Джоан Холли - Похитители умов

• Название: Похитители умов
• Автор: Джоан Холли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ждать. Это будет борьба, невидимая для твоих глаз. Это будет борьба полей. Если я проиграю... Обычно победитель держит своего нового Управляемого в состоянии робота в течение нескольких часов, чтобы продемонстрировать свою силу, закрепить свой триумф, а также чтобы убедить побежденного, что это была честная победа. Если это произойдет со мной, тогда уходи отсюда, бери машину и езжай домой. Ты знаешь мой адрес?

- Да. Но мне кажется, что ты должен постараться уклониться от вызовов сегодня. У нас намечены более важные дела на этот вечер, Джаэль.

- Возможно более важные для тебя. Но это моя жизнь.

Они повернули налево и оказались в великолепной комнате. Она была огромной, сверкала от огней и хрусталя и была заполнена риганцами в разноцветных одеждах. Стены были увешаны огромными гобеленами, на которых было изображено оранжевое дневное небо и черное ночное. Люди стояли вокруг так же, как и на земных приемах, с напитками в руках, но нигде не звучал смех, не доносился шум бесед. Некоторые разговаривали, но звук их голосов не достигал ушей остальных.

В другом конце комнаты Морган заметил еще одного человека в зеленом, настоящего Путешественника. Он был центром внимания, так как не представлял ни для кого опасности и все могли разговаривать с ним. То там, то здесь друг против друга стояли пары людей, их головы были приподняты, лица напряжены и сконцентрированы, глаза метали молнии. Происходила битва. В другом месте к двери в состоянии транса направлялась женщина. Побежденная. Морган одним взглядом охватил всю эту картину. Рядом Джаэль сделал глубокий вдох, тронул его за рукав и нырнул в толпу.

- Путешественник, - раздался нетерпеливый женский голос, обращенный к Моргану, - не хотел бы ты поговорить со мной?

Морган обернулся к ней, она уставилась на него карими глазами, затем, запинаясь, пробормотала:

- О... извините... я думала... - Она, не закончив фразу, быстро отошла, заметив со страхом символ 40 на груди Джаэля. У нее был номер 30.

- Могу ли я говорить с тем, с кем захочу? - спросил Морган.

- Если тебе хочется. Хотя тебе не о чем здесь говорить. Я все еще не вижу человека с номером 80. Здесь должен быть хотя бы один. Таков Закон.

- Я не представляю, как вы, риганцы, что-либо можете делать, если вы не можете говорить друг с другом, - удивился Морган.

- Однако эта система работает. Я мог бы вызвать любого на соревнование. Но сегодня у меня на буксире ты со своим заданием.

- Нашим заданием, - поправил его Морган.

- Очень хорошо.

Мимо них, прогуливаясь, прошел человек в желтом одеянии с номером 40 на груди и Джаэль окликнул его. Он сразу подошел, его лицо светилось улыбкой.

- Сегодня твой вечер? - спросил он Джаэля. - Если да, то говори сразу и я отойду. Я не хочу быть твоей мишенью.

- Нет, сегодня не мой вечер, - ответил Джаэль. Он представил Моргана. Человека в желтом звали Бринт. На него произвело впечатление присутствие на вечере Моргана. Морган с подозрением отнесся к нему; все риганцы представляли потенциальную опасность для него и он не должен забывать этого.

- Если не сегодня, то когда же ты собираешься вступить в борьбу? спросил Бринт. - Мне казалось, что ты страстно стремишься к этому.

- Скоро. Я разочарован, что ты не хочешь посоревноваться со мной, ответил Джаэль.

- Мы слишком долго были друзьями. Мне не хотелось бы внезапно очнуться принадлежащим тебе.

- Два номера 40 могут вызвать друг друга? - спросил Морган.

- Таким образом можно подняться выше по общественной лестнице. Выиграв бой и покорив человека с таким же номером, можно значительно улучшить свое положение, - объяснил Джаэль.

- Но мне не хотелось, чтобы это был я, - произнес решительно Бринт. У меня есть интерес, о котором ты не догадываешься, но именно поэтому я не позволю тебе вызвать меня.

- Эйрил, - сказал Джаэль, и это было утверждение, а не вопрос.

Морган вздрогнул. Бринт был крупным мужчиной, сильным, мускулистым по риганским стандартам, и Моргану неприятно было представлять его руки на тонкой фигуре Эйрил, хотя он не понимал, какое ему до этого дело.

Джаэль не казался взволнованным.

- Я не думал, что ты будешь стараться управлять ситуацией, Бринт. Эйрил только освободилась от ребенка.

- Так же как и ее братец, - сказал Бринт. - Нехорошо получается, Джаэль. Неужели ты не хочешь брать на себя хлопоты по воспитанию Неизвестного?

- Не хочу. Мне также не хотелось бы быть в затруднительной ситуации из-за того, что я буду знать имя отца. - Теперь Джаэль не скрывал отвращения, он уставился своими черными глазами на Бринта. Человек в желтом стал тяжело дышать. - Я знаю единственный способ, который вселяет уверенность в то, что не попадешь в затруднительное положение.

Бринт слабо улыбнулся и ответил Джаэлю взглядом на взгляд.

- Ты же говорил, что сегодня не твой день. Я предупреждаю, Джаэль, я не такая легкая мишень, как ты себе представляешь. У меня тоже есть честолюбие.

Словесные угрозы прекратились и перешли в игру глаз и тела. Морган не колебался. Он не хотел, чтобы произошел поединок. Внезапно, стоя рядом с этими мужчинами, он испугался; испугался, что они начнут поединок, что Джаэль проиграет и оставит его одного в этой огромной комнате, заполненной чуждыми ему людьми, которые могут взять его под контроль, не затрачивая никаких особых усилий. Он решил вмешаться, хотя его и одолевали сомнения, не утратит ли Джаэль какое-то не ощущаемое им, Морганом, преимущество в этой невидимой борьбе. Он тронул Джаэля за рукав. Риганец, обозленный, отвел взгляд от Бринта.

- Ты собирался показать мне человека с номером 80, - напомнил ему Морган.

- Никогда не делай так, - прошипел Джаэль, - никогда! - Он немедленно справился со своей злостью и спросил Бринта: - Кто из людей с номером 80 присутствует сегодня на Вечере? Я никак не могу найти никого из них.

- Ренз.

Джаэль хмыкнул и Морган не мог понять, сделал он это от удовольствия или, наоборот, от неудовольствия.

- В конце концов в данный момент он не входит в Совет правителей.

- Он съест тебя живьем, мой друг, - предупредил Бринт. - Я бы держался от него подальше.

- Морган хочет видеть человека с номером 80, вот и все. Он просто одержим этой идеей.

- Ренз пьет в одиночестве. В начале Вечера он разговаривал с Путешественником, но в последний раз, когда он попал в поле моего зрения, он был один, как всегда.

- Люди с номером 80 и должны быть одиноки, не так ли? - спросил Морган.

- Не надо их жалеть, землянин, - сказал Бринт, - мне бы тоже хотелось испытывать такое одиночество.

Джаэль стал удаляться, даже не сказав другу "до свиданья", и Морган поспешил за ним.

- Что ты имел в виду, Джаэль, когда говорил, что знаешь способ, который не даст тебе попасть в затруднительное положение?

- Это очень просто. Я мог бы вызвать Бринта и взять его под контроль, а затем силой удерживать его подальше от Эйрил. Мне не очень нравится этот человек.

- Но я думал, что вы - друзья.

- У меня нет друзей.

Они подошли к большому столу, на котором искрились бокалы и прозрачные напитки, и пошли вдоль него. Джаэль изучал толпу в поисках знакомой фигуры. Он остановился.

- Он здесь, Морган, вон тот - в черном. Ренз Восемьдесят Зант. Нам повезло, он сейчас не входит в число правителей, поэтому не может знать о нашей миссии. Я не знаю, как ты намереваешься заговорить с ним и рассказать ему все, но он перед тобой. Я подойду с тобой к нему, но помни, я не могу заговорить с ним. Я не смогу тебе помочь ничем.

- Ну давай начнем. - Морган двинулся вперед.

Ренз был высоким и широким в плечах мужчиной с ярко-красным лицом, которое нельзя было назвать дружелюбным. У него были седые волосы и черные глаза. Он стоял один, обозревая комнату, и был тоже настороженным. Даже людям с номером 80 есть о чем беспокоиться, потому что кто-нибудь может попытаться прощупать их мозг и вызвать их, чтобы бороться за право стать номером 80.

Джаэль и Морган шли плечо к плечу и остановились в двух шагах от могущественного риганца. Джаэль стоял, замерев, его глаза смотрели в никуда. Морган был одинок несмотря на то, что его напарник находился рядом с ним.

Когда Морган оказался лицом к лицу с Рензом, он не знал, с чего же ему начать разговор, но Ренз сам начал беседу после того, как оценил силу Джаэля.

- Вы не Путешественник, - обратился он к Моргану.

- Нет, сэр. - Морган решил отвечать в вежливой форме. - Я с Земли. Морган Селерс. Джаэль был так добр, что привел меня сюда, чтобы я мог встретиться с вами.

- Да, Джаэль. Я знаю Джаэля. Слыхал кое-что.

Взгляд Джаэля на мгновение скользнул вверх, чтобы встретиться со взглядом человека с номером 80, затем снова опустился. Эта картина удивила Моргана. Обычно Джаэль вел себя не так. Он был высокий, уверенный мужчина, имеющий всегда высокомерный вид. Теперь же он имел раболепный вид.

- Вы здесь не как турист, мне кажется, - заметил Ренз.