Джек Хиггинс - Тёмная сторона улицы

• Название: Тёмная сторона улицы
• Автор: Джек Хиггинс
• Жанр: Детектив

---

- Кто вы, молодой человек? - спросила Роза Хартман.

- Это имеет значение?

- Может быть, и нет. - Она пожала плечами. - Дайте мне вашу руку.

Пол смутился:

- Могу я спросить, зачем?

- Мне это всегда нужно. Я ведь ясновидящая, вы, наверное, об этом знаете.

Она взяла его руку. Рука мадам Хартман была прохладной. Без видимых причин она напомнила ему бабушку-бретонку, чистые простыни, запах розмарина и лаванды. Затем мадам крепко сжала его руку, и он ощутил внезапное покалывание, словно от слабого электрического тока. Внезапно ее глаза расширились, она протянула свободную руку и пробежала пальцами по его лицу.

- Что-нибудь не так? - спросил он.

Все еще хмурясь, она покачала головой:

- Я ожидала другого, вот и все. - Еще немного подержала его руку, потом отпустила. - Кто послал вас сюда?

- Это имеет значение?

- Нет. Вы знаете пароль, но я вас не ожидала.

- Значит, вы не сможете помочь?

Она сделала неопределенный жест:

- Ничего не готово, чтобы передать вас дальше. Нет транспорта под рукой.

- У меня есть транспорт.

- Понятно. Вы - один?

Он заколебался, прежде чем ответить:

- Да.

Странные белесые глаза, казалось, видели его насквозь. Кроме того, он сразу понял: она знает, что он солгал.

- Так вы сможете помочь?

- Думаю, что смогу. Во всяком случае, я могу показать, куда ехать. Но найдете ли вы там то, что ищете, - это уже другое дело.

Похоже, она каким-то образом пыталась его предостеречь.

Шавасс улыбнулся:

- Я рискну.

- Тогда подойдите к бюро, которое стоит позади вас, и откройте верхний правый ящик. Там несколько визитных карточек. Возьмите одну. Могу лишь добавить, что я не знаю, что там написано, да и не хочу знать.

Шавасс встал. Собака беспокойно зашевелилась, но он не обратил на нее внимания, подошел к бюро и открыл нужный ящик. Визитная карточка имела черную рамку и содержала следующую надпись: "Крематорий Лонг-Барроу - Дом успокоения. Хьюго Пентикост - директор". Все это было написано четким готическим шрифтом. Номер телефона: Фендж 239.

- А теперь уходите, пожалуйста, молодой человек, - сказала Роза Хартман.

Шавасс постоял, нахмурясь, держа в руке карточку. Что-то тут не так, совсем не так! Собака встала и тихонько зарычала. Шавасс осторожно отступил. Если существует на земле собака, способная убить человека, то это доберман-пинчер. Его может остановить только пулемет.

- Можете идти, - сказала мадам. - Карл проводит вас до двери.

Доберман двинулся вперед, словно понимал каждое слово. Шавасс решил откланяться:

- Мне хотелось бы поблагодарить вас, мадам Хартман. Вы очень помогли мне.

- Это еще надо посмотреть, молодой человек, - спокойно сказала она. - А теперь идите!

* * *

В конце переулка была телефонная будка. Он зашел туда и набрал номер главной квартиры своего Бюро в Лондоне. Его соединили в несколько секунд, и он попросил к телефону Мэллори. Почти сразу он услышал голос Джанет Фрэзер:

- Боюсь, что мистера Мэллори сейчас нет. Говорит его секретарь. Чем я могу вам помочь?

- Джанет, это Пол! - Она резко выдохнула, услышав его. - Где он?

- В министерстве иностранных дел. На совещании представителей секретных служб НАТО. А вы где?

- В Шрюсбери, и я иду по следу. Когда-нибудь слыхала о месте, которое называется Фендж?

- Нет, но могу посмотреть... - Через минуту она снова взяла трубку. Это сразу за Глочестером.

- Туда мы теперь и направляемся. Пока все шло хорошо. Мне бы хотелось, чтобы Мэллори был на месте. Когда я еще раз позвоню, возможно, смогу сообщить ему новости, которых он ждет. Но, скорей всего, у меня будет лишь несколько секунд.

- Я ему все скажу.

- Хорошая девочка! А теперь мне надо двигать.

- Берегите себя!

- Не беспокойся обо мне! Бросаю вызов богам и назначаю тебе свидание на следующую среду. Посмотрим какое-нибудь шоу, а потом - в ресторан.

- Буду ждать!

Он повесил трубку и торопливо зашагал по дороге. Когда он добрался до места, Молли сидела в фургоне, а Янгблад курил у кабины. Он метнулся навстречу Шавассу:

- Что случилось?

- Ничего особенного. Она дала мне эту карточку.

Янгблад прочел ее и быстро поднял глаза:

- Она была на уровне?

- Откуда, черт побери, я могу это знать?

- Тогда мы можем нарваться на неприятности.

- Разумеется!

Янгблад задумчиво кивнул:

- С другой стороны, не будут же они звать копов на помощь. Думаю, это последнее из того, что они захотят сделать.

- Точно! - согласился Шавасс. - И тогда это будет честная битва!

В "форде" нашелся старый дорожный атлас. Янгблад быстро пролистал его.

- Фендж как раз за Глочестером, - объявил он. - Примерно семьдесят пять миль. Если поедем в "форде", можем добраться туда за пару часов.

- Я так и думал. Тут недалеко есть ворота, перегораживающие проселок. Чуть-чуть проехать - и мы там. Если мы загоним туда фургон, он простоит день или два, прежде чем его найдут. Особенно в такую погоду.

- Прекрасно, - откликнулся Янгблад. - Я с этим справлюсь. А ты поезжай за мной в "форде".

Неожиданно Гарри стал похож на маленького мальчика, которого взяли на экскурсию. Веселый и жизнерадостный, он впрыгнул в кабину и уехал.

- Он явно доволен жизнью, - сказал Шавасс, усаживаясь за руль "форда".

Молли залилась краской и на мгновение стала почти хорошенькой. Шавасс вдруг вспомнил старую бретонскую пословицу: "Любовь и уродину превратит в красотку..."

Господи, будто все и без того не было запутанным! Он тяжело вздохнул, отпустил тормоза и поехал.

* * *

Когда входная дверь закрылась за Шавассом, Саймон Воган вышел из-за длинной бархатной портьеры у окна и подошел к столу.

- Рад, что вы повели себя разумно, голубушка. Думаю, все прошло хорошо.

- Это целиком зависит от точки зрения.

- Он, несомненно, лгал насчет того, что поедет один. Это было совершенно очевидно. Думаю, Янгблад ждал его в конце переулка, чтобы узнать, что получится. Вы не будете против, если я воспользуюсь вашим телефоном?

- Вы пользуетесь мной. Как могу я помешать вам пользоваться телефоном?

- Ну не надо так говорить! - Он набрал номер междугородной связи и вскоре услышал ответ на том конце провода. - Хьюго? Подтверждаю, что две упаковки товара на пути к вам. Да, полная обработка. Увидимся позже.

Он положил трубку, вынул перчатки и надел их.

- Я должен ехать, дорогая Роза. Мы еще встретимся.

Доберман проскользнул мимо него, как черная тень, и ткнулся в руку мадам. Она покачала головой:

- Не думаю!

- Не делайте глупостей! - парировал он. - Вы живете здесь с фальшивым паспортом с 1946 года. И под чужим именем, что еще хуже. Словечко кому следует - и...

- Вы меня неправильно поняли, - ответила мадам. - Дело не в том, что я вдруг расхрабрилась. Для этого я уже слишком стара. Я только хотела сказать, что вы больше меня не увидите.

Это пробудило его любопытство.

- Можно спросить, почему?

- Потому что вы умрете, - ответила она просто.

Воган в недоумении уставился на мадам, потом к нему вернулась привычная улыбка.

- Вы действительно так считаете?

- У меня особое зрение, мистер Смит. Или как вас там еще. Смерть уже отметила вас. Я это чувствую.

Самое странное, что он ей поверил. Она неожиданно поняла, что он полностью поверил ей, и когда он засмеялся, дрожь пробежала у мадам по спине.

- Вам не повезло, голубушка! Почему бы мне сначала не отправить на тот свет вас?

Он вытащил стальной пружинный нож, которым убил Кроутера, и лезвие распрямилось со звонким щелчком.

Доберман зарычал, шерсть его вздыбилась на шее, и мадам успокаивающе потрепала ее:

- Потому что Карл убьет вас раньше.

- Исполняя ваше пророчество? Замечательный у вас пес! - Воган посмеялся, складывая нож и возвращая его в карман. - Нет, Роза, мы не будем все так упрощать. Смерть еще должна меня найти. А я ее искать не стану. Мы уж с ней встречались не раз и знаем друг друга в лицо.

Мадам услышала, как он пошел по коридору, тихонько насвистывая, потом хлопнула дверь. Легкий сквозняк пролетел по комнате в поисках выхода и замер в углу.

Глава 9

Огненное погребение

В бальзамировочной было очень тихо. Хьюго Пентикост работал один, резиновый фартук был забрызган кровью. У него не было особой необходимости самому заниматься делами, просто он любил держать все под контролем. Кроме того, особое удовольствие было в том, чтобы получать благодарности за хорошо сделанную работу.

Труп, которым он занимался, когда-то был молодой женщиной. Хьюго как раз вынимал ее внутренности. Другие обычно надевали для этого резиновые перчатки, но Пентикост обходился так - обнаженные руки более чувствительны. Он уже вынул содержимое кишечной полости и теперь занимался горлом, тихо насвистывая. Руки его были до локтей измазаны кровью.

Дверь за его спиной открылась, и вошел высокий, костлявый человек со впалыми щеками и тусклым взглядом. На нем тоже был резиновый фартук.