Татьяна Талова - Королевская стража

• Название: Королевская стража
• Автор: Татьяна Талова
• Жанр: Фэнтези

Два героя, слишком разных, чтобы подружиться. У каждого свои тайны и занятное прошлое. Что объединяет? Служба королю да дурацкая игра в честные ответы.

---

— Она действительно моя дочь, — произнес Ульвейг. — Моя родная дочь, с двенадцати лет считающая меня лишь большим другом отца и автором всей этой идеи…

Все поверили! Абсолютно все! Прибытие стражи из Даремла, несколько вовремя пущенных в ход слухов, необычайное беспокойство со стороны Великого Герцога… Ульвейг действительно не знал, что все может повернуться… так. Он готовился раскрыть дочери тайну за день до представления настоящего наследника, скрываемого за ее спиной, готовился к ее злости и обиде, но даже не предполагал, что она дойдет до убийства.

— Да, она считала меня чужим, но ведь жила все время рядом, называла отцом, верила… Я сам на это пошел, — твердо сказал Ульвейг, предвосхищая вопросы. — Я сам предложил, ведь Вирхен родилась буквально за пару дней до наследника. Это был шанс, знак, дар…

— Много вы получили с этого дара? — потерянно спросил Кайса.

— Шестнадцать лет процветания всего Думельза, — тихо ответил Ульвейг. — Хальтен — лучший хозяин, что когда-либо был у этой страны. Я знал, что мне предстоит испытать, все знал… Кроме, — он вновь закрыл глаза, — заговора собственной дочери. Все мои друзья, которые поддержали правление Хальтена когда-то — мертвы или стары. Без них и без меня он не выстоит против всего двора. Его обвинят в убийстве собственной жены, приплетут все, что смогут вспомнить, а остальное придумают… А раз я был на грани смерти — то Вирхен все это на руку. Ее цель — власть… Она считает Хальтена отцом и… еще пару ойтов назад я бы сказал, что она не станет его убивать. Но теперь — я не знаю.

Кайса чувствовал себя одураченным, но будь дело только в этом — он бы еще считал себя счастливчиком. Риннолк непонятно где, не знающая ничего, только со своими странными идеалами и старой шпагой и, самое меньшее, один чернокнижник находится рядом с ней!

— Где может быть Герцог? — быстро спросил Кайса. — Куда мог пойти Ройоль? Быстро, мне нужны ответы, предположения, что угодно!

Стражники обыскивают… Начнут с потайных мест, так что ему стоит идти… прямо в тронный зал?

Кайса сунул руку в кошель на поясе. «Подскажи, — думал он. — Удача, или что там всегда рядом со мной… Подскажи!» Вытянул… Грубовато сделанная подвеска, выполненная в форме волчьей морды.

— Я в тронный зал, — решил разведчик.

— Возьми с собой людей! — в один голос откликнулись Инквиль с Литкаем.

— Встречу по пути — возьму, — кивнул бард. — А это, — он быстро высыпал содержимое кошеля на кровать и Ульвейга, — вам.

Посмотрел, на миг задержал руку, но понял, что главная вещь — кольцо с опалом, — уже при нем.

— Ты сиди здесь, — решительно сказала Инквиль Литкаю, когда дверь захлопнулась. — А я…

— Я Охотник! — злобно отозвался парень. — И моя обязанность…

— Не оставляйте меня, я не хочу умирать, — попросил Ульвейг.

— Вот твоя полудохлая обязанность, мальчишка! — рявкнула Инквиль. — Я на поиски!

Литкаю оставалось только ругаться сквозь зубы, с ненавистью глядя на советника.

Кайса не соврал — он действительно потащил за собой всех встреченных по дороге стражников. Он не герой, и не одиночка, да и жизнь сегодня на кону не столько его, сколько другого человека — которому он, впрочем, и так сильно задолжал.

В тронный зал он влетел первым, настолько быстро, что стражники едва не получили по лбам тяжелыми дверями. Двери захлопнулись, а охрана осталась там. В один миг окинув взглядом зал и оценив обстановку, Кайса резко дернул двери на себя, с той стороны уже пытались их выбить. Очевидно, живой силы не хватало. Что немудрено — целых два мага в этой комнате совершенно не желают быть найденными. Да и знали они, кого ждать — сила оборотня тоже не принесла результата.

Бард развернулся. Ройоль улыбался, зажимая ладонью рану на бедре — через пальцы капала кровь. Вирхен неподвижно стояла, в некоторой задумчивости глядя на Хальтена. Тот лежал на полу, лицом вверх, и не подавал никаких признаков жизни, а чуть дальше от него — Риннолк. Внезапно, взглянув на скорчившееся тело, на белое лицо и сломанную шпагу рядом с застывшей в судороге рукой, Элле-Мир тихо, нервно рассмеялся. Это что же, теперь ему и вправду нечего терять, кроме своей собственной головы?..

— Не повезло, — прошептал он. — Не повезло…

Глава 30. Польза внезапности

Скорость весьма полезна в тех случаях, когда тебя не ждут, тогда она даже называется молниеносностью и часто приносит относительно легкую победу. Это барду уже не грозило.

Кайса стоял, прижавшись спиной к дверям, которые в обычном своем состоянии давно бы слетели с петель. Сейчас же — держались. Кайса тоже держался. Потому как первым желанием было голыми руками придушить магов. Разведчик не поддался этому порыву и остался жив. Пока что.

— Они живы? — по-прежнему широко ухмыляясь, спросил разведчик.

— Разумеется, нет, — спокойно ответил Ройоль. Вирхен не шелохнулась. Она вообще только один раз взглянула на барда, вернее, куда-то сквозь него.

— И как вы собираетесь это объяснить… например, страже, которая скоро сюда вломится?

— Во-первых, не скоро…

— И да, Вирхен, — перебил Кайса. — Скажи мне, это и вправду нормально для чернокнижницы — убить собственного отца?

Девушка вздрогнула, как будто ей влепили пощечину, и повернулась к Элле-Миру. Ройоль напряженно следил за ней. Рана на его бедре перестала кровоточить — наверняка, успел как-то заколдовать. С трудом разлепив губы, Вирхен произнесла только:

— Это не я…

Ее глаза, казалось, сияли сквозь упавшие на глаза локоны. А в следующий миг девушка рассмеялась сухо и жестко. Ройоль загадочно улыбался. Потом едва заметно кивнул в сторону Риннолк.

— Не верю, — покачал головой Кайса. Ри, готовая спасать даже виновницу всех бед, не могла убить герцога — в этом бард был уверен.

— Моя вина, — глухо пробормотала Вирхен. — Она ничего не видела… А отец лишь хотел ей помочь.

Она отвернулась от тела Хальтена, и Кайса заметил, что платье на ее боку порвано, и ткань пропиталась кровью. Впрочем, она, как и Ройоль, похоже, не испытывала от раны больших неудобств.

В кулаке у Кайсы было зажато кольцо, и оно словно нагрелось. Проклятый призраком обещает духу свою жизнь, и тот обязательно приведет человека к смерти, если не выполнить условия «договора». «Как можно умереть дважды, Ри?» — подумал разведчик, надевая кольцо на мизинец, чтобы не уронить.

— То ли он тянет время, — со вздохом произнесла Вирхен, подходя к цнэргу, — то ли мы медлим.

Идея тянуть время как можно дольше Кайсе определенно нравилась, вот только лучше бы за это время придумать что-то более действенное…

— Проблема в том, — отозвался он, радуясь, что дверь не дает инстинктивно отступить назад, — что на меня, как на оборотня, мало что действует из ваших…

— Фокусов, — подсказал Ройоль. — Для людей, так часто попадающих в неприятности, вы с редким презрением относитесь к магии.

— Да сколько я уже таких магов, как ты, видал, — вздохнул Кайса. — Всегда одно и то же — очень умны и сильны, пока башку не сверну… Правда, ты еще и играл хорошо — наверное, действительно когда-то в страже служил…

Бард медленно вытащил из ножен кинжал.

— Доставай и второй, — посоветовал Ройоль заботливо. Разведчик криво ухмыльнулся.

— Может, тогда решим все честным поединком? — предложил он без особой надежды. Даже в честном поединке у него было маловато шансов победить. — Один на один, и можешь выбрать оружие… Дуэль!

— Легко, — развел руками цнэрг. — Я колдую, ты пытаешься протянуть пару мев, идет?

Отлично. Элле-Мир старался мыслить беспечально. У королевского разведчика целых два кинжала, а у врага престола всего лишь жалкий многолетний опыт владения боевой магией. Бард бросил тоскливый взгляд на стену за троном — на тяжелое копье со стягом. Он не любил подобное оружие, да и с кинжалами прилично освоился сравнительно недавно, но сейчас пригодилось бы что-то явно помощнее его «ножиков».

— А ты, Вирхен? — спросил бард, отступая, наконец, от двери. — Будешь просто смотреть?

Ройоль скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что ему не стоит ничего опасаться.

— На что ты надеешься, Кайса? — поморщилась девушка.

— Хочу красиво умереть, — разведчик искренне надеялся, что ему не померещилось, и Риннолк действительно пошевелилась. Вдвоем все было бы проще…

Да действительно, на что он надеется, на кинжалы?..

— Да, Ри, — громко сказал Кайса. — Благодаря тебе я, конечно, стал драться значительно лучше, но против колдунов… Вспомнить, что ли, как я твою сестру убил?

Удивилась и Вирхен, и Ройоль, оба повернулись к безжизненной наемнице, но немного поздновато — только Кайса заметил, как дернулась ее рука. «Умница. Умница, вспомни, разозлись. Разозлись так, чтобы вернуться», — Кайса разжал руки, кинжалы упали, а следом и сам бард опустился на пол. На все четыре лапы. Ни рычания, ни угрожающего топтания на месте — парой тяжелых, коротких прыжков Кайса достиг Ройоля… Тот замешкался лишь на пару мгновений, которых, конечно, не хватило — Элле-Мир затряс башкой, тщетно пытаясь освободиться от боли, сдавившей голову. Вирхен, прижав руку к груди, отступила на несколько шагов, пристально глядя на противников.