Дмитрий Таланов - Сотерис

• Название: Сотерис
• Автор: Дмитрий Таланов
• Жанр: Фэнтези

История о прошлом, отраженном в настоящем, об отце и сыне, не видевших друг друга, но совпавших в главном, о неистребимом любопытстве и поисках таинственного, открывших больше, чем мечталось, и о других приключениях с описанием удивительных событий в обычной школе и на границе миров, где небо целуется с землей, а также о вечности, о славе, о добре и зле, о любви и ненависти, о дружбе и недружбе.

---

Андрей последний раз оглянулся в сторону театра и уже уверенно шагнул к темному зданию.

— Он внутри, — бросил Андрей. — Приготовились!

— Точно уверен? — с сомнением спросила Маша. — А как же театр?

— Он не в театре, он здесь, — уверенно заявил Андрей. — Я чую «дверь», она всё еще открыта. Да быстрей же, пока не сбежал, — занервничал он, — уйдет ведь!

Сашка шумно вздохнул.

— Ты не тяни, ты говори что делать! — сказал он сердито.

Ребята огляделись — на улице не было ни души.

— Встаньте за мной, — скомандовал Андрей поспешно. — Ближе!

Друзья придвинулись к нему вплотную.

— Шагаем вместе, по моей команде, — сказал Андрей. Он пробормотал непонятные слова, потом замолчал, ожидая чего-то.

— Только не спеши! — бросила Маша ему в спину.

Андрей дико скосился на нее. Сашка ощутил покалывание в кончиках пальцев, стало трудно дышать. И тут со знакомым шипением в воздухе возник проем, сквозь который виднелось тёмное помещение с высоким потолком. Где-то в дальнем углу огромного зала, уставленного большими ящиками, скользнуло по стене пятно света.

— Вперед! — шепнул Андрей, первым шагая туда.

Почти одновременно с ним, зажмурившись, шагнула Маша. За ней Сашка. Как только «дверь» исчезла, Андрей потянул их в сторону. И вовремя — место, где они только что стояли, осветил луч мощного фонаря.

— Кто здесь? — раздался в помещении звучный мужской голос.

Эхо многократно отразило его от стен. Луч стал шарить по дощатому полу и стенам. Ребята присели, спрятавшись за ящиками.

— Кто это? — повторил всё тот же голос.

Послышались шаги, потом какой-то шум. Затем задавший вопрос человек налетел, видимо, на что-то, поскольку тут же разразился целой серией проклятий. Луч света еще раз обежал помещение, мелькнув над головами притихших ребят, и вернулся к противоположной стене.

Опять послышались шаги. Теперь человек ступал осторожней, взбираясь, видимо, по какой-то лестнице. Звук шагов постепенно удалялся, пока наконец не затих. Ребята приподнялись и высунули из-за ящиков головы. В кромешной тьме не было видно ни зги.

В руке Маши зажегся маленький фонарик — луч он давал слабый, зато они получили возможность сориентироваться. Кругом, куда только мог достать фонарик, находились сложенные в штабеля ящики. Между штабелями были проходы. Помещение, куда они попали, похоже, служило складом. А у дальней стены его виднелась узкая железная лестница, ведущая на следующий этаж.

Ребята шагнули к ней, но тут над ними заскрежетало, будто волокли что-то тяжелое. Замерев от испуга, они опять спрятались за ящики, и только когда всё стихло, Андрей знаком показал, чтобы шли за ним.

Они прокрались к лестнице, гуськом поднялись по ней и застыли перед закрытой дверью. Присев на корточки, Андрей прислонился ухом к замочной скважине. Он расслышал скрип, затем за дверью что-то стукнуло и зашуршало. Андрей выпрямился.

— Пошли, — едва слышно сказал он. — Настал момент истины… Ух, мы его сейчас попугаем!

Он рывком распахнул дверь. За ней находился зал поменьше предыдущего, с застекленным потолком, через который падало достаточно лунного света, чтобы обойтись без фонарика.

Вместо ящиков здесь были манекены с надетыми на них костюмами — от простой пиджачной пары до пышного убора средневековой дамы. А также множество фанерных декораций, античных колонн и чего-то еще, призванного изображать на сцене всё, что потребуется, — от домов и замков до зарослей леса.

Вдоль стен располагались корзины и несколько тяжелых на вид сундуков. И здесь, почти в центре зала, в нескольких метрах от ребят, рядом с открытым сундуком, содержимое которого валялась на полу, стоял человек.

— Доброй ночи, — несколько нервно произнес Андрей. — Вы нашли, что искали?

Человек вздрогнул и шарахнулся в сторону. Тяжелая крышка, которую он придерживал рукой, с грохотом упала. Сразу за этим раздался щелчок. Луна в небе погасла.

Ребята вскинули головы — стекла над ними больше не было. Черная непроглядная тьма висела там, где секунду назад находился стеклянный потолок. Забрав у Маши фонарик, Сашка посветил вверх и увидел отблеск света на блестящей, черной, непрозрачной поверхности.

— Как он это сделал? — проговорил Сашка растерянно. Он обвёл фонариком помещение, и все трое оглянулись в поисках исчезнувшего неизвестно куда человека.

— Черт побери! — выругался Андрей. — Куда ж он делся?

В заставленном декорациями помещении они едва могли видеть на несколько шагов. Манекены при таком освещении выглядели как живые, отбрасывая замысловатые тени. Прижавшись друг к другу, трое друзей стали осторожно продвигаться вперед, напряженно вглядываясь в застывшие фигуры.

— Если он создаст здесь «дверь», то устроит фейерверк похуже предыдущих пожаров, — прошептала Маша, когда они протискивались между двумя раскрашенными щитами. Андрей с Сашкой только кивнули. Сама мысль об открытом пламени среди такого количества дерева, картона, одежды и бумаги казалась опасной.

Они продолжали двигаться, то и дело оглядываясь по сторонам, в полной тишине, как вдруг Сашка зашипел и выронил фонарик. Тот покатился и исчез под очередной декорацией. Маша дернулась его поймать, но не успела.

— Что случилось? — встревожился Андрей.

— Ударился? — спросила Маша участливо.

— Плечом шибанулся, — пожаловался Сашка и с силой треснул неудачно подвернувшуюся ему декорацию.

По залу прокатился глухой звук, в помещении посветлело. Потолок опять стал прозрачный, в него снова светила луна. Сашка обнаружил себя у фанерного щита с торчащим железным прутом, на который, судя по всему, он напоролся. А за их спинами уже что-то трещало. Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть падающую на них декорацию и вскинуть руки.

Щит падал медленно, поэтому удар оказался несильный. Но он всё же свалил их на пол. Маше придавило ноги, Сашку с Андреем накрыло полностью. Пытаясь выбраться из-под пыльной фанеры, они услышали знакомый голос.

— Какой же я идиот, — неторопливо произнес он.

Сейчас голос звучал по-другому — так, словно его обладатель невыносимо устал от докучных посетителей, мешающих заниматься ему своим делом.

Освободив одну ногу, Маша стала вытаскивать другую, с опаской глядя на стоящего перед ней худого, высокого человека лет сорока, с длинными неопрятными волосами, перехваченными надо лбом тряпицей. Узкое лицо с впалыми щеками было бледно; от большого, с горбинкой, носа к тонкому нервному рту протянулись две глубокие, брезгливо изогнутые борозды.

— Очень интересно, кто осмелился устроить на меня охоту, — скривив губы, продолжал он. — Ну, теперь ясно. Трое младенцев.

Мужчина смерил взглядом ворочащуюся на полу Машу и шевелящийся рядом щит.

— Глупцы! — произнес он с превосходством. — Что же, я на вас не обижаюсь. Я вообще ни на кого не обижаюсь. На меня обижаются, бывает, — добавил он многозначительно. — Я же прощаю вам свой невольный испуг!

Он коротко рассмеялся и, отвернувшись от ребят, с небрежным жестом произнес слова, что говорил Андрей, открывая «дверь».

Мальчики замерли под щитом. Маша учащенно задышала, не отрывая глаз от спины незнакомца, перед которым развернулся точно такой проем, через какой они сами попали сюда несколько минут назад. Мужчина сделал шаг вперед, но тут из-под щита раздалось разъяренное шипение Андрея.

«Дверь» исчезла. Мужчина замер в растерянности. Из-за края щита высунулась взъерошенная Андреева голова. Следом показался Сашка. Упираясь руками в пол, мальчики, кряхтя, выползали наружу. Маша стала им деятельно помогать.

Уже без каких бы то ни было жестов мужчина опять повторил те же слова. «Дверь» на секунду возникла перед ним и снова исчезла, не успел он сделать шаг. Он зарычал и обернулся. За ним, плечом к плечу, стояли трое друзей, один из которых весьма насмешливо смотрел на него.

— Ты! — впившись взглядом в Андрея, воскликнул незнакомец, шагая к нему.

— Но, но! — предостерег тот. — Без рук, я этого не люблю. Давайте лучше поговорим, у нас есть к вам пара вопросов.

— Без рук, — словно не расслышав последних слов, эхом повторил незнакомец. Затем разразился сатанинским смехом.

Сашка внезапно сообразил, что последует дальше, и успел дернуть Машу за руку до того, как плотный поток воздуха ударил им в грудь, — незнакомец проделал тот же трюк, что Джокер на башне. Сашку с Машей откинуло к стене, однако на ногах они устояли. Андрея приложило сильнее, и он распластался на том самом щите, раскинув руки и тряся головой. А незнакомец уже исчезал во вновь открытой им «двери».

— Ну, гад! — воскликнула Маша, бросаясь к нему, вспомнив разом до мельчайших подробностей происшедшее с ними на башне четыре месяца назад. Следом Андрей, вскочив на ноги, гаркнул что-то хриплым голосом.

«Дверь» вспыхнула, когда мужчина находился в проеме. Стиснутый словно тисками, он стал корчиться там и выть, охваченный пламенем. Трое друзей с ужасом уставились на огоньки, бежавшие по одежде незнакомца.