Софья Ролдугина - Тонкий мир

• Название: Тонкий мир
• Автор: Софья Ролдугина
• Жанр: Фэнтези

---

– Ужасно непривычно видеть тебя таким, – созналась я, справившись с душившим меня весельем.

Максимилиан с самым аристократичным видом заломил бровь, продолжая сноровисто возить тряпкой по плите, оттирая пригоревший бульон.

– Ты же не думала, что я брезгую уборкой или готовкой? Святая наивность!

– Ну… – честно, я так и думала. Но не признаваться же! – Ты же князь. Благородным особам не свойственно проводить время на кухне.

– Хорошенькое же у тебя представление о князьях, – хохотнул Ксиль. – Честно говоря, у меня и дома-то нет, а значит, и кухни, на которой можно пропадать. Но это не значит, что я не умею готовить. В конце концов, это нравится девушкам, – добавил он себе под нос.

– Что?

– Ничего, – ухмыльнулся вампир. – А твой эльф умеет готовить?

Я вспомнила ужины в доме у Дэйра, и в желудке жалобно заурчало.

– Да… Пальчики оближешь. Лучше даже, чем леди Элен!

Максимилиан усмехнулся, вытирая руки полотенцем. Плита вновь сияла чистотой. Хм, а неплохо поработал.

– Редко какой ребенок может признать, что кто-то готовит лучше мамы.

– Я не ребенок!

– Для леди Элен – ребенок, сколько бы тебе лет ни было, – резонно возразил Ксиль. – Я не возраст имел в виду, знаешь ли. И, кстати, ты сама же и назвала пример благородной особы, не чурающейся кухонных дел.

– Какой это? – насторожилась я. – Леди – это титул силы. Эстиль, проще. Вряд ли нашу семью можно назвать благородной.

– Да нет же! – засмеялся князь. – Я об этом Дариэле. Он же принц?

– Ну… внебрачный сын повелителя, – нехотя согласилась я. Дэйр не любил вспоминать о своем происхождении, и со временем привычка передалась мне. – Да, кровь самая что ни есть голубая… Ой, – смутилась я, когда на слове «кровь» Максимилиан расцвел мечтательной улыбкой. – Так, кажется, все готово. Доставай тарелки из вон того шкафчика, вилки из ящика… ага, из этого. Давай сюда, я сама положу.

Трапеза проходила в молчании. Я сосредоточенно обдумывала накопившиеся к Максимилиану вопросы. Князь уплетал подгоревшую курицу и картофель с таким видом, будто ничего вкуснее в жизни не ел. Впрочем, самой замечательной чертой Ксиля всегда было умение наслаждаться ситуацией и получать огромное удовольствие от жизни – что бы ни происходило.

Со своей порцией вампир управился в два счета, и теперь сидел, откинувшись на спинку стула, скрестив ноги. Под пристальным синим взглядом мне кусок в горло не лез, поэтому вскоре и я оставила тарелку.

Максимилиан улыбнулся одними губами:

– Спрашивай.

Все заготовленные фразы как-то сразу вылетели из головы.

– М-м-м… Почему ты хотел умереть? – выдавила, наконец, из себя я. – Не рад, что противоядие сработало?

– Рад, рад, мы уже это, кажется, выяснили, – улыбка стала чуть более искренней. – Но мое, хм, нахождение в мире живых сильно все осложняет. Очень дорогие мне люди… то есть шакаи-ар теперь в опасности…

– Так, – решительно прервала я его, более-менее собравшись с мыслями. – Давай по порядку и с самого начала. Хватит уже туман напускать. Куда ты исчез тогда из Зеленого?

– Отправился в родной замок, – вздохнул Максимилиан. – В одиночку. Не самый разумный поступок с моей стороны. Как ты, наверное, уже догадываешься, до цели я не добрался. Примерно на полпути меня сцапал патруль трижды благословенной инквизиции… И в кои-то веки не было ни малейшего желания отбиваться. Муки совести, разочарование в жизни и все такое. Думал, Смотрители не упустят случай стереть с лица земли мерзкого Северного князя. Но не тут-то было! – невесело усмехнулся он. – Орден лелеял немного другие планы. Им не хватало людей для опытов…

– Каких еще опытов? – мне подурнело.

– Подключи свою фантазию, – Ксиль отвел взгляд. – В основном, ничего болезненного. Просто подчинение. Они отрабатывали способы контролирования рас с магическими узами. Ну, вроде ведьм или шакаи-ар – короче, всех, кто подчиняется сильнейшему.

– Подожди-подожди, – перебила его я. – А разве можно выработать единый способ подчинять столь разные сознания? Для нас сила – степень приближения к идеальному воплощению стихии, а у вас – это просто наследие…

– Тонких планов, – закончил за меня князь. А я только сейчас поняла, к чему он клонил.

Контроль над демонами… Конечно же. Для разработок такого рода нужны эксперименты над представителями всех рас. Ведьмы, вампиры, ведарси… В свете новых фактов исчезновения равейн или юных ар-шакаи выглядели весьма… зловеще.

– Как ты понимаешь, я был идеальным подопытным, – продолжил чуть погодя Максимилиан. – С сознанием князя и практически лишенный способностей, скрывающийся после попытки совершения черномагического обряда, да еще и только четвертый в поколении Второй Волны. Почти чистокровный Древний. Думаю, в штабе Ордена прыгали от восторга, когда патрулю удалось меня сцапать. Инквизиторы даже забыли о дюжине заочно вынесенных «кровавому вампиру» смертных приговоров.

Но сообщить об этом мне, конечно, никто не догадался. И до поры до времени я и не думал сопротивляться и строить планы побега. Но уже после первого… эксперимента… осознал, какую ошибку совершаю. Закончить жизнь в качестве подопытного кролика… Даже для такого разгильдяя, как я, это слишком! Да сами исследования были, скажем так, не самым приятным развлечением. Ощущать, как кто-то посторонний взламывает твои мозги…

– Можешь не продолжать, – я нервно сглотнула. В горле образовался противный кислый комок. Если даже вторжение в разум со стороны князя, неощутимое и сдобренное хорошей порцией эмпатического внушения, вызывало дискомфорт, то что уж говорить о методах инквизиции! Когда маги «вскрывают» чужое сознание, по ощущениям это больше всего похоже на трепанацию черепа. По живому. Тут уже становится не до «личного» и «сокровенного». Это просто больно.

– Ладно, обойдемся без подробностей, только факты, – пожал плечами Максимилиан. Мне показалось, что он рад был опустить детали. Еще бы, воспроизводить все снова, с его-то идеальной шакарской памятью… – Как ты догадываешься, долго терпеть подобное обращение я не стал. У меня было два выхода: бежать при удобном случае или… Ну, с жизнью я к тому времени уже распрощался – какая разница, сейчас или через два года, поэтому выбрал «или».

Но меня не пустили.

После первой попытки самоубийства, когда я без лишних затей остановил сердце, в лаборатории появился дежурный маг, пресекающий все попытки воздействия на организм изнутри. Шаровая молния в грудь, знаешь ли, очень хорошо стимулирует защитные рефлексы – в одну секунду задышишь, и сердце забьется, как миленькое.

Опыты, кстати, никто и не думал прекращать, несмотря на мои фокусы. После одного из них, завершившегося почти удачно, я стал… бояться. А страх очень стимулирует фантазию. Решение пришло внезапно. Однажды я просто не проснулся. Остался во сне. А с отсутствующим сознанием особенно не поэкспериментируешь. И все было бы замечательно, если бы не одна маленькая проблема.

«Солнечный яд» никуда не делся из моей крови.

После блокировки способностей приступы почти прекратились, но спустя полгода начались снова. Меня все еще продолжали держать в лаборатории, хотя и не придумали способа разбудить.

И, к сожалению, «солнечный яд» подействовал гораздо лучше чашки горячего кофе в постель – даже если опрокинуть ее на спящего.

Приступы случались раз в две-три недели, вышвыривая меня из царства грез в ад наяву. А уж в лаборатории добрые дяди-инквизиторы находили способы держать меня в бодрствующем состоянии. Иногда период «просветления сознания» растягивался на восемь-девять дней. Тогда мне начинало казаться, что я схожу с ума.

Вскоре Ордену показалось мало моего непротивления. Для успешного продолжения исследований им нужно было… содействие. И способ принудить меня к сотрудничеству нашелся довольно быстро.

Честно говоря, не думал, что меня можно раскрутить на банальный шантаж. Как выяснилось, я заблуждался… – Максимилиан помрачнел и замолчал.

– Тебе чем-то угрожали? – тихо задала я вопрос, когда пауза слишком затянулась. Князь вздрогнул, будто только что очнулся от кошмара. Впрочем, подозреваю, что так оно и было.

– Не мне, – невнятно отозвался вампир. – Другим. В том-то и проблема.

…Первый мальчишка просто рассыпался пеплом у меня на глазах. Инъекция «солнечного яда», полторы минуты агонии – и яркая вспышка. И все это – без каких-либо требований. Второго поставили на колени, приставили шприц с посеребренной иглой к горлу и спросили… нет, приказали: «Ты будешь помогать». Этот паренек, только недавно переживший период «кровавого безумия» смотрел на меня снизу вверх огромными, неверящими глазами, в которых и цвета-то не различишь из-за расширенных зрачков – и плакал. Он был уверен, что я пошлю его мучителей лесом или еще куда подальше – ведь перед ним был «тот самый Северный князь».