Альфред Хичкок - Тайна горбатого кота

• Название: Тайна горбатого кота
• Автор: Альфред Хичкок
• Жанр: Детектив

---

- Выходит, так,- уныло согласился Энди.- Ну и что все это значит, Юп?

Тут Боб и Пит заметили в глазах у агента № 1 блеск, всем им хорошо знакомый. Верный признак, что Юпитер о чем-то догадывается.

- Энди,- сказал предводитель сыщиков,- мне ясно одно - до вчерашнего вечера никто на твоих котов не покушался. Из прицепа их никто не крал. Отсюда я могу сделать два вывода: коты "подорожали" только в последние два-три дня. И еще,- тут он хитро прищурился,- человек, которому они нужны, работает у вас в цирке!

Глава девятая

У Юпитера

рождается

план

- Да ты что,- возразил Энди,- у нас таких нет, как этот дед с усами!

- Маска! Обычное изменение внешности: усы слишком густые, шляпу на нос натянул, очки черные надел. Чего их надевать, когда и так уж темно было!

- Слушай, Первый, а ведь здешний работник свободно мог вытащить котов из прицепа. В любое время,- предположил Пит.

- Верно,- поддержал Боб,- ему и маски не надо. Подкрался - и цап-царап!

- Нет, Реф. Ведь не было ни одной попытки пролезть в прицеп. Посторонний взломал бы дверь и смылся. И внешность менять не надо - ему все равно линять отсюда, а здесь его не знают.

- Ну и что? - не понял Боб.

- А то, что маскироваться надо как раз своему - чтобы не узнали. Он знает, что залезть в прицеп совсем непросто. А бежать не может, потому что его хватятся. А если он не сбежит, то могут застукать с краденым. К тому же, джентльмены, если красть из прицепа, то сразу станет ясно - тут что-то ценное!

- По-твоему, вор не хочет, чтобы кражу заметили? - догадался Пит.

- Верно! - быстро подхватил Юпитер.- Он не хочет привлекать внимания к этим котам, потому что это как-то связано с цирком! Вор боится: кто-нибудь догадается, что в котах что-то есть, и опередит его! А постороннему на это наплевать.

- Ох,- вздохнул Энди.- Ну, может, ты и прав.

Но в голосе его было сомнение.

- Ну да, прав,- решительно подтвердил Юпитер.- То, что вор ждал до самого последнего вечера, как раз это и подтверждает. Раз он тут работает, ему приходится быть осторожным, но он может позволить себе ждать. Вот он и ждал подходящего момента, чтобы не вызвать подозрений. Только ждал слишком долго.

- Долго? - удивился Пит.

- Конечно. Коты же не были первым призом до того, как цирк приехал в Роки Бич. А тут Энди выдал сразу четыре штуки. Вор этого не ждал, засуетился - хоть последнего раздобыть.

- Но он вообще-то ведь пошел на риск. Раджу выпустил!

- И потом подвел его поближе к Питу! - разозлился Энди.- Это мог сделать только кто-то из наших.

- Ясно, кто,- сказал Боб.- Тот, кто знал, что Раджа не опасен. Это Юп правильно говорит.

- Он просто из себя вышел,- повторил Юпитер,- а сейчас и вовсе. Даже объявление дал. Только неизвестно - этот кот ему не подошел или нужны все остальные.

- Кажется, я начинаю понимать. По-моему, ты прав, Номер Первый,подумав, сказал Боб.- Только почему ты говоришь, что эти коты вдруг стали представлять ценность за последние три дня?

- Да потому, что за три недели до пожара в Сан-Матео ничего не случалось. Все стряслось-то сразу же после этого. Конечно, мог быть и в самом деле несчастный случай. Но, мне кажется, это был поджог - чтобы забрать котов. Они были у тебя в тире в Сан-Матео, Энди?

- Были, наверно. Я их выставил, но не выдавал.

- Но послушай, Юп,- размышлял Боб.- Ты говоришь, вор ждал удобного случая. Так если он хотел забрать котов из Сан-Матео, это противоречит тому, что ты говоришь.

- Нисколько,- Юпитер даже рассердился.- Да, он ждал. Может, и пытался в Сан-Матео, да не вышло. Он и затаился до следующего раза. Вообще-то пожар мог быть и по другой причине, это еще узнать надо. Надо выяснить, что тут происходит, и кому эти уроды так понадобились.

- А как мы это узнаем, Первый? - загорелся Пит. Он понял, что у агента № 1 уже созрел план. Юпитер сразу перешел к делу.

- Второй, ты остаешься здесь,- распорядился он.- Устройся так, чтоб тебя не видно было, и следи за всеми, кто выходит с территории цирка.

- Привет! - заупрямился было Пит.- Мне тут одному торчать? А вы?

- Поскольку вор - человек здешний,- невозмутимо продолжал Юпитер,- ему придется уйти отсюда, чтобы увидеться с теми, кто явится по объявлению. Если, конечно, у него нет сообщника. Но по тому, как он действует, я думаю, нет. Так вот, ты тут наверняка заметишь что-нибудь подозрительное. Референт, отдай Второму свой передатчик с указателем направления. У нас останется мой.

- Вы куда-то собираетесь? - спросил Энди.- А мне с вами можно?

- Давай, Энди, только быстро! - велел Юпитер, и не успел Пит узнать, куда они направляются, все уже бежали к велосипедам.

Как только у Юпитера появлялся план действий, он сразу бросался его осуществлять. Правда, ребята иногда не понимали его замыслов, но тут уж ничего не поделаешь. С характером агента № 1 приходилось считаться.

Пит огорченно глядел, как его друзья удалялись с территории цирка. Он остался один. Давно перевалило за полдень. Начинало темнеть. Пит осмотрелся. Спрятаться надо было так, чтобы видеть и главный, и боковые выходы с территории. Взгляд его наткнулся на тот самый забор, что окружал заброшенный парк. Он находился всего в двадцати ярдах от главного входа. Высоко над ним торчал остов старого аттракциона "американские горки". С этой стороны в заборе были дыры. То, что надо! Пит оглянулся по сторонам. Никто на него не смотрел. Все занимались своими делами. Тогда агент № 2 не спеша вышел с территории цирка и пролез в дыру.

Очутившись в парке, Пит еще раз огляделся. Никого. Обходя обломки аттракционов и ветхие полуразрушенные павильоны, он пробрался к "американским горкам" и по мачтам и перекладинам вскарабкался до площадки, где можно было устроить наблюдательный пункт.

Пит обхватил руками толстый брус, к которому прислонился, усевшись на прикрепленную к нему поперечину. Отсюда хорошо были видны оба выхода, в то время как сам он среди переплетений балок вряд ли был заметен из цирка, до которого было ярдов пятьдесят.

Скоро Пит почувствовал себя довольно неуютно. Вокруг было тихо, но как-то серо и мрачно. А тут еще подул холодный ветер - деревянные конструкции угрожающе заскрипели. Вышка аттракциона нависала над ним, как призрак. "Домик смеха", вход в который был размалеван, словно гигантский хохочущий рот, казался жутким. Справа у самой кромки океана дырами в стенах зиял "Туннель любви". Перед входом был узенький канал с грязной водой. Когда-то здесь маленькие лодки ждали влюбленных.

Вдруг Пит насторожился. У главных ворот цирка появилась какая-то фигура. Неизвестный, несколько раз оглянувшись, вышел и зашагал в сторону центра города. Пит беспомощно глядел вслед удалявшемуся. Что-то в этой фигуре показалось знакомым, но человек был не в цирковом костюме, а в обычной одежде, и в сумерках на расстоянии пятидесяти ярдов Пит не смог разглядеть его.

Вдруг это Хан? Пит подумал, что узнал бы силача по мощным плечам, бороде и всклокоченной шевелюре. Но человек был в шляпе. Вместо обтягивающего фигуру черного с золотом трико - брюки и пиджак. Кто же это?

Немного погодя Пит снова увидел, что кто-то еще выходит из цирка. Высокая фигура тоже показалась знакомой, но Пит снова не был уверен в этом до конца. Может быть, Иван Великий в своей обычной одежде? Пит сильно приуныл, когда понял, что не сможет узнать артистов без костюмов, в которых они выступали. Ведь он их не очень хорошо знал и лишний раз в этом убедился, когда из ворот вышли еще двое: один - старый, седой и высокий, другой средних лет и лысый. Второй, возможно, был пожирателем огня, первого Пит не узнал.

От огорчения агент № 2 чуть не выругался, но вспомнил, что находится на посту, и продолжал наблюдение. Когда из ворот стали выходить и другие люди,

Пит понял, что окончились репетиции. Если он и узнает их сейчас - это уже не имеет значения. Теперь все артисты выходят прогуляться в город.

Наконец, из бокового выхода выскользнула одна и вправду знакомая фигура - мистер Карсон собственной персоной. Отец Энди торопливо пробежал к маленькому автомобилю, стоявшему неподалеку, и уехал. Пит ерзал на своей вышке, раздумывая, оставаться на посту или бросить это дело и попробовать разыскать своих друзей. А старый парк с аттракционами в это время весь скрипел и трещал от ветра, который с каждой минутой усиливался.

Глава десятая

Человек с татуировкой

Тем временем Юпитер, Боб и Энди прямиком подкатили к складу Джонсов. Оставив ребят с велосипедами, Юпитер скрылся среди гор утиля.

- Что он там делает? - нетерпеливо спросил Энди. Боб вообще-то и сам не знал, но не хотелось показать этого Энди.

- Как тебе сказать? - отвечал он с загадочным видом.- Он тут задумал одну вещь... Но это пока секрет!

Из глубины двора послышался грохот, словно там ворочали горами, потом несколько раз глухо стукнуло. Наконец, из куч хлама с радостным криком возник агент № 1. Он победно улыбался, держа в руках какую-то рвань.