Татьяна Талова - Королевская стража

• Название: Королевская стража
• Автор: Татьяна Талова
• Жанр: Фэнтези

Два героя, слишком разных, чтобы подружиться. У каждого свои тайны и занятное прошлое. Что объединяет? Служба королю да дурацкая игра в честные ответы.

---

Элле-Мир понял, что у него талант напоминать этой девушке о бедах. "Это" — смерть. А "давно", судя по лицу, значит "года два-три назад". Но замечательно хотя бы то, что Риннолк говорила о себе…

— А знаешь, что я тебе скажу, — тоном бывалого сказочника начал Кайса. — Откровенность за откровенность, Ри, сама понимаешь…

Риннолк поняла только то, что ее пытаются отвлечь от мрачной темы, и с наигранным интересом посмотрела на барда.

— Вот знаешь, мне всегда было интересно — как видят землю птицы или, например, те же Змеи-драконы? Понимаю, глупо, но просто представь… Что бы ты видела оттуда? Например, больше суши или моря? Или, скажем, все сливалось бы с лесом, или вдруг оказалось бы, что городов на земле — на самом деле такое множество, что просто удивляешься — и как это люди до сих пор в стены случайно не врезаются?.. Не знаешь? А вот я думаю, что все — лес, горы, поля, даже моря и озера — все было бы в дорогах. В разных… И если смотреть так, то краев, входов, выходов нигде нет. Мы все как будто…

— В лабиринте.

— Да!

— Кайса, — проникновенно сказала Риннолк, — я тебя ненавижу. У тебя какой-то дурацкий дар! Попадать в неприятности и напоминать о них!

— Опять не то сказал? — догадался Элле-Мир.

— То, — вздохнула Риннолк и похлопала Кайсу по плечу. — Просто… бывает, в общем.

— Ты непонятно выражаешься…

— Давай помолчим.

Не раз и не два Кайса пытался подвести Риннолк к еще одному подобному разговору — не получалось. Бард разочаровывался в искусстве дипломатии в целом и своих способностях в частности и сам понять не мог — зачем ему знать о своей спутнице что-то явно его не касающееся. Риннолк говорила, что его природное любопытство когда-нибудь приведет к беде. Кайса в ответ удивлялся — неужто шермельские наемники еще и даром предвидения наделены?..

Можно сказать, что они успели если не сдружиться, то хотя бы сработаться, привыкнуть друг к другу. Когда в ответ на просьбу принести кувшин с эффе трактирщики стали округлять глаза, а указатели стало совершенно невозможно правильно прочитать с первого раза, путники поняли, что граница государств миновалась незаметно, и до столицы герцогства осталось дня четыре пути.

— Можно и за денек дойти, — поделился вечером знакомый паренек. С Литкаем гости из Даремла познакомились на дороге к Вейгтег-Киргои. Парнишка был учеником лекаря и возвращался к костоправу из родной деревни после праздников. Рассказывал о городе он охотно, с искренним восторгом. Литкай настолько приглянулся обоим путешественникам, что те решили позвать его вечером к себе, узнать побольше о думельзских порядках, ну и просто хорошо провести время. Вейгтег-Киргои стал первым большим городом за последние восемь дней, и путники хотели отдохнуть. Кайса признался, что даже петь ему не хочется, и вот, вместо шумного зала очередного постоялого двора все трое сидели наверху, в комнате Элле-Мира.

Литкай заявился рано, разведчик и Риннолк только успели смыть дорожную грязь и пыль, но в целом выглядели бодрыми и радостными. Новая земля, город, порядки и уже один хороший знакомый — все это настраивало на благостный лад.

— Так как там можно путь сократить? — поинтересовался разведчик, уже не в первый раз разливая по кружкам легкое думельзское пиво. Привыкший к даремлскому элю, Кайса не ощущал никакого эффекта, а вот паренек немного захмелел.

— Как? — Литкай залихватски подмигнул. — Да всего-то ничего, только через Вейгскую пустошь срезать, здесь недалеко…

— Ну и отлично, будем в столице совсем скоро, — Риннолк выбрала из вазы зеленое яблоко и откинулась на спинку стула.

Литкай молчал целую кейду, медленно пережевывая и непонимающе глядя на путников.

— Это шутка была? — догадалась Риннолк. — Местная, да?

— Я думал, о Вейгской пустоши даже в Даремле знают… — разочарованно протянул Литкай.

— Давай, порадуй рассказом, — предложил бард. — Не все ж мне байки травить…

Все оказалось просто. На месте нынешней Вейгской пустоши ранее находилась деревенька, а в деревеньке, как водится, жил колдун. То есть, это Риннолк с Кайсой к присутствию колдуна отнеслись равнодушно, а вот Литкай расписывал мерзостного мага со всеми подробностями. И девок он насиловал, и детишек похищал, и кровь их пил, и черви с мышами да гадюками у него в услужении были…

— А правда, что в Даремле колдовство разрешено? — тихо спросил он, на миг отвлекшись от рассказа.

— Такое, как ты здесь описываешь — строжайше запрещено, — заверил его Кайса. — А остальное — да, бывает… Так что там с ним случилось, с колдуном?

— Сдох, — просто ответил Литкай. — Уволок он к себе однажды девку какую-то, а та возьми и задуши его. Вышла наутро из его дома, с головой в руках…

— А почему пустошь-то теперь на месте деревни? — не поняла ничего Риннолк.

— А в то время как раз колдовство-то и запретили, — поведал Литкай. — Приехал отряд — раз колдун здесь жил, то место проклято, вот и погнали всех из домов, а место выжгли. И с тех пор там даже трава не растет.

— Почему? — еще больше запуталась Риннолк. — С отрядом этим дурным, квирры с ним, а вот трава-то с чего перестала расти?

— Проклятое место? — предположил Кайса.

— Оно самое. Только смеркаться начинает, выползают на землю чудища разные, пока на ту землю не ступишь — не увидишь.

— Дурацкая история, — вынесла вердикт Риннолк. — Какая-то бессвязная. И что, никто туда не ходил?

— Ходили и не раз, — пожал плечами Литкай. — И герцогские люди и так, просто… Многие седыми возвращались, кто-то с ума сходил. А уж какие ужасы все про эту пустошь рассказывали…

— Ты бывал? — внезапно спросил Кайса.

— И не хочется, честно говоря.

— Вот и я не был, — рассеянно продолжил бард. Риннолк вопросительно изогнула бровь. Разведчик самодовольно усмехнулся.

— Так вы хотите… — Литкай осекся и покачал головой. — Зря я вам это рассказал.

— Ну почему зря? — улыбнулся Элле-Мир. — Ри права, байка какая-то неправдоподобная… как будто была история, а ее взяли и разбили на фрагменты. Что-то потеряли, что-то переделали…

— Ну, — с грустью сказал паренек, — вы-то, может, и пройдете нормально…

— Пройдем, — махнул рукой бард. — А то, что место проклятое, так не впервой.

Чернокнижники не были бы и вполовину так опасны, занимайся они просто черной магией. Главная беда состояла в том, что черный маг самим фактом своего существования притягивал к себе всевозможных злых духов, болезни и различные беды. Естественно, своего "хозяина" темные силы не беспокоили, отыгрываясь на окружающих его людях. Впрочем, такая особенность обычно и помогала выследить чернокнижников, другое дело, сколько вреда они и их невольное окружение успевали принести до появления борцов с нечистью или конкурентов-магов.

Так что про себя Кайса уже решил, что самое страшное, ожидающее его на пустоши — землянка черного мага и, собственно, сам черный маг, прячущийся от бдительных ищеек Великого Герцога. Мастера иллюзий среди магов встречаются редковато, но с одним Элле-Миру довелось столкнуться… А чудовища? Да что чудовища! Может, Риннолк и вспомнит парочку походов в Шейм-Оннэ и увиденных там существ, а он, Кайса, твердо знал, что с нечистью договориться бывает легче, чем с человеком. Тем более, магом. Нечисть, она как-то… проще, что ли. Ее легче понять. Оккупировать территорию ей ни к чему. Сидеть на пустоши, питаясь чужим страхом, вместо того чтобы попробовать покинуть герцогство — это больше в духе трусоватого мага, нежели темных сил.

Риннолк же о местном чуде думала мало — история бредовая, ну а что еще взять с государства, где магия под строжайшим запретом? Страшно не будет. В ее личной копилке страхов жило только два воспоминания: гибель сестры и безумный, мечтательный взгляд голубых глаз эквиски за мгновение до того, как утащить жертву под воду… Да и то, последнее событие подействовало на нее так сильно во многом потому, что она тогда едва-едва очнулась и с трудом соображала. Риннолк покосилась на барда, мысленно обозвав себя дурой. И квирр же дернул сказать ему про сестру! Расслабилась и понадеялась, что разведчик станет менее подозрительным… а вот и зря. Элле-Мир за ней следил и наверняка уже сложил в голове прекрасную картину, в которой нашлось место и прошлому Риннолк, и настоящему, и будущему. Да еще эти его истории про лабиринты…

— А Литкай ведь пойдет за нами, — задумчиво произнесла Риннолк, когда от яблока остался огрызок, а паренек побежал на кухню за еще одним кувшином пива.

— С чего ты взяла? — удивился бард. В конце концов, это была его способность — читать в душах, глазах… иногда на лбах, ну и прочее.

— Таких, как он, в Шермеле по весне — не счесть, — хмыкнула наемница. — Приходят учиться из округи и у всех на лице желание творить подвиги… только повода нет. Знаю, сама такой пришла.