Лэсси Норес - Радужный меч

• Название: Радужный меч
• Автор: Лэсси Норес
• Жанр: Фэнтези

Таинственный меч-артефакт. Перемещение в удивительный средневековый мир. Красавец-маг, спасший мне жизнь. Доблестные герои, ставшие моими друзьями. Все так радужно… И отчего я не прыгаю от радости?! Вот только и герои не всесильны, и возлюбленный интересуется только моим мечом, и мир отнюдь не гостеприимен, и даже меч имеет какие-то свои планы…

---

Я согласно кивнула. Как все-таки хорошо, что я встретила таких опытных ребят! Будь я одна, давно бы стала кормом для первой же встреченной твари.

Через час мы добрались до села. Оно аккуратно притулилось к речушке, купаться в которой не было ни малейшего желания — ил, пиявки и камыш оставляли крайне незначительный просвет где-то ближе к середине. Где-то местные расчистили куски, но природа упорно брала свое. Течение еле плелось, и точно так же неспешно текла жизнь в деревне — жители неторопливо возились в огородах, вяло обсуждая последние новости (нас в том числе) и даже распевки пьянчуг в околоречной луже отличались философской медлительностью. Собакам было лень лаять, птицам — летать, и не в меру активные слепни на этот фоне выглядели святотатством. Ворот колодца вращался со скоростью минутной стрелки, но стоило нам подойти — проснулся и завертелся. Жаль, в другую сторону. Неудачливый селянин почесал в затылке и начал заново, обругав колодец и нас заодно. Начало разговору было положено.

Хотя что там того разговору… Мелани начала издалека, посетовав на слишком жаркую весну, мужик твердил про необходимость дождя, Рион пару раз пытался что-то сказать, но тычок в бок его усмирял. В конце концов девушка выяснила, где можно перекусить, в каком доме обитает староста и как поживает его семья, у кого украли двух куриц и по воле какого бога в село за полгода только два путника и забредали. Может, и стоило бы послушать, познакомиться с жизнью пальтерцев — да только я не в том состоянии была. И чем дольше мы стояли на жаре, тем хуже становилось.

У меня так разболелась голова, что даже не хотелось есть, я так и уснула за столом таверны, куда мы заглянули перекусить. Ненадолго, на часик, пока Мелани куда-то отлучалась в компании Леандра, отвязаться от которого ей не удалось, а Рион с Сиеллой занимались закупкой провизии и прочего необходимого для грядущего путешествия по горам. Ах, если бы не головная боль, как было бы здорово посидеть наедине с Айвером! Который немедленно уткнулся в книгу и меня игнорировал. Эгоист. Даже вылечить не пожелал.

— Сама виновата, нечего было летать столько. Тебя предупреждали? Предупреждали. Не жалуйся теперь.

К счастью, я просто отрубилась и мучиться не пришлось. Сказывается усталость… Проснулась от звука пощечины, полученной Леандром толи за не туда протянутую руку, толи за неуместную шуточку. Бедный вампир удрученно созерцал в зеркале свою челюсть, которая, вопреки мифам, прекрасно там отражалась. Бедный, у Мелани тяжелая рука…

Голова почти уже не болела. Но пожаловаться на черствость белого мага я не забыла, что вы! Правда, подобие сочувствия возникло у одной Мелани, вот уж от кого не ожидала…

— Нечего было летать, — объяснила мне позже Сиелла. — Выносливости не хватило. Магическая и физическая силы связаны и не бесконечны, и еще куча теоретических рассуждений и расчетов, которые я забыла сразу после экзамена и вспоминать не желаю. Просто запомни: переколдуешь — будет плохо.

— Но я же не могу идти как вы! Я устаю! И ноги болят… — пожаловалась я.

— А так голова болит. Что тебе больше нравится? — хитро уточнил вампир. Вот нечисть противная, ему-то хорошо, мышкой стал и лети себе!

Рион щелкнул пальцами (точнее, стукнул — в перчатке пальце не слишком гнутся, но зато вышло звонко), привлекая внимание.

— Я потолковал со старостой. Нас наняли разобраться с рамтором. Тем самым, полагаю.

Заявление больше всех обрадовало Мелани.

— Надеюсь, ты один ходил договариваться? — подозрительно уточнила она.

— Конечно. Светлому рыцарю селяне больше доверяют, чем магам, особенно темным.

— Отлично. Минутку, ты же не собрался и на рамтора один идти? Даже не думай!

— Меня ждет подвиг! — возмутился Рион.

— Тебя ждут множественные раны и поврежденные доспехи! Их потом чинить дороже выйдет!

— В самом деле, хоть меня возьми! Мне тоже интересно! — вставила магичка.

— И не забывай, что для Кем-шель время дорого. Возможность проявить свой неизмеримый героизм еще будет, уверяю.

Рион вздохнул и подчинился.

— Это уже даже не интересно. Охота на рамтора для нашей компании — что комара убить.

— Ты преувеличиваешь, — заметил Айвер, отрывая глаза от книги.

Жаль, что он был так краток! Иначе я бы с ними не увязалась! К явному недовольству Мелани. По ее мнению, брать новичков на охоту не следует. Но с другой стороны, оставлять меня одну тоже не стоит! Уж лучше в лесу. Там все зеленое и птички поют, а в деревне солнце, пыль, коровы мычат и дети орут. И общество рамтора гораздо приятнее компании вздорной старухи, тащившейся за нами до самой опушки, с кряхтением и сипением "наставляющей глупую молодежь на путь истинный". Ей не нравилось в нас абсолютно все: наряд Сиеллы "совсем стыд потерявшей", лук Мелани "Неча девке надрываться, детей уж пора заводить!", дорогие мечи Риона, на которые "справную козу купить можно", шрам Айвера "А вот нечего по дорогам шляться, чародейством баловаться, боги все видят, боги за все накажут!". К моему мечу тоже были высказаны претензии, только почему-то не мне, а Риону, за то, что "еще и девочку заставил железкой махать". По ее мнению, нам всем следовало бросить странствия, вернуться по домам, покаяться и вознести хвалу богам и особо Осмию и Рении, самым важным для крестьян покровителям семьи и земледелия. Можно подумать, мы разбойники какие! Она бы и дальше нас доставала, но вампир решительно обернулся, наклонился и широко улыбнулся:

— А еще злобная нечисть совсем обнаглела — всех подряд жрет! — понятными бабке словами пожаловался вампир. Старуха тут же испарилась, словно сама вампиром была.

Глава 4

Рамторы живут под землей. Охотятся поздно вечером и рано утром, днем предпочитают сидеть в логове и дожидаться случайных прохожих. Воют в полдень. Света не боятся, но и не слишком любят. Имеют два хвоста с шипами и очень длинные передние лапы. Плохо видят, зато хорошо слышат.

Всю эту информацию мне сообщила Сиелла. С поправками Айвера, примерно такими: "Охотятся на них обычно к вечеру, потому что перед охотой рамторы крепко спят. И после охоты спят, до самого рассвета, только ночью их логово даже пирия не найдет. Магией не убиваются". А если точнее, то каждую фразу Сиеллы он комментировал. Или даже опровергал. По-моему, ему это просто нравится!

Что же это за зверушка такая? Вот бы сфоткать! Вот только с телефоном своим я давно попрощалась. Эх, думать надо было! Кстати, а почему это мы не стали ждать вечера, как нормальные охотники на рамторов?

— Незачем время тратить. Хотелось бы к ночи уже быть в горах, и так задержались, — объяснил Рион.

— То есть в горах мы недолго будем?

— Конечно нет. Два дня где-то. Конечно, севернее горная цепь гораздо выше и шире, но нам туда не надо. Я ведь прав?

Я закивала. Меч, к счастью, ничего не говорил про север и горы.

Больше герои не разговаривали, и мне велели молчать. Леандр предпочел идти на дело в мышиной форме, якобы чтобы прикрывать нас сверху, но, судя по скептическим взглядам Айвера, причина была иной. Я заподозрила, что у вампира просто проснулось чувство самосохранения. Может, и мне так же поступить? Но даже от самой идеи начала болеть голова, так что пришлось передумать и следовать за Рионом, стараясь наступать туда же, куда и он.

Лучше бы я шла с Айвером. Или Мелани. Первый мгновенно выставил магический щит, а вторая ужом скользнула за дерево, выпуская стрелу уже оттуда. А вот рыцарь, всегда готовый встретить опасность лицом к лицу, там ее и встретил.

Плеть пронеслась в сантиметре от его носа. Я лишь со второй попытки опознала в ней хвост. Черный, длинный и противный. И колючий! Зараза, этот рамтор и меня цапнул! Точнее, удар второго хвоста задел мою ногу, порвав совсем новые штаны! Ой, что Мелани скажет, лучше бы меня съели сразу! Взлетаю!

С дерева наблюдать куда удобнее. Оказалось, кустик, рядом с которым мы прошли, был вовсе не кустиком, а кучей веток, служивших логову рамтора крышей. И похоже, я одна этого не сообразила. Потому что один из хвостов рамтора уже валялся отрубленный, а псевдо-куст получил ледяную шапочку. Я думала, на этом все и закончится, ан нет… рамтор считал иначе!

Он выскочил совсем с другой стороны, атаковав волшебницу. У него в самом деле были длинные лапы, и он чуть было не вцепился ими в прическу жертвы. Вот только жертва оказалась слишком вредной. Магический щит Айвера не слишком помешал зверю, но замедлил, и вместо Сиеллы рамтор обнял огромную сосульку. Там бы ему и остаться, да только со скоростью твари могли соперничать разве что стрелы Мелани. Одна или две все-таки попали в цель прежде чем нечисть скрылась. Его пестро-серо-зеленая шерсть служила прекрасной маскировкой в лесу, а множество нор — идеальным убежищем. Про норы мне рассказывал, кажется, Айвер, но может и Сиелла: рамторы роют ходы с кучей запасных выходов. Там он и прятался.