Дмитрий Таланов - Сотерис

• Название: Сотерис
• Автор: Дмитрий Таланов
• Жанр: Фэнтези

История о прошлом, отраженном в настоящем, об отце и сыне, не видевших друг друга, но совпавших в главном, о неистребимом любопытстве и поисках таинственного, открывших больше, чем мечталось, и о других приключениях с описанием удивительных событий в обычной школе и на границе миров, где небо целуется с землей, а также о вечности, о славе, о добре и зле, о любви и ненависти, о дружбе и недружбе.

---

Маша тихо сказала:

— Давайте исследуем и свалим побыстрее. Не по себе мне тут!

Но особо исследовать было нечего. Стены пещеры не доходили пару метров до отверстия в полу, где плескалась вода и где неподалеку лежала брошенная кем-то порванная ласта. Там же валялась пустая пластиковая бутылка, точь-в-точь как та, что видели они на поверхности. Этикетка на ней расползлась от сырости.

Андрей разочарованно огляделся и отдал фонарь Маше, которая не стала ничего осматривать, а просто села на корточки у стены, поставив фонарь рядом на попа. Андрей уставился в потолок, будто выискивая путь наверх.

Сашка обошел Машу и направился к дальней стене. Стараясь не ступить в круглую выемку, наполненную мутной жижей, что капала с нависавшего сверху сталактита, он принялся разглядывать приглянувшееся ему переплетение известковых натеков, за многие годы сформировавших своего рода барельеф. Маша рассеянно смотрела, как Сашка ведет пальцем по барельефу, но насторожилась, когда он обернулся и попросил Андрея:

— Дай-ка мне первые строчки ребуса! Я успел его подзабыть.

Глаза Андрея вспыхнули интересом, он тут же начал диктовать:

— «Как зверь затравленный — в нору»…

Не отрывая взгляд от стены, Сашка кивал ему в такт.

— «Как птица царственная — в небо»…

Сашка продолжал кивать. Маша поднялась на ноги и стала круглыми глазами наблюдать за ним.

— «Как пальцы — к чаше и перу»… — проговорил Андрей, и тут Сашка опять обернулся.

— Точно! — сказал он. С сияющей улыбкой он ткнул пальцем в стену. — Вы только посмотрите на это!

— На что «это»? — теряя терпение, спросил Андрей.

Он двинулся было к Сашке, но наткнулся по дороге на Машу. Покачнувшись, Андрей едва удержался на ногах. Задетый его кроссовкой фонарь упал и покатился к дыре в полу. Маша, ахнув, попыталась его поймать, но безуспешно.

Продолжая упирать палец в стену, Сашка лишь переступил с ноги на ногу. Он растерянно смотрел, как гаснет свет в дыре, куда, кувыркаясь, погружался фонарь, и когда наступила полная темнота, почувствовал, что падает головой вперед. Приземлившись на руки, ободрав ладони о шершавый пол, он тут же встал и оглянулся — позади него была стена.

«Только не это! — мелькнула у него паническая мысль. — Как же это я опять-то умудрился? Да нет, не может быть!» Сашка быстро ощупал стену, огляделся и увидел, что угодил тоже в пещеру, только намного просторней, и что откуда-то сверху сюда пробивается слабый свет.

Пытаясь справиться с паникой, он задрал голову, обозрел над собой неровную каменную поверхность, заметил отверстие, сквозь которое внутрь проникал одинокий солнечный лучик, и стал уже несколько спокойней осматриваться.

В этой пещере тоже были известковые натеки разнообразных форм и размеров. В дальнем углу, где свод понижался, его подпирали гигантские натечные колонны, украшенные в нижней части кружевными ребрами, между которыми из земли поднимались отдельные сталагмиты, напоминающие диковинные цветы. Ближе к Сашке сталагмиты украшали стену уже в виде окаменевших струй водопада.

По правую руку рядом с протяженным ровным участком в стене находилось обширное углубление, словно исполинская оркестровая раковина, только глубиной всего в пару шагов, вход в которую преграждали короткие столбики молочно-белых сталагмитов. Внутри этой раковины, по центру ее, сросшиеся вместе сталагмиты и сталактиты образовывали нечто, напоминающее уложенные одна к другой водосточные трубы.

Согнутым пальцем Сашка постучал по одной из них и услышал тихий мелодичный звук. Он удивился, но мысль о том, как он сюда угодил, не отпускала его.

Сашка обошел пещеру и пришел к выводу, что природа ее не отличается от той, где он только что побывал. Разве что здесь было суше и светлее и отсюда не было выхода. Но, судя по всему, она тоже находится в недрах горы, просто дальше от источника воды хотя бы потому, что здесь на голову ничего не капало. Сашка с облегчением подумал, что всё же не по своей воле он в буквальном смысле слова выпал сюда. Скорее всего сработал какой-то хитрый механизм.

Собственно, Сашка просил Андрея напомнить ему первые строчки ребуса Механика только потому, что узнал в переплетениях барельефа чашу, а над ней вертикально висящее стилизованное перо, и вспомнил, что где-то в ребусе они упоминались. В нагромождении натеков он нипочем бы их не разглядел, если бы перед этим не обратил внимание на сталактит, по форме похожий на такое перо.

Но даже тогда это сделать было нелегко — ему просто повезло, и он сразу выловил глазами перо, а потом уже сумел распознать чашу. Проделанное им напоминало упражнение, когда он тренировал себя находить нужные фигурки среди переплетений орнамента Арпониса, сидя в кустах сирени у школы более года назад. Воспоминание о том дне снова всколыхнуло угасшую было панику и Сашка принялся твердить сам себе:

«Спокойствие! Главное, не пороть горячку. Сто к одному, что Андрей сообразит, что делать. Хотя там сейчас кромешная тьма… Ничего, он всё равно сообразит! Он за мной следил, и Маша следила, так что они должны догадаться! На полу углубление. Надо встать в него, как я понимаю и куда я, видимо, наступил, когда Андрей утопил фонарь… А потом всего лишь нащупать точное место на стене — самый кончик пера — и надавить на него. Так что у меня совершенно нет причин волноваться, надо только подождать!»

Едва он пришел к этому заключению, как услышал звук, словно от удара баскетбольного мяча об асфальт, и почувствовал дуновение воздуха за спиной. Сашка стремительно обернулся — перед ним, кряхтя и охая, поднимался с пола Андрей. А рядом с ним стояла на четвереньках Маша и, задрав взъерошенную голову, со странным выражением на измазанном грязью лице смотрела на Сашку.

— Вы! — воскликнул он. — Вы всё-таки сообразили!

Он в два прыжка подскочил к друзьям и вместе с Машей помог подняться Андрею, который, прыгая на одной ноге, с трудом разгибал колено.

— Сообразили, сообразили, — пропыхтел тот, ковыляя с друзьями к месту, где было светлее всего. Мокрые волосы торчали у него во все стороны. Кроссовки на левой ноге не было.

— Где мы? — спросила Маша, тревожно оглядываясь по сторонам. — Слушайте, а здесь красиво! — восхитилась она, заметив колонны и рядом с ними каменный водопад.

— Неплохо, неплохо, — согласился Андрей, ища место, куда присесть.

— Понятия не имею, где мы, — сказал Сашка. — Но если открылась дверь сюда, то почему бы ей не открыться обратно?

— Только давайте не торопиться, — пробурчал Андрей. — Он сел на короткую колонну и начал рассматривать ободранное до крови колено. — Пока что мы едва успели сюда попасть.

Бросив разглядывать окружавшие ее красоты, Маша сняла с Андрея рюкзак, вытащила из его недр запечатанный пластиковый пакет и, достав оттуда бинт с антисептиком, стала обрабатывать колено. Поморщившись, Андрей пробормотал:

— Когда ты успела положить туда аптечку?

— Так ведь с вами редко обходится без членовредительства, — ответила Маша. Она оценивающе посмотрела на дело своих рук. — Забинтовать? — спросила она.

— Еще чего! — фыркнул Андрей. — Тогда совсем перестанет сгибаться.

Он удовлетворенно помахал в воздухе голой ступней и осторожно поднялся на ноги.

— Ты где кроссовку-то потерял? — спросил его Сашка.

Теперь фыркнула Маша. Покосившись на нее, Андрей сказал:

— Когда почти улетел в тот чёртов колодец, куда до этого мы уронили фонарь. Зато теперь нет ни малейших сомнений, что означают в ребусе слова находят путь — вот так же слепо. Что ты увидел? — спросил он. — На той самой стене.

— Чашу и перо, — ответил Сашка. Он вкратце рассказал, о чём рассуждал сам с собой три минуты назад.

— Ясно, — кивнул Андрей. — Ну, и девица попалась Механику! Написано вроде всё верно, но путь лежит в буквальном смысле через тернии.

Он потер руки, будто в предвкушении, и сказал, оглядываясь по сторонам:

— Ну что ж, а теперь дальше давайте искать!

Маша насторожилась:

— Ты о чём?

Андрей недоуменно глянул на нее.

— А ты собралась сидеть тут всю жизнь? — язвительно спросил он и повел руками вокруг. — Теперь надо разбираться, как нам дальше пройти! Думаю, стоит внимательно изучить все стены. Вдруг здесь такого же рода дверь, как в предыдущей пещере?

— Нет, — оборвала его Маша. — Сначала мы проверим, можно ли вернуться назад.

Андрей хотел было возразить, но отвел глаза и сказал пренебрежительно:

— Как хочешь! Тогда ты проверяй пока, а я займусь другим.

Он отошел к наименее освещенной части стены и стал ее разглядывать. Слышно было, как он чертыхается, пытаясь зажечь себе в помощь магический огонек. Маша проводила его беспокойным взглядом и повернулась к Сашке.

— Пошли поищем, как открыть эту дверь в другую сторону!

— Пошли, — согласился он.

Они подошли к участку стены, перед которым очутились до этого на полу и, подобно Андрею, стали ее осматривать. Шаря руками и глазами по едва видимой в тусклом свете шершавой поверхности, Сашка сказал: