Джастин Валенти - Протеже

• Название: Протеже
• Автор: Джастин Валенти
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-004793-2

Судьба Дианы Синклер, талантливой сценаристки, неразрывно связана с миром телевидения. С миром, где надо создавать иллюзии на экране и где так опасно самой оказаться в их власти. Диана умеет жить и побеждать в этом мире – и все же для нее оказалось ударом предательство любимого, которого она сделала звездой. Но была ли подлинной любовь, обернувшаяся изменой? Или это лишь шаг на пути к настоящему чувству – неугасимому, всепобеждающему, страстному?..

---

Сэйлс замялся, не решаясь начать разговор.

Он заметил, что после встречи в супермаркете в Сэдж-Харборе Диана прониклась к нему особым уважением. Хотя сначала Сэйлс вспоминал об этой встрече со стыдом. Энди пела себя просто отвратительно, будто чувствовала, что перед ней женщина, небезразличная отцу.

Диана и Люк… Люк и Диана… Каждый раз Мэтью повторял это, как только в нем вспыхивала надежда, что она относится к нему не просто по-дружески. Встретившись с ней после Сэдж-Харбора, Мэтью извинился за Энди и пояснил, что жена бросила его и дочку несколько лет назад.

Диана, посмотрев па него с искренним сочувствием, сказала, что ей очень жаль. Она не поинтересовалась подробностями, как обычно делали другие женщины, потому что была равнодушна к нему. И тем больше обрадовало Мэтью ее дружеское сочувствие.

Вздохнув, он опустил взгляд на лежавшие перед ним бумаги – сценарий первой серии на следующий сезон и краткий обзор содержания остальных двенадцати серий. Все это требовало утверждения для производства.

Как всегда, Диана тут же догадалась, в чем проблема.

– Филу не понравилось то, что мы предложили?

– И да и нет. В основном он остался доволен. Но несколько пунктов он потребовал изменить. – Мэтью смягчил грубые высказывания Фила, чтобы не обидеть Диану. На взгляд Бэннона, дети Пэта излишне осведомлены в вопросах секса, что якобы не согласуется с общепринятой моралью.

– О Господи! – воскликнула Диана. – Теперешние дети и в самом деле с младенчества знают обо всем! Ну а ваша дочь?

– Да, она все знает, но ведь я и не говорю, что согласен с Филом. Просто он боится, что, если мы не оправдаем надежд хотя бы небольшой части аудитории, «Континентал» не сумеет на последнем рывке обойти «Альфу» и пробиться на первое место. Для него необходимо, чтобы сериал по-прежнему оставался хитом сезона.

– Но ведь это значит, что первая серия и четыре следующих пойдут коту под хвост! Если мы вычеркнем все, что не нравится Филу, от сценария ничего не останется!

– Понимаю, Диана, но вы так изобретательны – наверняка придумаете что-то более приемлемое…

– Нет, не придумаю, да, если уж на то пошло, и не стану. Потому что семья Уинстонов живет по нормальным законам. Шарон уже двенадцать, физически она сформировалась. Келли старается не отставать от сестры. А Макс мальчишка, и к тому же младше сестер, а значит, не подаст виду, что он в чем-то менее опытен, хотя его попытки держаться на равных довольно забавны. Кроме того, старшие дети захотят узнать, насколько близки отношения отца с его знакомыми и как он относится к случайным связям.

– Ну, в Нью-Йорке этим действительно никого не удивишь. Видите ли, Диана, Фил боится оттолкнуть зрителей, приверженных старой системе ценностей.

– Я с ним не согласна. Пойдя на поводу у той части зрителей, которая смотрит сериал реже всего, мы рискуем потерять основную аудиторию, а она-то и делает «Пэта Уинстона» хитом. И не уверяйте меня, будто согласны с Филом!

– Конечно, нет, – вздохнул Мэтью. – Проблема не только в Филе. Он совещался с программистами, и все его поддержали.

– Но он не советовался со мной! – сердито заметила Диана.

– Верно, однако Фил надеялся, что в этом не будет нужды. – Мэтью многозначительно посмотрел на нее и добавил: – Как и я. Фил – очень опасный оппонент. Непредсказуемый и коварный. Он способен выложить кучу аргументов, не позволив вставить ни слова, и все они покажутся правильными и логичными, даже если неверна предпосылка…

– Так почему же не рассмотреть предпосылку?

– Потому что к тому времени, как вам удастся открыть рот, вы скорее всего почувствуете себя разбитой наголову, – грустно улыбнулся Мэтью. – По мне, лучше выйти на диспут с целой толпой профессоров философии, чем попытаться доказать Филу, что днем светит солнце, а ночью – луна. Это невозможно.

– Это вы так считаете. – Диана нетерпеливо пожала плечами. – Но я предпочла бы убедиться в этом сама. Честное слово, Мэтью, я не собираюсь уступать. Детям Пэта Уинстона положено расти и развиваться. С каждым новым сезоном они становятся на год взрослее – это не сиротка Энни из детских мультяшек!

На столе у Сэйлса зажужжал интерком.

– Да, спасибо. Диана, мне пора на совещание. Может, посоветуетесь сначала с Молли?

– Чтобы в итоге выбросить всю первую серию и четыре следующих?

– Ну, не то чтобы выбросить. Скорее приглушить тона. Или, на худой конец, поменять эпизоды местами. Пусть утвержденные серии пойдут в эфир первыми, а эти четыре пока придержите. Возможно, если наши рейтинги останутся на высоте, Фил смягчится и…

– Нет, Мэтью, – тихо, но решительно отрезала Диана. – Извините. Не хочу проявлять упрямство, но все же буду стоять на своем. Патологически инфантильные дети испортят весь сериал.

Интерком зажужжал снова, и Мэтью поднялся:

– Увы, мне пора. Подумайте хорошенько, Диана!

– Я уже подумала. – Она тоже встала. – Конечно, мы обсудим все с Молли, но она, несомненно, согласится со мной.

– Имейте в виду, Фил – упрямец. – Мэтью начал собирать со стола бумаги. – Он расшибется в лепешку, лишь бы сохранить лицо.

– То есть вовсе откажется от сериала? Ну что ж, на свете есть и другие телекомпании.

Мэтью проводил Диану до дверей. Его злило, что из-за Фила он оказался в неловком положении, а Диана проявила несговорчивость.

– Верно, но вряд ли они захотят связываться с «Пэтом Уинстоном». Вы ведь знаете, «Альфа» делает упор на музыкальные видеоклипы, а «Первая американская» – на зрителей самого преклонного возраста. Я сам там работал и могу вас заверить: они не примут сериал в таком виде.

– И все же я бы хотела сама поговорить с Филом, даже если придется вылететь на Запад. – Диана твердо взглянула на Мэтью. – Надеюсь, мне все же удастся его убедить.

– Хорошо. На будущей неделе он сам прилетит в Нью-Йорк – очень кстати. Я устрою встречу, если вы так уверены…

– Да, уверена. Абсолютно.

Мэтью раздраженно пожал плечами. Он шел на совещание, охваченный гневом. Диана не лишена напора и отваги, но не имеет понятия о том, во что ввязывается. В прошлом году Фил гладил ее по шерстке, потому что ухватился бы за любое шоу, способное улучшить положение компании. Но теперь, когда появился реальный шанс обойти «Альфу», Бэннон без сожалений раздавит любого, кто посмеет встать на пути к успеху.

Правда, Диана тоже умеет быть непреклонной, но Мэтью знал, что она очень ранима. И это трогало его. Кроме того, Мэтью тревожился, выстоит ли она перед Филом, если тот двинется напролом.

Начало апреля выдалось необычно теплым, и Диана обливалась потом в своем шерстяном свитере, поднимаясь в лифте на сороковой этаж, в офис Фила Бэннона.

Она очень нервничала, хотя обсудила с Молли все мелочи, даже то, в чем именно уступить.

– Не забывай, – повторяла Молли, – переговоры всегда чреваты какими-то уступками, особенно в мелочах. Уверена, что справишься без моей помощи, если до этого дойдет?

– Уверена, да я и не хочу ничьей помощи.

Диана готовилась предстать перед Филом – ну и, возможно, перед Мэтью – и совсем растерялась, увидев весь совет программистов. Из-за стола поднялись около десяти мужчин – в основном вице-президенты компании по различным отделам. Кое-кого Диана знала, но все равно чувствовала себя глупо, улыбаясь им и пожимая руки. Даже Дик Мэнн едва кивнул ей в ответ на дружескую улыбку. Кажется, его лицо промелькнуло в толпе на рождественском приеме, но он скрылся прежде, чем Диана успела поздороваться.

Следуя за Филом в глубь кабинета, она заметила ковер, в котором ноги утопали по щиколотку, и роскошный вид из окна на Хадсон-Ривер.

Шикарное кожаное кресло, слишком мягкое и слишком большое для Дианы, приняло ее в свои чересчур теплые объятия. Мужчины расположились так, что невольно разделились как бы на два лагеря. Слева от Дианы на кожаном диване устроились лишь Мэтью и еще двое, тогда как справа сидели все остальные. Фил, заняв место за массивным полированным столом, оказался по меньшей мере фута на четыре выше Дианы, стиснутой коварными подлокотниками.

От одного этого у нее бешено забилось сердце и пересохло во рту. Она постаралась взять себя в руки, хотя еще никогда в жизни не полемизировала с такой командой. Если бы только Мэтью предупредил, что ее ожидает целый совет! Впрочем, он тоже мог этого не знать.

Фил закурил сигару.

– Моя дорогая, позвольте выразить искреннюю радость по поводу того, что мы начинаем вместе уже второй сезон. Ни для кого не секрет, что именно «Пэт Уинстон» стал основой нашего успеха. Я прав, джентльмены?

По комнате прокатился одобрительный гул, и Диана изобразила непринужденную улыбку. Им удалось-таки захватить ее врасплох.

А Фил продолжал – любезно, но снисходительно:

– Я честно пытался проявить к вам терпение и уступчивость, но не понимаю причину вашего упрямства.

И он выдал все, о чем уже говорил Мэтью, присовокупив результаты опросов публики.