Джастин Валенти - Протеже

• Название: Протеже
• Автор: Джастин Валенти
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-004793-2

Судьба Дианы Синклер, талантливой сценаристки, неразрывно связана с миром телевидения. С миром, где надо создавать иллюзии на экране и где так опасно самой оказаться в их власти. Диана умеет жить и побеждать в этом мире – и все же для нее оказалось ударом предательство любимого, которого она сделала звездой. Но была ли подлинной любовь, обернувшаяся изменой? Или это лишь шаг на пути к настоящему чувству – неугасимому, всепобеждающему, страстному?..

---

– Уж и не знаю, Мэтью, сумею ли когда-нибудь отблагодарить вас за то, что предоставили мне шанс. – Люк протянул ему руку.

Мэтью внезапно смутился, отвечая на рукопожатие.

– Знаете, когда я впервые снимался для пилотной серии, мне казалось, что все будет чертовски просто. Я и понятия не имел о том, что значит вкалывать целый сезон. Та еще работенка. Ну, не в физическом смысле, а в умственном. Вы ведь сами понимаете: нужно учить роль, и все такое. Конечно, дело стоящее, но я все чаще подумываю, как бы немного передохнуть…

– Постарайтесь отдохнуть как следует, Люк. – Мэтью похлопал его по плечу. – Извините, мне нужно вернуться в зал, поздороваться с нужными людьми.

Сэйлс кипел от ярости. Черт побери, уж он-то отлично знал, что Люк и Диана на днях полетят в Лос-Анджелес: Фил собирался познакомить их с тамошними шишками. Мэтью проклинал себя за то, что не мог примириться со связью Дианы и Люка. Да, неприязнь к Люку была непреодолима. Он вел себя с Мерримэном честно и по-деловому, но вступать в задушевные беседы с ним выше его сил.

Внезапно его поймал за руку Фил:

– Эй, Мэтью, что за похоронная рожа? У нас же праздник!

– Это точно, Фил, – встряхнулся Сэйлс, – и я намерен повеселиться вовсю! – Он улыбнулся и даже залихватски хлопнул босса по спине.

– Вот и отлично! – отозвался Фил и пошел дальше.

Мэтью чуть не дал ему пинка на прощание. Как будто не он старался задавить идею «Пэта Уинстона» в зародыше! А теперь держится так, будто это его личная находка. Фил Бэннон не из тех, кто способен честно признаться в своих ошибках, – он всегда делает вид, что все идет по его плану. Чертов хамелеон – и в одежде, и в манерах! В Лос-Анджелесе носит цветастые рубахи и говорит с деревенским акцентом. А в Нью-Йорке упакован в строгий костюм и выражается как заправский яппи. Если Мэтью предлагает удачный проект, Фил присваивает лавры себе. А когда Мэтью ошибается, то шишки валятся на него одного.

Сейчас Фил почти парил в воздухе: ведь «Пэт Уинстон» сотворил настоящее чудо. «Континентал» вытеснил со второго места «Первую американскую студию» в рейтинге прайм-тайма исключительно благодаря «Пэту». Он не только огреб кучу денег и положительных отзывов у критиков, но и поправил дела «Коварных волн». Обычное примитивное «мыло», этот сериал повысил рейтинг за счет того, что перед ним зрители смотрят «Пэта».

– Надеюсь, вы несколько веселее, чем можно предположить по вашему виду, Мэтью. – К нему подошла Диана перекинуться парой фраз. – Ведь это и ваша победа! Я отлично помню другую вечеринку, когда все это началось.

Он тоже ее не забыл, как не забыл и приглашение на обед, хотя его пришлось отклонить, потому что дома Мэтью ждала дочь.

– Вы ведь знаете, Диана, я не очень-то компанейский парень, поэтому не следует ждать от меня особого веселья.

– Господи, но ведь это просто ужасно! Я непременно должна что-то предпринять! – Выпив, она говорила необычно громко, но все равно оставалась чертовски очаровательной.

С игривой улыбкой Диана взяла с подноса пирожок и протянула Мэтью:

– Кажется, это не крабы, но выглядит аппетитно. Позволите вас угостить?

«Еще как позволю!» – мрачно подумал Мэтью. Диана все еще держала перед ним пирожок, и он, поддавшись искушению, наклонился и откусил. Она добродушно рассмеялась.

– Только будьте осторожны, не откусите руку, которая вас кормит!

– А почему бы и нет? Вдруг она окажется еще вкуснее?

– Похоже, вы правы, – согласилась Диана, взяв в рот остатки пирожка. – Что они сюда намешали?

– Понятия не имею. Какая-то овощная дрянь. Наверняка повар помешался не вегетарианской кухне. Где же вы, о где, чудесные яства прошлых лет?

– Увы, они сгинули без следа! – улыбнулась Диана. – Кстати, какие рестораны в Лос-Анджелесе вам нравятся больше всего? Мы с Люком собираемся отправиться туда на несколько дней…

– Эй, детка, ты не меня искала? – осведомился внезапно появившийся Люк.

– Как всегда, очень вовремя. – Взяв его под руку, Диана снова обратилась к Мэтью: – Ну, мы, конечно, побываем в «Поло-лонж», у Чейзена и Мортона. А где еще?

– Непременно пообедайте в «Тако-белл».

– Так ведь там, поди, кормят мексикашек, верно? – вмешался Люк. – Я пару раз совался в их забегаловки – ничего особенного…

– Мэтью пошутил, – перебила его Диана, смущенно взглянув на Сэйлса.

– Ага. – Люк добродушно пожал плечами. – А с другой стороны, откуда мне знать?

Мэтью поспешно прикрыл лицо бокалом. Это была уже четвертая порция скотча на пустой желудок, однако он оставался трезвым, как распорядитель на похоронах.

Ему снова до смерти захотелось убраться отсюда подальше. Нельзя, нельзя, еще рано. Роль гостеприимного хозяина пока не сыграна до конца.

К счастью, его разыскала Жюль с какими-то срочными делами, и Мэтью больше не пришлось вести светских бесед с Дианой и Люком.

Но вскоре он пожалел о своей нелюбезности и вытащил несколько чистых карточек, которые постоянно таскал с собой. На них Мэтью написал список ресторанов и кратко перечислил их достоинства или недостатки.

Улучив минуту, когда Диана осталась одна, он вручил ей карточки.

– Извините, что не ответил вам сразу. Вот те места, где стоит побывать, – и приятного вам аппетита!

Сэйлс поспешил удалиться: ее искренняя благодарность вызывала у него чувство вины, потому что этот поступок вовсе не был таким уж бескорыстным. Читая заметки Мэтью, Диана наверняка лишний раз вспомнит о нем.

Только когда Диана и Люк ушли с приема, Мэтью немного успокоился. По крайней мере ему незачем больше оглядываться и высматривать, где она и с кем. Исчезла и скованность, вызванная ее присутствием в этом зале.

Зато Джемма была просто в восторге: наконец-то ей удалось стать номером первым, пусть даже в самом конце приема. Похоже, отъезд Люка заставил подумать об уходе и других гостей.

Мэтью с великой радостью расстался со своим неизменным скотчем. В этот вечер он умудрился из трезвого состояния перескочить сразу к похмелью, так и не почувствовав себя пьяным.

Диана упивалась своим триумфальным возвращением в Лос-Анджелес. Больше ей не придется снимать у прижимистых вдов комнатушки на чердаках со скрипучими половицами, обедать в дешевых забегаловках и ходить в потрепанном платье.

Фил снял для своих гостей роскошный номер в «Беверли-Уилшир» и арендовал автомобиль с шофером.

Конечно, первым делом они отправились по магазинам на Родео-драйв.

– Наверное, здесь самые роскошные бутики во всем мире, – предположила Диана.

Люк перебрал целый ворох рубашек: ни на одной не оказалось ценника.

– Если спросишь о цене, то сразу упадешь в обморок. Так что лучше просто подай свою карточку «Америкен экспресс».

– Слушаюсь, мэм, – ухмыльнулся Люк.

Диана учила его отличать синтетические подделки от настоящей мягкой шерсти, ирландское полотно от египетского хлопка и ручную работу от фабричной.

Люк купил костюм, множество сорочек, курток и брюк, а потом помог Диане выбирать платья, юбки и блузки. Подходя к кассе, они переглянулись: «Только карточка!»

Обновленный гардероб окончательно превратил их в «особо важных персон», а час, проведенный в плавательном бассейне в отеле, вернул Диане здоровый цвет лица.

Прежде всего гостей провели по всем студиям «Континентал» и познакомили с местными воротилами, в основном за обедами в ресторанах. Фил пригласил их на завтрак в «Поло-лонж», где бизнесмены в тренировочных костюмах заключали важные сделки, прежде чем отправиться на обычную утреннюю пробежку. Затем последовал обед в необъятном зале «Чейзена», где Фил знал буквально всех. Здесь было принято несколько раз переходить от стола к столу, а также заказывать не упомянутый в меню стейк с кровью, который готовили на жаровне прямо на столе.

Свободного времени у них почти не оставалось, но все же, урвав часок-другой, они посетили самые интересные места, привлекавшие туристов.

Диана пользовалась заметками Мэтью, выбирая место для очередной трапезы. Они побывали у Айви, хотя Сэйлс написал: «Слишком много показухи, и к тому же все жарят на мескитовых дровах – едва ли вам понравится эта вонь».

Диане понравилась, и она с улыбкой показала карточку Люку. Он скорчил рожу:

– Стало быть, он и здесь нас достал! И чего этот парень на меня взъелся?

Диана заверила его в том, что просто у Мэтью такой характер, хотя понимала, что Люк сказал правду.

В своих заметках Мэтью скрупулезно перечислил все шикарные заведения, даже если ему самому они не нравились. Отправляясь на очередной прием, устроенный Филом, Диана непременно улучала момент, чтобы украдкой заглянуть в карточки Сэйлса. Например, про ресторан «Спаго» он написал: «Забегаловка, переделанная в зал для приемов, где в пиццу кладут колбасные обрезки и поганки».

Эти язвительные, но точные описания служили отличным противоядием тому потоку самовосхвалений и мишуры, что сопровождал здесь любую мелочь.