Виктория Иванова - Ступень третья. Хэссар

• Название: Ступень третья. Хэссар
• Автор: Виктория Иванова
• Жанр: Фэнтези

---

«Элхар? Это ты?» – или мне кажется, или Мастер совсем не удивлён.

«Да, это я. Не хочешь зайти поговорить?» – коварно интересуюсь.

Если откажется – точно что-то подстроил. Вот только что? В то, будто это может быть какая-то неприятность – не верил. Дед никогда мне плохого не сделает, никогда.

«Конечно, – донеслось в ответ. – Предупреди охрану, скоро буду».

М-да, а слона-то я и не заметил. Совсем забыл, что здесь я не один. Так бы и ждал Нармета до посинения, пока он с охраной разбирался. Во что это могло вылиться, даже думать не хочу.

Выглянул в корридо – около двери дежурила пара рессов и пятерка охранников. А не много ли на меня одного-то?

– Ко мне придёт Мастер Магии Нармет. Он выглядит вот так, – мысленно передаю змеям картинку, а то вдруг кто другой придёт. Да, внешность подделать просто, только не думаю, что местные озаботились ещё запахами, аурой, магическим следом и эмоциональной окраской. – Пропустить немедленно.

– Слушаемся, – склонил голову главный среди них, по всей видимости. Рессы переглянулись, но промолчали. Ну да, любопытство не порок, но сгубило много серпентеров.

Так, телохранителей предупредил, теперь надо всё подготовить. На низкий стол переставил большой поднос с закусками, бутылку вина и пару бокалов. Раскидал вокруг подушки. Вроде бы всё…

– Ты кого-то ждёшь? – тяжкий вздох удалось удержать ценой невероятных усилий. Как же, оставят они меня одного. Хотя такой выбор – Охотник и Целитель – несколько удивляет. Я думал, будут Микс с Арсом.

– Да, у меня будет гость, – и скрывать это не намерен.

– Мы помешаем? – нет, понимаю, что они обо мне беспокоятся, но не кажется ли подобная опека излишней? Ну выгоню этих – придут другие. Или под дверью подслушивать будут. Оно мне надо?

– Нет, оставайтесь, потом переговорим, – угу, если оно будет, это потом.

Лорды молча расположились за столом. Сам расположился на полу, задумчиво оглаживая камень в нахвостье. Как-то всё слишком быстро происходит, словно кто-то подталкивает события. Но вот кто и зачем? Любопытно было бы узнать…

Дверь открылась, пропуская внутрь деда. Он, похоже, не был удивлён столь представительной компанией.

Ой, да ну его, этот политес – подумалось мне, когда смотрел в его заметно осунувшееся лицо. Решительно встал, скользнул вперёд и обнял самого близкого для меня человека. Хвостом, руками, осторожно, чтобы не причинить боли. Неловко наклонившись, ткнулся лбом в плечо.

– Я скучал.

Из-за спины пахнуло удивлением, как жаром из раскалённой печи. Змеи просто не могли понять таких чувств к чужому. Ну ладно бы родич, но они же не знают, что это мой дед! Что же касается тайн и моего нежелания общаться на тему происхождения – так можно просто приказать Лордам молчать об этой встрече. Отказать в такой малости они мне не смогут.

– Я тоже, – глухо отозвался дед, обнимая меня. Однако радость от встречи у него перекрывало беспокойство. Что уже успело случиться?

– Поговорим? – мягко отстраняюсь и приглашающее машу рукой.

– Непременно, – отзывается он и опускается на подушки. Не то, чтобы ему было очень неудобно, но некоторая скованность ощущалась. Ну да, возраст берёт своё.

Сам разговор был вялый и ни о чём. Лорды вообще помалкивали, больше слушая, чем участвуя в обсуждении. Судя по всему, Нармет хотел поговорить совсем не о том, но всё никак не мог решить, с чего начинать.

– Так что ты хотел мне сказать? – избавляю его от мук выбора и прикрываю глаза. Почему-то собеседникам гораздо легче говорить, если я на них не смотрю. Хранитель говорил, что мой взгляд ощущается как некое давление и холодок по чешуе. Почти незаметные, но, тем не менее – неприятные.

– Уезжай, – тихо, глухо произнёс он, опустив глаза в пол.

– Почему? – удивление скрыть не получилось, хвост нервно размёл подушки по комнате.

– Потому что так надо! – кажется, дед не на шутку встревожен. Он готов был своими руками выпихать меня назад в Ташор'Ассарах.

– Объясни, – помимо воли в голосе прорезались повелительные нотки. Несмотря на всю мою благорасположенность просто так манипулировать собой не дам. Да и положение накладывает свой отпечаток.

Мастер задумчиво смотрит на меня, как будто решает, а не выпереть ли наглого змея магией? Но Лорды весьма недвусмысленно подобрали хвосты, словно готовясь для атаки.

– Хорошо, слушай, – Нармет пытается устроиться на подушках поудобнее, когда над городом разносится тревожный бой колокола. Маг тревожно замирает, пристально глядя в окно. Он словно хочет отсюда рассмотреть, что же происходит за стенами дворца.

В комнату стремительно проскальзывают остальные Лорды и охрана.

– Ла'Ссаайре, – почтительно склоняет голову Миксаааш, нервно подёргивая хвостом. – На город напали. Ваши приказания?..

* * *

Я стоял на стене за зубцами и рассматривал окруживших город существ. Горевший рядом факел скорее мешал, чем помогал. Приходилось отворачивать голову. Наконец, не выдержав, просто затушил чадящую палку. Солдат, несший караул неподалёку только покосился в ответ на такое самоуправство. Ещё бы он что-то сказал такой толпе змеев, занявших столько места.

После сообщения Раах'Тасса пристально посмотрел на деда. Кажется, именно об этом он хотел меня предупредить. А ещё точно знал, кто именно сейчас стоит под стенами. Хорошо хоть ворота успели закрыть, иначе было бы куда как хуже.

– Мастер? – отдавать приказы не торопился. Может, там и без нас справятся, будем только мешать.

Дед посмотрел мне в глаза и ментально передал всего одно слово – «Пожиратели». Ну вот, кажется, давние враги опять встретились. Только на этот раз всё будет по-другому.

Надеюсь.

– Арсаар, вызывай всех в город, а мы пойдем, посмотрим на противника, – м-да, не зря меня мучили предчувствия, эти серые просто как тараканы – буквально везде! Так и мигрень недолго заработать.

– Эл, – окликнул меня Нармет на выходе. – Будь осторожен.

– Ты тоже береги себя, – обернулся и послал ему волну уверенности и спокойствия. Пусть за меня не беспокоится, а спокойно занимается своей работой. Придворный маг, как-никак.

На этом мы расстались и отправились на стену. Конечно, люди на лошадях оказались там гораздо быстрее, но серпентеры тоже не опоздали. Чтобы не пугать местных, спустились в подземелье и по нему довольно быстро добрались до места назначения. Там забрались на стену и вот стоим, смотрим.

Судя по тому, что чешуя дыбом и ужасно хочется зашипеть – там внизу действительно Пожиратели. Остальные тоже это чувствуют, поскольку у всех в руках оружие и хвосты нервно метут землю.

Вот уж действительно – заклятые враги. И дело здесь совсем не в войне, хотя и она сыграла свою роль. Просто эти серые настолько чужды нам и этому миру, что вызывают сильнейшее отторжение. Ну а у змеелюдов это выражается в желании убить объект столь сильных чувств. Так что о примирении здесь речи даже не идёт. Собственные инстинкты так просто не перепишешь.

М-да, и понаехало же… Кстати, судя по ощущениям, самих так'хрис не так уж и много. В основном наёмники, какое-то отребье и целая толпа всевозможных мутантов. В том числе и внушительное число тех самых меховых гавриков, один из которых встретился мне в Грессе. Только здешние ростом побольше и повнушительней, что ли?

В общем, хватит на всех.

Кстати, помощи нам ждать в принципе неоткуда. Пожиратели решили подстраховаться и притащили странные, светящиеся мертвенно-синим, штуки. Всего лишь семь, а полностью блокируют пространственные перемещения, как в городе, так и в его окрестностях. Нет, никто этого не говорил, просто почувствовал, что ли? Как будто надел одежду на пару размеров меньше. Жмёт.

Что же касается вообще зова, то единственный настолько сильный менталист здесь я. Но об этом знают только змеи.

Говорить остальным – смысла нет. Даже если и смогу связаться с кем-то в других странах, то пока они до нас дойдут – руины успеют не только остыть, но и травой зарасти. Нет, всё конечно не настолько плохо, но и не так далеко от реальности. Ближайшее крупное армейское формирование – у руумов. И добираться им до нас полтора месяца с лишком.

То же, что смогут перекинуть без стационарных порталов и как можно ближе к нам, пришедшие сожрут на завтрак и добавки попросят. Так что выбираться нам придётся самим. Хорошо хоть я заранее воинов переправил. Хоть и немного, но на местных бандитов вполне хватит даже этого. С хорошей такой лихвой.

Остаётся только один вопрос – что делать с «меховыми зверушками» и самими Пожирателями? В принципе, я с ними справлюсь, но с каждым по отдельности. Не просить же: «Уважаемые враги, запишитесь в очередь на убийство!». Могут не так понять.

Другие же им не противники. Любого человека-хонка-рурра серые сожрут буквально за пару мгновений. С ноками и руумами будет посложней, но не слишком. Конечно, можно на меховых натравить по несколько змеелюдов, но первая ступень… пусть даже они и сражаются очень хорошо.