Андрей Марченко - Литерный эшелон

• Название: Литерный эшелон
• Автор: Андрей Марченко
• Жанр: Боевая фантастика

---

Пахом присмотрелся: действительно, лист был оборван, рукой видимо человеческой.

Огляделся, в его поисках. Прошелся рядом, в чащу папоротников.

И действительно – нашел. А рядом со скомканным листом имелось нечто иное.

Из-за чего следовало бы кликнуть Грабе.

Что незамедлительно было и проделано.

Тот подошел, широко улыбнулся:

– Вот уж не подумал бы, что когда-то обрадуюсь, увидев кучу человеческого дерьма…

Взял палку, поковырял ею, остался доволен.

– Часа два, не более… – и крикнул уже всем. – Господа, подъем! Еще до сумерек мы их догоним. И побольше ругани с матюками!

Солдаты забурчали, застонали.

Но приказ выполнили.

***

…Теперь крики преследователей было слышно вне зависимости направления ветра.

– Настигают… – пробормотал Федя.

Они были по колено в воде, перебирались через какой-то неглубокий ручей.

Бык оглянулся по сторонам, азартно бросил:

– Не доженуть! Ще трохи, хлопці…

– Матка-боска! – запричитал поляк. – Чудо! Яви нам чудо! Клянусь! Если жив буду – даю слово: пойду в Ясну Гору поставлю самую дорогую свечу перед Матерью Божей Ченстоховской.

– Береги силы, поляк!..

– Матка-боска! Матка-боска! Одно чудо, на всю мою дурацкую жизнь! Яви! И я тебя больше ни о чем не попрошу!

– Если догонят – точно не попросишь! Помолчи, польская рожа, а то стукну! Больно стукну!

Поляк не замолчал, но перешел на полушепот-полувсхлипы

– Чудо… Одно чудо…

И чудо случилось.

Небеса разверзлись.

***

Дождь ударил резко, словно упал стеной. Андрей с обидой и непониманием посмотрел на небеса. Его искренне удивляло, как такой объем воды доселе умещался где-то вверху.

Стал стеной – уже за пять саженей нельзя было ничего разобрать.

Сперва остановились переждать дождь под деревьями. Но через полчаса даже с самого крупного лило также, как и рядом, на поляне.

Поэтому Грабе скомандовал: вперед.

И отряд пошел: медленно, увязая в грязи. Добрели до речки. Еще два часа назад, когда через нее переходили беглецы – она была сравнительно тихой, неглубокой, хотя и очень холодной. Сейчас же вода в ней бурлила словно в какой-то горной речке. Попытались ее форсировать, но первого же казака смело течением, понесло вниз. Его удалось вытащить на берег, хотя его винтовку все же утопили.

Остановились у реки, попытались как-то укрыться от продолжающегося ливня. Получилось не весьма. Все было мокрым, пропитанным влагой. Нельзя было развести огонь, люди мерзли, начали чихать.

Холодало, время неуклонно двигалось к вечеру.

– Ушковрили… – заключил Пахом. – Не сугоним…

– Как не догоним? – удивился Грабе. – Дождь пройдет! А не пройдет – так я уже людей за топорами послал, срубим плоты, переберемся!

– Дале – Ульянова падь. Летом по мареву али зимой итти можна, ляга. А дожжык буде – так бродница, согра. Лыва…

– Я что-то не понял… – спросил Попов. – Что он бормочет?.. Лето, дождь, Ульянов какой-то. Марксисты что ли?..

– Впереди низина, – перевел Грабе. – Когда жара или мороз – пройти можно. Когда дождь – непроходимое болото… Возвращаемся в лагерь, господа…

Поиски

Пока шел дождь, беглецы шли медленно, набирая полные сапоги грязи и воды.

Не было видно солнца за тучами, не говоря уже про луну и звезды.

Вчерашние каторжане покрылись грязью, заросли, щеки от голода впали.

Сухарь, брошенный в бушлат Пашки от дождя размок, превратился в кашу, которую беглец съел, слизывая с пальцев.

На третий день бегства удалось избавится от кандалов: Пашка додумался намотать инопланетную нить на согнутую ветку, и полученной пилой перепилил заклепки на кандалах. Его примеру последовали и остальные. Ненужный металл по приказу Быка утопили в какой-то речушке.

Павел ожидал, что его вот-вот начнут есть. Но день за днем гибель откладывалась. Бык кормил орехами, сорванными на ходу ягодами и грибами. Порой указывал на съедобную траву. Все это ели сырым, пусть помытым дождем, но все равно от подобной диеты немыслимо проносило.

Когда хотелось пить – просто подставляли рот под струи воды.

Останавливались отдыхать под обрывами, под деревьями.

И снова шли.

Порой проносилась мысль: смерть – не самое плохое.

Дождь молотил где-то с неделю. Потом развиднелось, резко потеплело, стало даже жарко, влажно и душно.

Бык, доселе гнавший спутников без отдыха смилостивился – скомандовал привал:

– По§мо, що Господь Бог послав…

– Я так понимаю, – заметил польский вор, убивая очередного комара. – Что ваш православный Господь Бог послал нас… И так далеко… Как у вас говорится? Куда Макар телят не гонял?..

– А ты на Господа нашего не наговаривай! – обиделся Федор.

Бык же ушел к реке, вернулся через полчаса с огромным окунем, достал из кармана кремень, высек в собранную труху искру.

Через минуту с щепки на щепку прыгал развеселый огонь. Бык относился к огню ревниво, кормил его только сам, проверяя предварительно – сухое ли бревно, не будет ли с него дыма.

За неделю беглецы намерзлись вдоволь, и теперь грелись у костра, сушили одежду.

Обнаженных мужчин нещадно жалили местные насекомые.

– Если у вас такие комары, какие же у вас волки? – спросил поляк.

– Не накличь, – предупредил Федя.

Затем задумался, спросил:

– Эй, поляк…

– Чего?

– А имя у тебя имеется, с фамилией-то?..

– Имеется.

– И какое же?..

– А зачем тебе это?..

– Да для удобства общения. Как тебя называть?..

– Поляком.

– Это что твое имя? Фамилия?..

– Нет… Но зовите меня поляком. Это меня вполне устраивает…

– Почему?..

– Потому что, когда выберемся, знать я вас не хочу и вы обо мне забудьте. Если на улице встретимся, что вряд ли конечно – будем знакомиться с чистого листа.

Бык разломал глину, обнажая ароматное, сочное мясо.

– Пригощайтесь…

И соскучившиеся по теплому мужики стали рвать обжигающее мясо пальцами, не обращая внимания на отсутствие соли и хлеба.

Через полчаса все отдыхали, наевшись почти досыта. Жизнь уже не казалась такой дурной, как полчаса назад. Об этом Павел сказал окружающим.

Бык кивнул:

– Воно нехай… – кивнул Бык. – Якщо усі будуть ось так бігати – мороки забагато.

– Ничего. Нас, поди вдоль реки, по трактам и по чугунке уже ищут, выйдем заросшие, оборванные. За версту будет видно – арестанты.

– Ничего, ничего… – бормотал Павел. – Нам должно обязательно повезти. Так бывает. Если долго не везет – потом обязательно должно повезти…

– Ты свое везенье, парень, выбрал, когда тебя не сразу вздернули, а сюда отправили, – успокоил его Федя. – То, что ты с нами убег – энто уже перебор.

– Да еще неизвестно, повезло ли тебе, что ты с нами рванул, – заметил поляк.

– Не лякайте хлопця… – попросил Бык.

– Нет, ну правда. Я слышал, что жизнь полосатая, словно зебра. Или там тигр. Полоса белая, полоса черная.

Федя хохотнул:

– И всякая тварь четырехногая заканчивается жопой!

– Да нет… Я видел на картинке тигра. У него есть еще хвост.

– Во-во… А под хвостом – жопа…

Поляк задумался:

– Ну, под хвостом могут быть еще яйца… А могут и не быть.

– Яйца в жопе? – удивился Федя.

Поляк посмотрел на Ульды внимательно, стараясь понять дурак ли тот или просто прикидывается. Но махнул рукой, давая понять, что спор окончен.

– А вот интересно… Тут тигры есть?.. – Все не успокаивался Пашка.

Но Федя отрезал.

– Заткнись. Накличешь.

***

– Интересно, а тигры тут есть?.. – спросил Данилин, сжимая в руках карабин.

– Тигры?.. А отчего вы это спрашиваете?..

– Я читал об этом крае, о городах. У Иркутска в гербе бобер с соболем в зубах…

– Что за чушь!.. – возмутился Попов.

– Это ошибка. Здесь когда-то водился тигр, на местном наречии «бабр». И когда город получал герб, при переписке с Петербургом произошла ошибка… Бабр стал бобром… Высочайше повелели изобразить на гербе именно бобра.

– Откуда вы это знаете?..

– После прибытия с Чукотки стало интересно узнать, в каких краях остался Аркадий Петрович. Он вообще говорил, что полезно узнавать новое о мире окружающем. Вот я пошел в публичную библиотеку…

– Надо же. Я в вашем возрасте интересовался публичными но не библиотеками, а домами…

– У меня есть невеста, – ответил Андрей и почему-то зарделся.

Впрочем, отчего «почему-то». Зарделся он от своей наглости: Алена Викторовна была невестой только в его местах.

Меж тем, Попов как раз пробирался валежнику и неловкости Андрея не заметил.

Ответил: