Татьяна Талова - Королевская стража

• Название: Королевская стража
• Автор: Татьяна Талова
• Жанр: Фэнтези

Два героя, слишком разных, чтобы подружиться. У каждого свои тайны и занятное прошлое. Что объединяет? Служба королю да дурацкая игра в честные ответы.

---

Той приходилось еще хуже. Местные кавалеры сочли охранницу диковинкой, и если от приглашений на танец девушка отказывалась, ссылаясь на службу, то поддерживать беседы приходилось из вежливости. Ну а как Риннолк разговаривает, когда занята, а собеседник ей неприятен, Кайса знал — и мысленно пожелал терпения и наемнице, и кавалерам.

Союзник на этом приеме обнаружился несколько неожиданно. В тот момент, когда очередной то ли маркиз, то ли граф направился к Вирхен с ясно читающимся намерением пригласить ее на танец, Ульвейг оторвался от разговора с некой дамой в алом платье и подскочил к дочери.

— Душа моя, у тебя усталый вид! — встревожено заговорил он.

— Мне немного душно, — призналась девушка, касаясь узкой ладонью горла. — Наверное, стоит выйти…

— Конечно-конечно, дорогая, — с готовностью кивнул отец. — Пойдем.

Незадачливый ухажер был вынужден переключиться на другую девицу, Кайса кивнул наемнице и последовал за Сташшер-Шехенами. Риннолк догнала его быстро, лишь один раз случайно наступив на чей-то подол. Вроде бы, никто не заметил.

Восточная часть дворца утопала в зелени, ну а бальный зал специально планировался так, чтобы с террасы открывался прекрасный вид, вызывающий желание спуститься вниз по белым ступенями и прогуляться между изящных деревцев. Чуть поодаль, хихикая, дамы играли с кавалерами в прятки меж ровных кустов, высаженных лабиринтом. Ульвейг специально отстал, придержав Риннолк за локоть.

— Я так понимаю, — негромко сказал он. — У вас четкое разделение обязанностей — вы расспрашиваете меня, а ваш товарищ — мою дочь?

— Верно, — не стала отрицать Риннолк. Кайсу с Вирхен было видно, но уже не слышно. Они свернули с дорожки, остановившись возле аккуратного маленького фонтана, о чем-то говоря. Бард оглянулся, как показалось Риннолк, с растерянностью. «Бери себя в руки, — с раздражением подумала она. — Ты не первый, кто сталкивается с ненужной, в общем-то, влюбленностью».

— И как, действенно? — не отрывая взгляда от дочери, спросил Ульвейг. — О многом ли удалось узнать?

— О многом. Правда… — Риннолк старательно подбирала слова. — Правда, я не вполне понимаю, как мы должны искать виновников, не разбираясь в придворных. Мы ведь не можем допрашивать каждого.

— Придворные — это мое дело, — кивнул Ульвейг. — На вас колдун, насылающий проклятья на мою дочь.

Риннолк пожала плечами. Это было понятно. Но вот когда их с Кайсой комнаты самым банальным образом обыскали, закралось подозрение, что Ульвейг не слишком хорошо справляется с «его делом». Непосредственно с магией наемница здесь еще не столкнулась, а вот того, что заговорщики легко проникают в чужие покои, стоило опасаться уже сейчас.

— Это правда? — помедлив, спросила Риннолк. В конце концов, Кайса спросит Вирхен, но и ей никто не мешает удостовериться в догадке.

— Что?

— Что Вирхен…

Договорить она не успела. Какое-то шевеление в кустах, почти неразличимое, мелькнувшее лицо… Зрение сработало еще до того, как подключился разум, а следом среагировало тело. Риннолк бросилась прямо по клумбе, выхватив кинжал. Что увидел бард — тайного противника или сорвавшуюся с места наемницу, — Риннолк так и не поняла, но сделал он самое простое и нужное в тот момент — рванул Вирхен к себе и развернулся, закрывая девушку собственной спиной.

— Что вы делаете… — мгновенно покраснев, испуганно и смущенно прошептала та, не поднимая взгляда и потому не замечая, как перекосилось лицо разведчика.

Риннолк мелькнула рядом, проломившись сквозь кусты.

— Что вы делаете? — рявкнул подбежавший Ульвейг. Кайса разжал объятья, понимая, что от боли сводит зубы. Посмотреть на его спину никто не догадался. С руганью появилась Риннолк, на щеке алела царапина.

— Где он? — с трудом выговорил Кайса.

— Сбежал! Там ваш… лабиринт! — наемница вроде бы слегка успокоилась, но посмотрела на товарища и снова выругалась. Дротик вошел ровно между лопатками. С учетом роста Вирхен, предназначался он для шеи.

Наконец-то осознавшие все Ульвейг с дочерью выглядели потрясенными и ничего стоящего сказать не могли. Риннолк, бледная едва ли не до синевы, встревожено вгляделась в лицо барда.

— Ульвейг! — девушка подлезла под руку товарища, принимая часть веса на себя. Было очень похоже, что Кайса сейчас упадет. — Ульвейг, немедленно зовите стражу! Никого отсюда не выпускать!

На тропинке, слева от фонтана, как раз появилась какая-то парочка. Узрев живописную композицию, господин явно собрался увести вскрикнувшую даму подальше. Риннолк посмотрела на него, тяжело вздохнула и вытащила шпагу. Медленно и осторожно, чтобы не задеть разведчика, но от того не менее эффектно.

— Сядьте у фонтана и не двигайтесь до прихода стражи, — произнесла она.

Советник уже бежал к дворцу, незнакомый господин хотел возмутиться, но неожиданно встряла Вирхен.

— Делайте, как она говорит! — крикнула она голосом, полным отчаянья. — Для вашего же блага!

— Спокойно, — прошептал Кайса. — На меня яды слабо действуют.

— Ты тоже садись, — не терпящим возражений тоном отозвалась Риннолк. — Похоже, враги пошли на крайние меры?

«Не здесь», — одними губами прошептал Кайса, кивнув на нежданных свидетелей. Вирхен, казалось, его не услышала.

— Вы меня спасли, — бормотала она, обхватив себя руками за плечи. — Уже второй раз…

— Не бойтесь, — тихо сказала Риннолк. — Мы найдем виновников.

— Я верю… Но я боюсь… за вас.

— Не стоит, — наемница позволила себе усмехнуться. — Надеюсь, ваш отец догадается привести еще и лекаря.

Догадался. След от дротика на спине барда осмотрели там же, у фонтана, лекарь определил отраву и дал выпить противоядие, удивляясь живучести даремлского охранника.

— Привычка, — объяснила мигом сориентировавшаяся Риннолк. — Если яды принимать в малых дозах много лет, то постепенно они перестают приносить слишком большой вред.

— Это сколько ж вы ядов перепробовали, господин Элле-Мир? — с недоверием поинтересовался лекарь.

— Достаточно, — скривился бард.

Стража тоже действовала быстро, но большой пользы это не принесло. Задержали с три десятка гуляющих придворных и нашли пустую трубку и пару, видимо, запасных дротиков. Это значило, что действовал не наемный убийца, и только. Кто из присутствовавших в саду господ являлся врагом, оставалось неясным, впрочем, Ульвейг пообещал, что допросят каждого. Кайса, Ри да и Вирхен отнеслись к этому заявлению с одинаковым скептицизмом.

— Впрочем, круг подозреваемых у вас намного сузился, — сказала Риннолк. — Так, господин Сташшер-Шехен?

Советник в ответ только вздохнул. «А наша догадка, очевидно, подтвердилась», — поведал Кайса, когда Вирхен в окружении стражников, среди которых был и знакомый Риннолк, постоянно оглядываясь, покинула сад. Поняв, что больше пользы от них никакой, разведчик и наемница выслушали сбивчивую благодарность Ульвейга и отправились по комнатам.

Благодаря свою вторую сущность, подарившую изрядно повышенную живучесть, Кайса заснул. Однако же, покушение стало не единственной неожиданностью этой ночи.

Строго говоря, мысленно разведчик был готов ко многому — появлению еще одного убийцы, мага или даже Вирхен, но вот представить, что его «гостем» станет Великий Герцог было трудно.

— Все в порядке, — голос был знакомым, но все равно первым, к чему потянулся Кайса спросонья, был кинжал. Хорошо, оружие в руке, теперь можно и говорить. Глаза быстро привыкли к темноте.

— Тайный ход? — поинтересовался Кайса, наплевав на этикет. Заявиться среди ночи — это более невежливо, в конце концов.

— В шкафу, — не зажигая свеч, Великий Герцог прошел к окну и принялся изучать узор на шторах. — Если бы ты чаще открывал его, то, может, и заметил бы.

— В комнате Риннолк тоже есть такой? — быстро одеваясь, спросил разведчик.

— Да, — ответил Хальтен Седьмой. — И, предвосхищая твой следующий вопрос, — нет, никто, кроме меня, об этих ходах не знает. Ваши недоброжелатели, скорее всего, воспользовались дверью.

Великий Герцог выглядел спокойным и усталым.

— Я пришел вас порадовать. Только нужно позвать девушку — повторять дважды одно и то же я не люблю.

— Да, — кивнул бард. — Я сейчас…

— Не стоит ходить ночью по коридорам, — покачал головой Хальтен. — За мной.

На пару мгновений Кайса задумался, но то, что Великому Герцогу доверял Батин Второй, перевесило опасения. Хальтен подошел к шкафу, отодвинул в сторону наряды, пошарил рукой в верхнем правом углу, что-то тихо щелкнуло, и Великий Герцог отодвинул в сторону заднюю панель шкафа.

Пробираться приходилось исключительно на ощупь. Великий Герцог, видимо, привык, а вот Кайса с трудом удержался от желания ухватиться за край герцогской мантии. Использовать особу королевских кровей в качестве поводыря — это было бы слишком.