Людмила Музыка - Сын герцога

• Название: Сын герцога
• Автор: Людмила Музыка
• Жанр: Фэнтези

Музыка Людмила

Сын герцога

версия с СИ от 09/10/2010 без кусочка от ч.4

---

В последнее время действительно было слишком тихо.

Неизвестный враг затаился? Готовит новое нападение? Или отказался от своей цели, какой бы она ни была? Последнее казалось Джаю маловероятным.

– Возвращаемся в замок,– сказал он, заставляя коня ускорить движение.

Их беззаботное утро подошло к концу.

Их не было всего пару часов, но Джай и не надеялся на то, что эта отлучка останется незамеченной. Отец, наверняка, уже узнал обо всем, и, конечно же, рассердился. Джай понял это по неодобрительному взгляду стражника, открывавшего им решетку. Похоже, утренней смене досталось за то, что их выпустили из замка без сопровождения.

– Его светлость просил вас зайти к нему, как только вы вернетесь,– сказал второй стражник.

Джай только кивнул в ответ, а Лар протянул руку, чтобы принять у него поводья.

– Его светлость сказал, что желает видеть вас обоих,– добавил стражник.

Джай ничем не выдал своего удивления, и еще раз кивнул в ответ. Отец никогда не устраивал ему выволочек при свидетелях. А это означало, что что-то произошло.

Сын герцога передал поводья подбежавшему к нему конюху, Лар сделал то же самое, и они сразу же направились к западному крылу. Не стоило лишний раз испытывать терпение герцога, которому уже наверняка доложили, что его сын вернулся.

Когда Джай вошел в кабинет отца, тот был не один. В кресле напротив него сидела леди Тамина. И Джай в который раз задал себе вопрос, сколько же ей на самом деле лет. Судя по гладкой коже и едва наметившейся сеточке морщинок в уголках глаз, не больше тридцати. Но магичка должна была быть старше этого возраста. Высшие маги жили намного дольше обычных людей, и соответственно, медленнее старели. Мастер Риам, например, дожил почти до двух сотен лет, и по его словам, начал стареть только где-то после восьмидесяти. Так что леди Тамина на самом деле могла быть в два раза старше, чем выглядела.

– Доброе утро,– сказал Джай, кланяясь сначала ей, а потом герцогу.– Ваша светлость, вы желали видеть меня?

– Джай, сядь, пожалуйста,– сказал отец и указал ему на свободное кресло.

Похоже, что разговор предстоял долгий.

Сын герцога опустился в кресло, и Лар, как всегда, встал позади него.

– Час назад приехал посланник от хагана.

– Что-то случилось?– спросил Джай, недоумевая, что могло произойти.

Вообще то, отец часто обменивался посланиями с правителем Хаганата. У них постоянно возникали какие-то вопросы по поводу нарушения границы, задержек торговых караванов, мелких стычек между степняками и приграничными жителями империи, и все это приходилось выяснять и решать, потому что со степняками никогда не удавалось договориться сразу. Кроме того, были ведь еще письма с официальными поздравлениями. Пару раз дед просто интересовался здоровьем своего внука, а на двенадцатилетние Джая даже прислал ему подарок.

Но что такого особенного хаган мог написать на этот раз?

– Он хочет, чтобы ты приехал к нему на семидесятилетие,– сказал отец.

Новость была действительно неожиданной. Хаган, конечно, не забывал про внука, но к себе ни разу не приглашал.

– И что вы ему ответили?– осторожно спросил Джай.

– Пока ничего,– сказал герцог.– Официально, я не могу ему отказать.

Джай понимал его сомнения. С одной стороны у герцога действительно не было ни одной официальной причины, для того, чтобы отказать хагану. И реакция последнего на такой отказ была непредсказуемой. Кто знает, что старый лис задумал на этот раз? Возможно, он только и ждет, чтобы в очередной раз затеять ссору с императором, и ищет для нее повод.

Но с другой стороны отец не мог взять и просто отпустить Джая к степнякам. К этим варварам с их дикими законами и запутанными традициями. У них же даже магов нет, а только одни шаманы. Кто знает, что может случиться, когда Джай окажется за пределами действия магической сети?

– Но кто обеспечит ему безопасность?– словно прочитав его мысли, спросила леди Тамина.

Чувствовалось, что она задает этот вопрос уже не в первый раз. А по хмурому выражению, появившемуся на лице герцога, Джай понял, что их разговор с магичкой длится уже не менее получаса. Леди Тамина была вторым человеком после императора, кому удавалось так быстро выводить его светлость из себя.

– Это было требование?– спросил Джай.

– Нет, только просьба,– ответил герцог.

«Тем хуже будут последствия отказа»,– подумал Джай. Одно дело, когда хаган желает видеть сына герцога, и совершенно другое, когда дед хочет увидеть своего внука. Родственные отношения были особенно важными для степняков.

– Император будет против,– использовала свой последний аргумент леди Тамина.

Но Джай уже знал, что он не сможет оказаться от этой поездки. Сидящая рядом с ним женщина, конечно же, была высшим магом, но она совершенно не представляла себе, что такое жизнь рядом со степняками. Шаткий мир, установившийся в последнее десятилетие, поддерживался титаническими усилиями императора. К тому же ему очень повезло, что последний хаган оказался не таким ревностным хранителем традиций, как предыдущий, и намного лучше разбирался в вопросах внешней политики. Старый лис предпочитал вытребовать для себя очередную уступку, а не хватался за меч, как его предшественник (возможно, именно поэтому ему и удавалось править так долго).

Именно поэтому брат императора и сидел в этой глуши, а не где-нибудь на границе с Лавиэном, или Ванааном. Для общения со степняками нужен был особый подход. Только сильный и властный человек мог заставить их уважать границы своих владений, но в то же время, только очень умный и изворотливый политик мог разобраться в их запутанных традициях, и находить в них необходимые лазейки. Видя, что все ее доводы бесполезны, магичка решила покинуть поле боя.

– Вижу, что мои слова – это только пустое сотрясание воздуха,– сказала она, и поднялась из кресла.

– Миледи, мы всегда ценили ваши советы,– вставая, ответил герцог, и Джай уловил в его голосе тщательно скрываемое раздражение.

Но магичка только кивнула в ответ на его полупоклон и вышла из кабинета.

– Когда мы выезжаем?– спросил Джай, снова опускаясь в кресло.

Он прекрасно понимал, что отец не стал бы рассказывать о письме хагана в присутствии Лара, если бы не собирался отправить его вместе с ним.

– Через декаду,– ответил герцог.– Нужно подобрать охрану, как следует подготовиться…

Потом он замолчал и выразительно посмотрел на Лара. Эльф не заставил себя упрашивать дважды. Он молча поклонился герцогу и сразу же исчез за дверью. А Джай с трудом подавил обреченный вздох. Даже не смотря на последние известия, ему не удалось избежать выволочки за утреннюю прогулку без охраны.

Но леди Тамина не была бы сама собой, если бы не боролась до конца. Она еще несколько раз пыталась переубедить герцога. Джай понял это по тому, что следующие два дня отец был очень хмурым, и вел себя с ней подчеркнуто вежливо. Потом она решила поговорить с Джаем.

Уже давно прошли те времена, когда леди Тамина могла позволить себе повысить на него голос. Если он и выслушал все ее замечания в тот день, когда приказал Лару снять маску, считая это вполне заслуженным наказанием за свой поступок. То это не означало, что он и дальше будет это ей позволять. Он прошел слишком хорошую школу у мастера Риама, а потом еще и при дворе, чтобы заставить считаться со своим мнением даже высшего мага. А она была достаточно умна, чтобы сразу же ощутить эти изменения. В последние два года Джай покорно сносил выволочки только от своего отца (наверное, потому что слишком мало получал их от него в детстве).

Вот и теперь леди Тамина была предельно вежлива и старалась говорить как можно убедительнее.

– Эта поездка слишком опасна,– говорила она,– вы не представляете, что приходится делать, чтобы поддерживать защитные заклинания над замком…

Джай согласно кивал в ответ, а сам думал о том, что уж он то как раз представляет (особенно в последнее время). Замок действительно прикрывала мощная магическая сеть, почти такая же, как над столицей. Кроме того, было еще несколько не менее сильных заклинаний, направленных на защиту от большинства магических воздействий из вне. Их родовое гнездо превратилось в настоящий бастион, готовый отразить не только любую физическую атаку (в чем была несомненная заслуга мастера Дара), но и магическое нападение.

– Вы последняя надежда нашего императора,– продолжала магичка.

Джай снова кивал, размышляя о том, какие еще государственные тайны были известны леди Тамине.

– Прошу вас, подумайте еще раз, и откажитесь от этой затеи,– закончила она свою пламенную речь.

Джай собирался ответить ей что-то в меру вежливое, но решительное. Но вместо этого неожиданно даже для самого себя произнес:

– Леди Тамина, разрешите мне задать вам один вопрос?