Лилит Сэйнткроу - Грешники Святого города

• Название: Грешники Святого города
• Автор: Лилит Сэйнткроу
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-699-44022-1

Некромантка-наемник Данте Валентайн, наполовину превращенная в демона, возвращается в Сент-Сити по призыву своей подруги Габриель Спокарелли. Подруга просит Данте отомстить за смерть мужа. Но не успевает Данте приступить к делу, как Габриель находят мертвой в ее собственном доме. Расследуя убийство, Данте приходит к выводу, насколько тесно соприкасаются владения Князя тьмы и территории, подконтрольные вездесущей международной мафии.

---

Хотелось бы верить. Это единственная гарантия моего выживания, тем более что события развиваются покруче, чем я ожидала.

«Здорово, Дэнни. Возвращайся в слезах к Джафримелю, раз ты такая бесхребетная. Или займись делом, благо оно у тебя есть и оно только твое. Даже если бы у Джафа была возможность помочь тебе, он вряд ли стал бы это делать. У него своих проблем по горло, причем одну из них ты собираешься усложнить».

Я терпеть не могла, когда в моей голове начинал звучать этот саркастичный голос. Прежде всего потому, что он говорил сущую правду. В игру вмешалась какая-то новая группировка демонов, а еще оставались непонятные для меня «сокровище» и «ключ». Поскольку Джафримель не знал, что именно я сказала Еве, неудивительно, что он не хотел делиться информацией. Он подозревал, что при первой возможности я выдам эти сведения Еве.

«Джафримель убежден, что Ева обречена на поражение, а сам он надеется оказаться среди победителей. — Я замотала головой, волосы рассыпались по плечам. — Черт! Кончай думать о нем. Ты же на него разозлилась, или уже не помнишь?»

Да, конечно. Я злилась, еще как, но при этом хотела его видеть. Уж очень все усложнилось. Да, Джаф принуждал меня делать то, что считал нужным, но он же вступился за меня перед дьяволом. А за такой поступок девушка будет благодарить даже лживого, скрытного и властолюбивого демона.

Я отвела Мерси и Кам в гостиницу на краю Тэнка, поручила седайин снять номер, а шаману велела взобраться по пожарной лестнице и встретить целительницу на третьем этаже.

Когда они обе устроились, я установила защитную систему на стенах, не обращая внимания на изумление Кам и страх Мерси. Я уже привыкла к тому, что мне открыт постоянный доступ к энергии демона, хотя это изумляло не только нормалов, но и псионов.

Я не сомневалась, что «хвоста» за нами нет, но все же устроилась на подоконнике с мечом на коленях. Мерси легла на кровать и почти сразу погрузилась в блаженный сон — умение, которому я позавидовала. Она казалась слишком молодой для дипломированного псиона, и мне было интересно, какие отношения связывают двух женщин. Создавалось впечатление, что они очень близки.

Это снова напомнило о Дорин, и мое сердце сжалось.

Шаман хмуро смотрела в пол и мерила шагами устилавший комнату дешевый красный половик. Ленты на ее посохе шелестели. Смотреть на меня она не решалась, но ее нерасположение ощущалось почти физически.

Я снова вытащила из сумки заметки Эдди. Папка была потрепанной, плотная обложка истерлась по краям.

— Ну что ж, Юстас Эдвард, — прошептала я. — Посмотрим, что ты мне поведаешь.

Первым делом я взглянула на уже знакомый снимок и опять испытала потрясение. Разбитое стекло, свернувшаяся кровь, голова Эдди, откинутая под неестественным, неживым углом. Волосы пропитаны кровью, на щеке блестят мелкие осколки пласгласса. Он без верхней одежды, на нем джинсы и то, что осталось от футболки с надписью «Ретро-панк жив!». На шее поблескивает золотая цепочка, на которой, наверное, подвешен медальон с брачным чипом.

С тяжелым сердцем я перевернула снимок, бегло прочитала стандартные данные, сопровождающие любой полицейский документ в Сент-Сити. Имя жертвы, возраст, причина смерти, описание места происшествия… Адрес я прочитала дважды, потом еще раз. Что за чепуха? Эдди убили в лабораторном корпусе «Пико». И главным подозреваемым числился Й. Т. Массади.

«Не спеши с выводами, Дэнни, — прозвучал у меня в ухе голос, до боли похожий на басовитый рык Эдди. — Будь у Гейб основания, она непременно назвала бы тебе имя этого малого».

Как это мило: один покойник мне снится, другой нашептывает советы наяву. Если прибавить шашни с демоном, надо признать, что моя жизнь стала уж слишком насыщенной. Значит, необходимо выкроить время для медитации, прочистить и привести в порядок сознание.

Я поерзала на подоконнике, и меч отозвался в ножнах тихим звоном. На первый взгляд Массади был заинтересован в том, чтобы Эдди закончил работу над снадобьем. Это укрепило бы положение Массади в корпорации и увеличило размер выплат.

«Иными словами, ему не было резона заказывать убийство Эдди. Корыстная заинтересованность доказывает его невиновность вернее, чем любое алиби».

Расследование убийства вел некий Гилберт Понтсайд. Нормал. Это неправильно: убийство псиона находится в юрисдикции особого отряда Сент-Сити, и стандартная процедура предусматривает включение в следственную группу некроманта или шамана. Маги или церемониал могут принять дело при наличии напарника-некроманта.

Правила однозначно предписывали, что гибель псиона должны расследовать псионы. Не только потому, что охота за таким убийцей смертельно опасна, но еще из риска нарваться на пожирателей — вампиров, поглощающих психическую энергию. Промедление с кремацией тела чревато пробуждением ка пожирателя.

Я знала о пожирателях достаточно, чтобы поежиться от одной этой мысли.

Интересно, этот Понтсайд дружил с Гейб? Не связан ли он с семьей Таннер? И особенно интересно, могла ли Гейб впустить его в дом без опаски, настроена ли защитная система для его беспрепятственного прохода?

Неплохая рабочая гипотеза. Неудивительно, что Массади пытался меня отыскать. Только непонятно, получал он деньги от Таннеров или просто опасался за свою жалкую жизнь.

Пока я об этом думала, по коже побежали мурашки, левое плечо закололо. Я бросила взгляд на наруч. С виду он совсем не изменился, зеленого свечения не было, но поверхность оставалась мертвенно холодной. Жаль, у меня нет ни времени, ни инструментов, чтобы избавиться от этой проклятой штуковины.

— Ложись на кровать, — бросила я шаману, положила папку в сумку и поставила сумку на пол.

Я сжала рукоять меча, мысленно перебирая возможные варианты нападения, углы обстрела и мои действия, если придется защищать двоих женщин.

— За нами следили? — тяжело дыша, спросила Кам.

Она смотрела на меня своими странными янтарными глазами. Ей явно было около сорока, но в тот момент она выглядела не старше Мерси. Мой меч легко выскользнул из ножен. Металл тихо пел, по изогнутому острому лезвию пробегало голубое пламя.

— Живо на кровать!

«Чертовы штафирки!»

Мое сердце учащенно забилось. Как я могу защитить двух беспомощных женщин, отразить нападение наемников и при этом сохранить собственную жизнь, когда в городе рыщут демоны, жаждущие захватить меня в заложники?

Уговаривать Кам мне не пришлось, потому что в дверь трижды постучали. Я метнулась в сторону, укрылась за перегородкой, разделявшей комнату и маленькую ванную, и, как только установленные мною линии энергетической защиты окрасились пурпуром, подняла меч.

Засов и замок щелкнули, петли заскрипели, нижний край открывающейся двери зашуршал, задевая коврик на полу. Я оглянулась — Кам стояла около кровати. Плечи ее были напряжены, оба конца дубового посоха светились красными шаманскими защитными чарами, а поза представляла собой базовую оборонительную стойку против неизвестной угрозы.

Возможно, она не так уж беззащитна.

— Валентайн, — послышался из-за двери знакомый голос. — Спокойно, это друг.

«Не припомню, чтобы числила тебя в друзьях».

Шаги, нарочито громкие. Стук закрывающейся двери. Он остановился в прихожей.

— Успокойся, госпожа. Тебе нужна помощь. У меня плохие новости.

Я выступила из укрытия с мечом наготове и оказалась лицом к лицу с Маккинли.

Выглядел он хуже некуда, но уже раздобыл где-то новый комплект черной одежды, и плечо ему вправили. Маккинли посмотрел на меня и убрал в ножны очень знакомый с виду нож — мой собственный. Очевидно, с помощью этого ножа он меня и выследил. Опухшее лицо Маккинли покрывали синяки, правая рука была ободрана, но черные глаза с живостью скользнули вверх и вниз, оценивая мой меч и боевую позицию. Это произвело на него впечатление.

Он поднял левую руку со странной металлической накладкой.

— Полегче, Валентайн. У тебя нет времени меня убивать.

«Неужели? Я девушка занятая, но для тебя минутку найду».

А что, было бы здорово выплеснуть на него накопившуюся злость. В пальцах у него болталась серебряная цепочка с беззвучно взывавшим ко мне звездным сапфиром.

Левое плечо обожгло такой болью, что впору было упасть на колени. Но я удержалась, даже не пошатнулась. Ощущение стало почти привычным — плечо как будто обдирали напильником. Во всем можно найти положительную сторону: такая боль мгновенно избавляла руку от онемения.

«Ничего себе, Данте. В последнее время с тобой не соскучишься».

— Старшего схватили, — сказал Маккинли. — Близнецы.

— Что ты несешь? — хрипло промолвила я. — Схватили? Джафримеля?

— Их было слишком много, они преследовали тебя и его, и ему ничего не оставалось, кроме как отвлечь их на себя. Теперь они попытаются заполучить тебя, и в этом стремлении они не одиноки.