Ингвар Хольгерсон - Знак ворона

• Название: Знак ворона
• Автор: Ингвар Хольгерсон
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Возможно. А как вы думаете, сэр, не призовет ли его Величество этого рыцаря обратно на службу?

Барон покачал головой:

- Едва ли. Король не любит отменять собственных решений. Скорее, его заменят кем другим из именитых рыцарей, если уж принц не удержал маршальский жезл. Но об этом будут говорить завтра вечером, в Арденне, а пока не стоит и загадывать.

Рейвен встал и приоткрыл балконную дверь. По комнате прошуршал слабый, но холодный утренний ветерок.

- Наверное, вам стоит отдохнуть до полудня, дядюшка. Хельд уже приготовил гостевые покои.

- Нет, благодарю тебя, но я уже вполне готов продолжать путь, - ответил барон. - К полудню я буду уже в Арденском замке.

- Жаль. Я ожидал, что вы все же немного отдохнете и, может быть, избавитесь от тяжких мыслей. Мы могли бы, например, сыграть партию в шахматы, вы насладились бы стихами Латена - мне недавно прислали из Редана небольшой рукописный сборник, копию кодекса из местной библиотеки, которую сделал для меня один ученый клерик...

Барон с сомнением посмотрел на Рейвена:

- Как будто ты не знаешь, что я никогда не слыл особым книгочеем, или думаешь, что сейчас стоит терять время на бестолковые игры!

Рейвен улыбнулся в ответ.

- Я думаю, дядюшка, что вы явились сюда не за изящной поэзией и не за вашим любимым блюдом. И что вы с самого начала не собирались скрывать все, что рассказали. Вы надеетесь получить совет, совет не от меня, а от моей Силы. Я прав?

Барон замялся:

- Да пожалуй что... Хотя до сих пор думаю, стоит ли это делать. Именно ты мне втолковывал, что колдовство - штука обоюдоострая, да и знания, полученные по-вашему, не всех доводят до добра.

Рейвен кивнул:

- Безусловно. Но я говорю о совете, а не о предсказании. Если хотите, я воспользуюсь Колодой. Она может помочь узнать, чего стоит опасаться.

- Ну, давай... - ответил барон и тяжело почесал в затылке. Он явно еще не уверен был в правильности решения. - Надеюсь, для этого не надо рисовать всяких там звезд и дымить чем-нибудь вонючим?

- Вы же сами знаете, дядюшка, что это только дешевые эффекты для профанов. Мы не будем воскурять ароматных дымов и рисовать жутковатые фигуры. Мы просто спросим карты.

Тут Рейвен, слегка невежливо подвинув барона, достал из ящика стола колоду, завернутую в черный платок. Развернув ткань, он бросил ее на стол, после чего критически оглядел его и слегка довернул круглое металлическое зеркало, прежде обращенное к окну.

- Какой расклад вы предпочитаете: гэльский крест или звезду Эннарха? В любом случае - простите - на вас не ложится более пяти карт.

При упоминании Имени барон поежился:

- Пускай будет крест.

- Хорошо. Рейвен перемешал колоду и бросил на черный платок пять

карт, которые, словно нечаянно, легли на него в форме креста - одна в середине и четыре по сторонам света. В неверном мерцании трех странно потрескивающих свечей изображения на них словно обретали объем и казались излишне реальными, даже угрожающими.

- Карта посередине - Воин. Посмотрите на ареол, который образует пламя свечей, отражающихся в зеркале, вокруг его шлема. Это баронская корона. Значит, карта в центре - это вы. Вы оказались в центре событий, и это гнетет вас. Это заставляет вас принимать решения через голову сильных мира сего. Об этом говорит лежащая к Западу карта Весов. Но вы не готовы к этому - взгляните на карту Духа, Открывающего Дверь, на Восток.

Барон неспокойно завозился в кресле.

- Все твои иносказания, племянничек, слишком призрачны и потому похожи на правду. Но ответь мне: что сейчас можно сделать для блага государства?

- Взгляните на Север. Там Грифон держит в клюве два клинка над Гексаграммой Мечей. Он символизирует вашу нерешительность в придворной борьбе, ваши колебания: сказать правду и быть подвергнутым опале или произнести ложь и навредить тем самым королевству. Решайте сами, но обратите внимание на карту на Юге: Убийца готов вонзить кинжал вам в спину. Это - путь, на который может привести Королевство ваша ложь. Это же - предупреждение вам: вам грозит опасность, потому что вы можете сказать правду. Эта карта предупреждает вас о смерти. Смерти от руки наемного убийцы.

Барон, вконец обескураженный, спросил:

- И что же карты посоветуют мне делать?

- А это зависит от того, чего вы хотите. Если процветания для себя - лгите. Но если вы - а я не могу сомневаться в искренности ваших побуждений, дядюшка - цените не свою жизнь, а судьбу своей Родины - говорите правду, чего бы вам это не стоило. Но бойтесь тех, слабых духом и мощных телом, кто уже продал все священное для них и будет желать вашей смерти. Клянусь Камнем Саргола, я не выпущу вас даже на Арденнский тракт без вооруженной охраны. Охраны, которой доверяю я.

- Но неужели король... - начал Герберт...

- Стойте, - перебил Рейвен. - Вы просили совета, и Сила дала его вам. Чего вы еще хотите? Я никогда не буду гадать на тех, кто выше меня. Ведь слишком многое зависит от их прихотей.

Повисла тишина. И барон нарушил ее первый:

- Вы хотите сказать, что...

- Я хочу сказать, что вам, дядюшка, не следует отправляться без охраны даже в столь короткий путь. Тем более, не стоит в одиночку возвращаться в Каринтию, - сказал Рейвен и добавил про себя: "Если за ту правду, что вы скажете, вас не посадят в каменный мешок".

- Это значит... - вновь заговорил Герберт, но Рейвен опять его прервал:

- Это значит, что вы, мой глубоко уважаемый родич, не поедете без надежной охраны даже в Арденн, замок высокочтимого нашего правителя - и моего старшего брата - ибо Карты предсказывают опасность.

Барон был слегка растерян:

- Но где я среди ночи найду людей? Рейвен опять перебил его:

- Хельд! Хельд!.....! Скрипнула дверь и вновь появился пожилой

невыспавшийся слуга.

- Охрану его милости! Подними немедля Редрика, Антора и Эллерта. Через половину часа они должны быть готовы сопровождать его милость в Арденнский замок и пусть знают, что за каждую каплю его крови ответят собственной жизнью. Слуга, послушно кивнув, удалился.

- Но зачем же так, родич, - повернулся к племяннику Герберт.

- Силы посредством Карт предупредили нас, и я обязан сделать все, чтобы зловещие предсказания не сбылись.

Барон привстал:

- Но объясни мне, Рейвен, зачем ты, всегда внешне легкомысленный и безрассудный, вмешиваешься в игру, от которой может зависеть судьба страны?

Глаза Рейвена полыхнули стальным огнем:

- Страны, в которой я родился. Страны, в которой я мог бы править. Или я обманываю вас?

Герберт промолчал.

- Я надеюсь, что вы, единственный мой друг среди придворных, знаете, что я никогда не добивался трона. Но это не значит, что мне безразлична судьба государства. И клянусь Тьмой и Светом, вы не считаете меня бестолковым повесой - иначе в трудный час вы не приехали бы просить у меня совета. У меня и у моей Силы.

Барон молчал, глядя в пол. Скрипнула дверь, и старый Хельд, жмурясь от отблесков свечей, сообщил:

- Лошади готовы.

Дверь закрылась. И тут барон словно проснулся:

- Я прошу прощения, племянник. Прощения за то, что посмел так настойчиво ворваться в область тайного, зная, что не встречу благожелательных иллюзий, только жестокую правду. В мыслях я был несправедлив к вам. Но я благодарю вас за оказанную помощь и, клянусь Митрой, постараюсь уверить короля, что вы не таите против него злого умысла.

Рейвен встал.

- Ах, вот как? Я же предсказывал, что охота на ведьм и колдунов закончится простым уничтожением соперников, уничтожением всех претендентов на трон. Значит, до меня уже добираются тоже?

Барон безмолвствовал.

- Хорошо. Тогда я в скором времени отправлюсь в очередную заморскую поездку, чтобы не смущать моего сводного брата. Я благодарю вас за предупреждение. Но если к полудню вы хотите быть в Арденне, вам пришла пора отправляться.

Барон встал:

- Благослови тебя Митра, Рей Ворон!

Рейвен сделал отстраняющий жест ладонью и закрыл ей левый глаз, оторвав правую ногу от пола:

- Благодарю, но у меня свои боги. Однако помните, дядюшка, что они не мешают мне любить родину.

- Хорошо. Тогда я просто пожелаю тебе удачи.

- Я благодарю вас. - И Рейвен поклонился. Барону было неудобно. По феодальной лестнице виконт Рей Корвилль, прозванный Рейвеном, первый бастард королевства, стоял гораздо выше его. Но Рейвен, никогда не обращал на это внимания.

2. Под балконом застучали копыта, и раздался

скрип ворот. Рейвен проводил взглядом уезжающих и вернулся в комнату. Но рука его потянулась не к книгам. Вместо этого он нашел на стене рядом с полкой потайную кнопку и нажал ее. Одна из стенных панелей развернулась, открывая проход к помещению между комнатами, коридор из которого, через лестницу, вел к черному ходу. В помещении, небольшом и слегка грязном тупике, был поставлен табурет, на котором сидел крупный, коротко стриженый светловолосый мужчина. Когда скрипнула панель, он поднялся навстречу Рейвену.