете ли, это не очень лестно, когда на тебя смотрят, как на палача. Может, я и способен на многое, но не на это. А у вас есть кто-нибудь на примете?

- Не насмехайтесь над ней, Дженотек, - сказал Натан с новой уверенностью, которую он решил отныне демонстрировать в общении с этим человеком. - Весь лагерь ждет ответа на этот вопрос.

Дженотек обвел взглядом обитателей лагеря, собравшихся в тесную группу как раз за пределами слышимости.

- Все уже решено, так что можете больше об этом не думать. Когда придет время, вы все узнаете.

- Это Натан? - Эбби трудно было сбить с намеченной линии.

- Ну что вы! Неужели вы думаете, что я потратил столько времени на Натана и сделал из него спасителя планеты, только для того, чтобы в решающий момент его лишиться? Забудьте об этом. Мне нужна от вас информация, а не вопросы.

Он обратился к Натану:

- Не пытались ли коблане напасть на вашу лабораторию?

- Они не знают, где она, - ответил Натан.

- Но они знают, что она существует. И, если они нам поверили, они должны ее разыскивать. Они в отчаянном положении, Кори. Я не нанес визита Кешу, в силу очевидных причин, однако у меня есть сведения, что коблане готовы на все, чтобы выпутаться из этой истории до того, как будет созвана специальная сессия.

- Я распоряжусь усилить охрану, - уступил Натан, - но им не найти лабораторию. Мы позаботились об этом еще пятнадцать лет назад.

Время тянулось медленно, и каждый час этого дня усиливал беспокойство Натана. Дженотек говорил мало, но было очевидно, что он чего-то ждет. При каждом новом звуке он вскакивал и оглядывался. Тэсс держалась поближе к Дженотеку и вела себя по отношению к нему покровительственно. Можно было подумать, что Советник ожидает чего-то, что грозит ему лично. Он рассеянно отвечал на обращенные к нему реплики, и видно было, что мысли его далеко.

Наконец настало время обеда, и Тэсс принесла Дженотеку кофе. От остального он отказался.

- Джен?

Она произнесла его имя одновременно сочувственно и вопросительно.

- Не волнуйся. Все пройдет по плану.

Ее узкая ладонь скользнула по волосам Советника. Дженотек поймал женщину за руку и усадил рядом с собой.

- Хотел бы я верить, как веришь ты, - заметил он. - Уже давно пора бы...

- Чего вы ждете? - напрямик спросил Натан.

- Ничего я не жду, - упрямо возразил Дженотек, но потом смягчился. Наступил критический момент в игре, Кори. Если мой план не сработает, мы проиграли. Но я рассчитывал, что все пройдет успешно. Я послал письмо - вы видели это своими глазами - и думал, что все пройдет, как нужно. Однако, судя по всему, что-то не сработало.

Его темные глаза сверкнули, и он впился взглядом в Натана.

- Вы располагаете постоянной информацией из Коблан-Сити? У вас есть шпионы?

- Конечно, располагаем. - Натану хотелось прозондировать Дженотека, но он не был уверен, что это следует делать. - Мы прекрасно знаем, что там происходит. Но даже если что-то не сработало, и вы ждете новостей, то можете расслабиться. Пол сейчас в городе, и вот-вот должен вернуться. Он будет в курсе всего происходящего.

Дженотек посуровел лицом и отвел взгляд от Натана.

- Надеюсь, что так, - сказал он и замолчал.

Они молча потягивали кофе. Минуты тянулись медленно. Натан поискал тему, чтобы прервать напряженное молчание. Он досадовал, что Дженотек не ведет себя со своей обычной легкостью, а столь явно нервничает, и его напряжение передается всем.

В конце концов Дженотек сделал над собой усилие и попытался вернуться к обычной манере. С фальшивой улыбкой он произнес:

- Ну вот, Кори, они обе здесь. - Он обвел взглядом Тэсс и Эбби. - Как насчет того, чтобы обменяться?

Эбби громко ахнула, а Тэсс сняла руку с плеча Советника. Но Натан ответил ему улыбкой, и они оба расхохотались. Все, что угодно, было лучше, чем изматывающее нервы молчание.

- Ангелочек никогда не подойдет тебе, Советник, - поддразнила Дженотека Тэсс. - Вот уж она точно не впишется в твою обстановку!

Натан снова рассмеялся в ответ, но оборвал смех, потому что на краю лагеря неожиданно возникло какое-то движение. Затем они увидели источник беспокойства. Том Хэкс выбежал на поляну, чуть не падая от усталости. Он добежал до Натана и рухнул у его ног. Дженотек чуть отодвинулся, настороженный и внимательный.

Том судорожно хватал ртом воздух.

- Пол... Хаузмен... арестован!

Натан взвился с места. Он ничего не видел перед собой, все заслонило лицо Пола Хаузмена. Эбби рухнула на колени и трясла Тома за плечо.

- Почему, Том? За что? Где он?

Хэкс с трудом приподнялся и сел. Он пытался отдышаться, но никак не мог.

- Кобы схватили его... у себя в штаб-квартире, - выдавил он. - Они говорят... что Пол ответственен... за вирус. Они говорят... что Пол предатель... и мятежник... и хотят его убить!

- Не может быть! - набросился Натан на гонца. - Ты чего-то не понял. Кобы никогда не посмеют причинить вред Полу!

- Нет, вы вполне можете верить тому, что говорит этот человек, возразил Дженотек.

Он снова стал самим собой, нервозность как рукой сняло. И все те мысли, которые Натан старался подавить, вернулись к нему. Теперь Натан знал, что ответит ему Дженотек.

- Все в порядке, Кори. Кобы прекрасно сыграли свою роль. Они действительно настолько глупы и легковерны, как я и полагал.

Натана Кори охватило мучительное чувство вины, хотя он понимал, что ничего не мог предотвратить с той самой минуты, как предоставил Дженотеку полную свободу действий. Чувство вины переросло в гнев, а гнев - в ярость. Натан должен был дать выход эмоциям. Руки его сами собой сжались в кулаки, и он прыгнул на Дженотека, целясь в лицо. Дженотек шагнул в сторону, а в следующий миг на руках Натана повисла Тэсс. Затем его схватили Ник Талмер и Дженсен.

- Натан! Ты не можешь напасть на члена совета Федерации!

Натан перестал вырываться, и они его отпустили.

- Вы не понимаете, - сказал он. - Дженотек выбрал Пола Хаузмена для роли мученика. Он отдал Пола кобам на растерзание.

Наступило потрясенное молчание. Высокий Советник неуютно поежился. Тэсс придвинулась поближе к нему.