Татьяна Талова - Королевская стража

• Название: Королевская стража
• Автор: Татьяна Талова
• Жанр: Фэнтези

Два героя, слишком разных, чтобы подружиться. У каждого свои тайны и занятное прошлое. Что объединяет? Служба королю да дурацкая игра в честные ответы.

---

За кейду или две Инквиль успешно превратила прибранную комнату в логово разбойников — одежда раскидана повсюду, сваленные в кучу матрасы и подушки возвышаются баррикадами, ящики вытащены и перевернуты, их содержимое разбросано по полу. Девушка старалась не думать, что ей предстоит, если ее догадка не оправдается.

Впрочем, еще неизвестно, что будет, если она все же окажется права…

Для учебы нужны книги — это Инквиль помнила с детства. Для занятий магией — тем более. Подозревать госпожу Сташшер-Шехен в колдовстве было верхом неразумности, но… Инквиль еще раз взглянула на свои заметки и взялась за небольшой сундук, в котором Вирхен хранила всякую милую сердцу дребедень. Все вещи из него уже были осмотрены и откинуты, как не несущие в себе ничего подозрительного.

А вот дна в сундуке было два. Трясущимися, непослушными руками Инквиль достала пару потрепанных книг и стопку листов пергамента, исписанных аккуратным мелким почерком.

— Я гений, — решила Инквиль, прижимая к себе найденное. — А теперь решить бы, как это все связать между собой.

Чувствуя, что на большее ее мозгов сегодня точно не хватит, Инквиль встала и неуверенным шагом направилась к двери.

Глава 26. Первые ответы

Кайса пытался переосмыслить все произошедшее — и у него ничего не получалось. Сказать, чтобы Инквиль смела половину вопросов — да, пожалуй. Но и прибавилось не меньше. Точнее, меньше, но важнее. И главным из них стал «Что же делать?!»

Охотница зашла без стука, напряженная, с горящими глазами, и молча бухнула на прямо на пол две книги. Все равно здесь не было стола.

Первым высказался бард, и его слова никак не подошли бы для песни. Языка, на котором были написаны книги, он не знал, но их внешний вид прямо-таки вопил о принадлежности к «темному искусству»: черные, с тусклой позолотой, переплеты, застежки в виде птичьих когтей, странные символы… Некоторые были знакомы исключительно по тем случаям, когда Кайсе приходилось охотиться на чернокнижников. Почти все из них обычно таскали с собой либо такие же тома, либо личные записи — и вот там от всех этих неясных значков рябило в глазах.

Риннолк, мгновенно оказавшись на полу рядом с книгами, взяла одну и, раскрыв наугад, зашевелила губами. Потом опомнилась и с выражением прочитала несколько фраз. Не дождалась никакого ответа и перевела:

— «И да обернется воздух зловонным дыханием Его, и да наполнятся реки ядовитой слюной Его, и да исчезнет пламя живое, но родится мертвое и заполнит уста Его, и будет шаг его подобен удару небесного молота по измученной земле. Мертвое родится из живого, а слезы оставшихся будут столь жгучи, что растворят в себе и камни, и железо».

Оглядев лица товарищей, Риннолк вернулась к книге и пояснила:

— Это призыв… Кровавого демона четырнадцатого круга сверкающей бездны… Все с большой буквы написано — интересно, почему?

— Название такое, — пожала плечами Инквиль.

— Наверное, действительно страшный демон, — покивал Кайса, разглядывая страницу через плечо девушки. — С уважением надо было произносить.

— Здесь еще речи на четыре страницы, — Риннолк хмыкнула. — Я понимаю, почему никого еще в наш мир не призвали — терпения не хватает такой бред нести.

— Думаю, не в этом дело, — покачал головой бард. — Вот здесь, смотри, мелко так — это цифры?

— Ага… Человеческих жертв — двадцать два человека, — с округлившимися глазами перевела Риннолк. — Из них обязательно трое детей не старше пяти лет… Хотя бы одна женщина с черными волосами…

Наемница выругалась и захлопнула книгу.

— Кайса, разве это возможно?.. Ты… сталкивался?

— С таким — нет, — покачал головой бард. — Но однажды на моих глазах чуть не убили паренька… Тоже кого-то призывали…

Риннолк невидящими глазами уставилась на металлические застежки, долбя по ним ногтем. «Не представляла, что и твоя сестра была способна на такой ритуал?» — с жалостью подумал Кайса.

— Вы понимаете, что Вирхен серьезно этим… увлекалась? — Инквиль включилась в разговор весьма вовремя, помахав перед носами стражников уже слегка помятыми листами.

— И что, демон утащил ее в эту… сверкающую бездну? — без особого энтузиазма предположила Риннолк.

— Тогда бы все Охотники уже на ушах стояли! — фыркнула Инквиль. — От одного ритуала призыва следы держатся неделями!

— Уже легче, — прикинул Кайса. — Это ее записи?

— Да, — Инквиль вздохнула. — И я ни слова из них не понимаю!

— Катора, — приглядевшись, сказала Риннолк. — Мертвый язык. Многие маги писать предпочитают на нем.

— А ты-то откуда знаешь? — нахмурилась Охотница.

Бард не поинтересовался только по одной причине — если с сестрой-колдуньей Риннолк была очень близка, то вполне возможно, могла узнать про язык от нее. Но наемница его удивила.

— Учить нужно было, в детстве. Вообще-то, добрая половина трактатов на нем написана…

— А книга на каком? — спросил Элле-Мир.

— А это еще легче, — пожала плечами Риннолк. — «Пение змей», колдуны его специально придумали во времена гонений, лет эдак пятьсот назад. Он не очень сложный по сути, почти все правила стянуты из даремлского, половина слов — из кэрмиканы, еще… Этому меня сестра… — Риннолк запнулась. — Сестра научила…

«Был прав наполовину, — подумал бард. — Следующий шаг — ошибиться. До чего ж не вовремя…»

— Я переведу, — с готовностью сказала девушка. — Катору я хорошо помню.

Следующие ойты выдались нервными и напряженными. Пока Риннолк, сев у окна, вспоминала вдолбленные в голову когда-то давно правила мертвого языка и с горем пополам переписывала заметки, Кайса с Инквиль строили догадки. Сначала молча, потом вслух…

Со стороны барда, у которого в памяти свежи были воспоминания о редкой для чернокнижников привязанности Юсс и Эдвина, поступило смелое предположение о том, что Ройоль являлся любовником Вирхен.

— Тогда понятно, почему он так глупо подставился, забыв в ее комнате бусину. Некоторые штаны умудряются забывать… Тем более что встреча, насколько я понимаю, была последней, Ройоль ведь тогда сбежал аж в другую страну, — пожал плечами Кайса, немного смутившись под скептичным взглядом Инквиль. — А ты не замечала их встреч, потому что…

— Потому что на первых страницах сплошь описания скрывающих заклинаний, — подсказала Риннолк, отвлекаясь. — Видимо, она действительно очень сильна, так?.. Но я тоже не верю в твою правоту, — девушка закусила губу и в сомнениях покачала головой. — Она же в тебя влюблена, Кайса. Это сразу видно.

— Я ничего не вижу, — соврал бард, чувствуя себя еще более неуютно.

— Потому что дурак, — откликнулась Риннолк, кусая кончик пера. — Да ты ее лицо помнишь там, в саду, когда в тебя дротик попал?

— А ты ее глаза видела, когда она спросила, не маг ли я? — фыркнул Кайса. — Слышала, каким голосом она это «маг» сказала?

— Меня тогда рядом не было…

— Так вот, если б хоть один из тех господ, что приглашают ее на танцы, услышал свое имя, произнесенное тем тоном…

— Дротик! — внезапно прервала его Инквиль. — Он сюда не вписывается…

Охотница объяснила, что определенные подозрения у нее появились после того, как Элле-Мир упомянул о творящихся рядом с чернокнижниками ужасах. Инквиль вспомнила все случаи, свидетельницей которых была сама, и рассказы других очевидцев. По всему получалось — вокруг Вирхен творится что-то странное и страшное, только вот то, что причиной могла быть сама юная наследница, никому в голову не приходило. Как же так, воплощенное чудо, совершенное существо — и чернокнижие?!.. Однако Инквиль одним махом сломала все представления о прекрасных созданиях, чем и гордилась в глубине души.

— Если магических покушений не было, — одна эта мысль принесла несказанное облегчение, — то откуда взялись дротики, яд и погром в ваших комнатах?

— Одно другого не исключало даже в лучшие времена, — нахмурился разведчик. — Ведь противников власти никто не сбрасывает со счетов. Просто теперь все решилось с этим гадским колдовством и большей частью покушений, которые совсем не покушения…

— А я все равно не верю, что Ройоль ее… хм, возлюбленный, — уперлась Инквиль. — У нее только и разговоров было, что о тебе!

Кейду бард и Охотница вяло препирались, потом перешли к более важным вопросам. Например, куда все же подевались и Вирхен, и Ройоль.

— Скажешь, сбежали вместе, в духе старых баллад? — поинтересовалась Охотница.

Кайса подумал и кивнул.

— Сплошная романтика! — фыркнула Инквиль.

— Вы здесь погрязли в своих интригах! — с видом мученика отозвался бард. — А такие сюжеты — вечны! И, помни, девочке шестнадцать… Самое время. Опальный маг, опасные книжки… И я не удивлюсь, если Касман скоро вернется с вестями, лишь подтверждающими мои догадки.