Роберт Асприн - Варторн: Уничтожение

• Название: Варторн: Уничтожение
• Автор: Роберт Асприн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-039577-9, 5-9713-3566-9, 5-9762-1143-7

На Перешейке – война.

А это очень неприятно!

Неприятно, само собой, для страны, в которую вторглись войска амбициозного императора Истмуса, объявившего военнообязанными всех магов призывного возраста.

Неприятно для завоевателей, вынужденных повиноваться эксцентричному духу легендарного полководца, вселившемуся в тело очень средненького генерала.

А уж как неприятно для купцов с обеих сторон, терпящих огромные убытки, – и сказать-то невозможно!!!

Войну необходимо остановить.

Но как?!

Как обычно у Асприна – самым невообразимым образом!

---

Все это безмерно раздражало Радстак. Ведь они расходовали на дезертира свою зарплату агентов Службы безопасности. Эдак никаких денег не хватит – тем более что ел и пил Нивзё за троих.

Когда он появился в первый раз, вид у него был запущенный и оголодавший. Тощее лицо покрывала седая щетина, выпученные глаза смотрели с мольбой. Маг утверждал, что ему стукнуло сорок зим, хотя выглядел он гораздо старше. Худосочное сложение и небольшой рост вполне этому способствовали. Нивзё был человеком, который легко мог затеряться среди толпы – что, очевидно, полностью совпадало с его желаниями.

Надо сказать, этот фокус ему удался. Когда его соотечественники-фелькцы вторглись в Каллах, Нивзё успешно выдавал себя за местного жителя, слишком старого, чтобы служить в армии. Он примкнул к стае каллахских нищих, которые питались отбросами и спали где придется. Летом такое житье его вполне устраивало, но с наступлением осенних холодов возникли неразрешимые проблемы.

Естественно, Нивзё был очень признателен за предоставленную ему комнату. А также за еду. И вино. Део, похоже, нравились бесконечные благодарности, которыми так и сыпал их протеже – равно как и его истории о жизни в Академии. Насколько поняла Радстак, это было некое заведение в Фельке, где натаскивали будущих магов.

– Значит, с тобой плохо обращались в вашей школе и из-за этого ты бежал, – уточнили девушка, не скрывая своего неодобрения. – Я правильно тебя поняла?

– Радстак… – начал было Део, но она ответила ему таким же невыразительным взглядом, и он заткнулся – лишь покачал головой.

Нивзё снова приложился к чашке, но на сей раз поскромнее. Он прекрасно чувствовал антипатию Радстак – но, судя по всему, не слишком обижался.

– Ну… – ответил он. – Это произошло уже после того, как я закончил обучение.

– И что же происходило с выпускниками вашей Академии?

Нивзё сделал наигранно-беззаботный жест.

– Ну, по-разному бывало… Вообще-то, у Матокина не так уж много должностей для магов, поэтому… – Он опустил глаза. – Как правило, после окончания учебы нам приходилось отправляться в армию.

Радстак оскалила зубы в собственной версии улыбки – обычно весьма нервировавшей собеседников.

– Ага. Значит, ты бежал, потому что не хотел служить в армии? Нивзё не поднимал глаз.

– Да, – признался он.

Девушка пожала плечами. Несмотря на свою профессию, она не относилась к тем людям, которые безоговорочно осуждают дезертиров. Ей был вполне понятен страх некоторых перед войной.

По словам Нивзё, возможность для фальсификации собственной смерти представилась ему совершенно случайно. В Академии произошел несчастный случай – в тот самый день, когда он должен был отправляться в ряды фелькской армии. Одна из учениц, владевшая магией огня – и, как выяснилось, недостаточно хорошо управлявшая своим талантом, – умудрилась спалить себя и четверых своих соседей. Нивзё, первым прибывший на место происшествия, узнал в одном из погибших постороннего человека. Этот парень на собственный страх и риск проник в Академию, дабы встретиться со своей возлюбленной, каковая и оказалась столь неосторожной колдуньей. Нивзё сразу же сообразил, что никаких записей о посещении этого человека не существует, то есть его как бы здесь и нет. Он добавил в полуобгоревший костюм незнакомца кое-какие вещи из собственного гардероба и поспешно скрылся. Попросту бежал из Академии.

Део, похоже, был несколько шокирован поведением своего нового знакомого. Поэтому он поспешил перевести разговор на другую тему.

– А какие виды магии вы изучали в вашей альма-матер? – поинтересовался он.

Нивзё наконец-то поднял взгляд.

– Ну, каждый занимался лишь одной-единственной областью. Видите ли, врожденный талант к магии обнаруживается совсем у немногих людей. Так вот, эти способности можно развивать, шлифовать… но не более того. Ничего принципиально нового вы там не приобретете.

– Очень интересно, – кивнул Део. – И какова же была твоя специализация?

– Магия крови, – ответил Нивзё.

Радстак явилась в эту комнату с единственной целью – проконтролировать, чтобы Део отдал беглому магу поднос с едой и вином и не покушался на их совместный кошелек. Теперь она уже жалела о своем поступке. Нивзё виделся ей абсолютно бесполезным человеком – этакой обузой, которую они взгромоздили на свои плечи. Никакого сочувствия он у девушки не вызывал. Этот человек оказался достаточно изобретательным, чтобы сымитировать собственную смерть, а вот прокормиться на улицах Каллаха у него ума не хватало.

– Магия крови? – переспросил Део. – И что это такое?

Нивзё отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула с кружкой вина в руке.

– Человеческая кровь имеет определенные специфические характеристики, – заговорил он лекторским тоном. – Так вот, эти характеристики весьма восприимчивы к магии. На кровь можно, так сказать, воздействовать определенными путями, а через нее – и на самого человека.

– Поразительно! И как же это работает?

– Ну, я беру у вас образец крови, пропитываю ею кусочек материн и храню его у себя. – начал пояснять Нивзё. – Если же впоследствии у меня возникнет желание наложить на вас какие-то чары, то мне достаточно будет обратиться к этому образцу и через него воздействовать на живую кровь в вашем теле. И совершенно не важно, где вы будете находиться в тот момент – магия безотказно сработает. Вы можете сбежать хоть на другой конец Перешейка, я все равно дотянусь до вас.

– Ничего себе… чертовщина! – воскликнул в изумлении Део. Даже Радстак была впечатлена.

Нивзё важно кивнул.

– И каково же практическое применение такой магии? – нахмурилась Радстак.

Оба мужчины посмотрели на нее. Колдун видел, что сейчас девушка вовсе не издевалась над ним, а говорила абсолютно серьезно.

– Ну, например, как мера предосторожности. – сказал он. – Придумал это некий высокопоставленный и могущественный маг по имени Абраксис. Возможно, вы слышали о нем?

Радстак и Део дружно покачали головой. С той самой ночи, когда Нивзё появился на пороге их комнаты (как выяснилось, он тащился за ними через весь город от таверны), они продолжали поддерживать имидж бродячих певцов, борцов против Фелька. В гостинице Радстак переставала хромать, а Део отбрасывал свою роль слабоумного, но в остальном они строго придерживались конспирации. Их новый знакомый не подозревал, что они работают на Внутреннюю безопасность.

– Абраксис безжалостный человек, – продолжал маг. – И он внес ужасающий вклад в дело Империи. У каждого студента Академии при поступлении на учебу он взял образцы крови. Некоторые из этих молодых людей завершили свое обучение, другие еще нет… но только самые удачливые умудрились остаться в живых. Важно другое: в настоящий момент Абраксис хранит – в маленькой красной сумочке, которую повсюду носит с собой – образцы крови всех колдунов Империи. Таким образом он обеспечивает полную лояльность армейских магов. Никто из них, пусть даже самый талантливый и могущественный, не рискнет восстать против Абраксиса.

За свою жизнь Радстак участвовала во многих войнах. Какими же мелкими и незначительными показались они ей на фоне этого конфликта. Ей доводилось видеть жестокость: моря крови, изломанные судьбы. Но девушка не могла даже представить себе, что магию можно использовать в качестве такого ужасного и неотвратимого оружия.

Она поднялась со стула, на котором до того сидела. Стульев было всего два, поэтому Део примостился в изножье кровати. Комната без окон казалась еще более грязной и запушенной, чем их собственная.

– Пожалуй, мы пойдем, – сказала Радстак, обращаясь к Део. – Нам скоро уже выступать.

Он кивнул и нехотя поднялся. Нивзё тоже вскочил и снова начал униженно их благодарить. Голос мага аж дрожал от признательности, но Радстак подозревала, что он сознательно имитировал эту искренность.

– Позвольте еще раз выразить вам самую горячую благодарность за ту доброту, что вы проявляете ко мне, – бормотал он. – Ваша человечность достойна самого глубокого уважения.

Део только отмахнулся. Выслушивать благодарности ему не привыкать: у себя в Петграде он слыл известным филантропом. Девушка полагала, что такова уж натура ее друга – он привык помогать другим, в том числе и этому заблудшему магу. Зато ее приятно порадовало, что он не забыл прихватить с собой бутылку вина.

Они вернулись в свою комнату на третьем этаже, чтобы Део мог захватить меллиглос. Остановившись на лестнице, он бросил вопросительный взгляд на подругу:

– Ты считаешь глупостью помогать этому человеку?

Сначала Радстак просто кивнула – конечно же, да, считает. Но затем решила пересмотреть свою обычную манеру и попытаться глубже проникнуть в мотивы другого человека. Проанализировав поведение Део, девушка вынесла уточненный вердикт:

– Глупый альтруизм. – Она даже не поленилась сформулировать это вслух. Део кивнул, согнав улыбку с лица.