Кейт ДеКандидо - Круг ненависти

• Название: Круг ненависти
• Автор: Кейт ДеКандидо
• Издательство: Pocket Star
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 9780743471367

Пылающий Легион побежден, и восточные земли Калимдора теперь поделены между двумя нациями: Орками Дуротара во главе с их благородным Вождем Траллом; и Людьми Терамора во главе с одним из самых сильных ныне живущих волшебников - Леди Джайной Праудмур.

Но условный мир между Орками и Людьми трещит по швам. Участившиеся нападения на авуары Дуротара говорят, что Люди хотят возобновить войну с Орками. Теперь Джайна и Тралл должны предотвратить беду прежде, чем старая ненависть вспыхнет с новой силой - иначе Калимдор погрузится в еще одну кровопролитную войну.

В поисках правды, стоящей за всеми этими нападениями, Джайна приходит к шокирующему открытию. Ее встреча с легендарным, давно потерянным волшебником бросает вызов всему, чему она верила, и раскрывает для нее потаенную ото всех историю мира...

---

Лорена предполагала, что разгадка заключается отчасти в том, как она держит себя. Где бы Джайна ни находилась, она выглядела на голову выше окружающих, даже если была на голову ниже. Вся ее одежда - сапоги, штаны, блуза и плащ были белыми. И, что самое удивительное, оставались такими всегда. Если посчитать, сколько времени за год уходит у обычного рядового на чистку и полировку своего пластинчатого доспеха, получится неделя. И все же, доспех этот быстро становится серым или коричневым. А одежды Леди всегда сверкают белизной. Лорена считала, что это какой-то побочный эффект могущественной магии.

- Полковник, Вы вернулись, - как ни в чем не бывало сказала она. – Прошу, докладывайте.

Коротко и ясно Лорена рапортовала леди и управляющему о результатах расследования в Северной Заставе.

Кристофф поджал тонкие губы:

- Никогда не слышал об этом Пылающем Клинке.

- А я слышала, - леди откинула капюшон, и золотистые волосы рассыпались по спине. Она уселась за стол во время доклада Лорены и подперла подбородок указательным пальцем. – Был у орков клан с таким названием, но его уничтожили. И это название как-то, между прочим, упомянул один из Элитных Стражей.

Лорене это не понравилось. Одно дело, когда об этом может услышать Стров, но когда слухи об организации ходят среди личной охраны леди…. Что-то было явно не так.

- Это были орки, мэм, я в этом уверена.

- Или кто-то, кто хотел, чтобы их приняли за орков, - откликнулась леди Праудмур. Они явно воспользовались магией, что уже досадно, ведь они смогли хорошо замаскироваться. В конце концов, неспровоцированное нападение на солдат людей подорвало бы и без того шаткий мир между нашими народами.

- Также возможно, - заметил Кристофф. – Что это могли бы быть орки подстрекатели, использующие эмблему вымершего клана в своих собственных целях.

- Но это не объясняет того, как брат рядового Строва мог услышать о них в тераморской таверне, - покачала головой Лорена.

Леди кивнула, казалось, она ушла в себя, перестав замечать окружающих. Лорена знала несколько волшебников на своем веку, и все они имели склонность витать в облаках. Вернуть их обратно на землю можно было лишь хорошим ударом дубины по голове. Леди Праудмур, однако, возвращалась к реальному миру самостоятельно. Как и в этот раз. Она встала:

- Полковник, я хочу, чтобы Вы выяснили, что это за Пылающий Клинок. Мы должны знать, кто они и каковы их цели, тем более что они используют магию. Если в их рядах орудуют орки, то зачем им заманивать еще и людей? Докопайтесь до сути, Лорена – подключайте всех, кого сочтете нужными.

- Слушаюсь, мэм, - Лорена выпрямилась и отсалютовала.

- Кристофф, боюсь, мне придется отлучиться. Сухой Лощине угрожает нашествие громовых ящериц, они покинули горы.

- Не вижу повода для нашего, да и для Вашего беспокойства, - нахмурился управляющий.

- Та часть леса, что преграждала ящерицам путь, была полностью вырублена. Орки этого не делали.

- Откуда Вам знать? – скептически осведомился Кристофф.

Лорена подивилась глупости управляющего.

- Да это просто не могли быть орки, - спохватившись, было, что заговорила без дозволения, она взглянула на леди Праудмур. – Если позволите, мэм.

- Все в порядке, продолжайте, - улыбнулась леди.

Снова обернувшись к Кристоффу, Лорена произнесла:

- Орки так не поступали даже когда служили Пылающему Легиону. Их почитание земли, честно говоря, граничит с безумием.

Леди Праудмур усмехнулась:

- Людская склонность к осквернению природы, вот что на самом деле граничит с безумием. Но полковник права – орки на такое не способны. Тем более, принимая во внимание тот факт, что из-за этого случилось с ящерицами. Так что остаются тролли, присоединившиеся к Орде Тралла, гоблины, соблюдающие нейтралитет и мы – союзники Даротара.

Она вздохнула.

- Нет никаких признаков того, что деревья были вырублены. Их должны были как-то переправить, но не было никаких докладов о воздушном или наземном транспорте, который мог бы вывезти лес. Остается магия.

- Мэм, думаете, в этом замешан Пылающий Клинок? – Лорене совершенно не понравилось то, что она услышала.

- После Вашего доклада, полковник, я склонна думать именно так. А Вы должны будете узнать наверняка.

Кристофф скрестил руки на тощей груди:

- Я все еще не понимаю, как это связано с тем, что Вы отбудете с Терамора.

- Я обещала Траллу лично во всем разобраться, - криво улыбнулась она. – Я пока главная подозреваемая в том, что произошло – телепортировать куда-нибудь деревья мне вполне по силам. А лучший способ доказать свою невиновность – самой выяснить правду.

- Этот способ не единственный, - раздраженно заметил Кристофф.

Леди Праудмур обогнула стол, встав с управляющим лицом к лицу:

- Есть еще одна причина. Очень может быть, что здесь не обошлось без магии. Могущественной магии. Если на земле Калимдора существует магия такой силы, я должна узнать, кто ею владеет. И почему о маге, который ею владеет, до сих пор никто ничего не знает.

- Если здесь замешана магия, - голос Кристоффа по-прежнему звучал раздраженно, и Лорене отчаянно захотелось дать ему пинка. Однако он глубоко вздохнул и опустил руки. – Тогда, я полагаю, Ваше беспокойство обоснованно. Необходимо провести расследование. Я беру свои слова назад.

- Я рада, что ты одобряешь мое решение, Кристофф, - сухо заметила леди. Она вернулась на свое место, и начала перебирать свитки.

- Я отбываю утром. Кристофф, останетесь за главного, пока я не вернусь. Как долго меня не будет, я не знаю. До моего приезда Вы примите мои полномочия, и будете править от моего имени.

Повернувшись к Лорене, она добавила:

- Удачной охоты, полковник. Вы оба можете быть свободны.

Лорена отсалютовала, и, крутанувшись вокруг своей оси, вышла. Уходя, она слышала, как Кристофф пытался сказать что-то еще, но леди прервала его:

- Я сказала, Вы свободны, управляющий.

- Да, мэм, - в голосе управляющего звучала такая досада, что Лорена не смогла сдержать улыбки.

Иногда Джайна Праудмур просто ненавидела быть правой.

Собственные ошибки ее никогда особо не волновали, и винить за это следовало Антонидаса. С самого начала ее обучения наставник твердил о том, что худшим прегрешением среди волшебников является самонадеянность.

- Когда ощущаешь в себе столь могучую силу, буквально дрожащую на кончиках пальцев, так легко поверить в то, что ты всемогущ, - говорил старый волшебник. – Настолько легко, что многие верят. Наверное, мы, волшебники, поэтому такие скучные, - с легкой улыбкой добавил он.

- Но Вы не из таких? – спросила Джайна.

- Я один из многих, - ответил маг. – Сложность заключается в том, чтобы вовремя заметить в себе этот порок и сделать все, чтобы его искоренить.

А потом учитель рассказал ей о магах прошлого, таких как Эгвинн и Медив, последних Хранителях Трисфаля. Оба пострадали от своей самонадеянности. Годы спустя она познакомилась с Медивом, он хотя бы смог искупить свой грех перед человечеством. Его матери Эгвинн повезло меньше. Первая женщина-Хранитель, которой Джайна восхищалась всю сознательную жизнь, за всю свою многовековую службу в должности Хранителя допустила лишь одну ошибку. Поверила в то, что она смогла победить Саргераса. На самом деле она уничтожила лишь его оболочку, сам же демон сумел спрятаться в ее душе. Он существовал внутри нее незамеченным на протяжении столетий, пока она не родила Медива, в котором демон и воплотился. Медив стал пешкой в руках Саргераса, он привел орков в этот мир, а все потому, что Эгвинн решила, что сможет справиться с демоном в одиночку.

Джайна приняла слова учителя близко к сердцу – поэтому она всегда сомневалась в собственной правоте. Все-таки Эгвинн ее восхищала. Благодаря проторенному Эггвин пути, Джайна, в ответ на просьбу обучить ее магии, услышала не смех, а лишь скептическое замечание. Антонидас согласился.

Иногда привычка сомневаться в себе срабатывала против нее – Джайна не послушала свой внутренний голос, говоривший, что Артас зашел слишком далеко, что он, в конце концов, падет слишком низко. Она часто размышляла над тем, сумела бы она предотвратить грядущие события, если бы действовала быстрее. Но в остальных случаях ее сомнения оказывались оправданны. Так что Джайна надеялась, что является достаточно мудрой, чтобы править Терамором.

Когда Тралл рассказал ей об осквернении леса близ Громовых Гор, она сразу поняла, что здесь была замешана могущественная магия. Она, все же до последнего надеялась, что ошиблась. Но надежда оказалась тщетной.

Как только она, исчезнув из кабинета, материализовалась в вышеупомянутом лесу, то сразу же  почувствовала следы магии в воздухе. На самом деле, даже не обладая магическими способностями, можно было понять, что здесь не обошлось без волшебства. Перед ней, насколько хватало глаз, тянулись ряды невысоких пней, которые исчезали из вида лишь за холмом на пути к горной гряде. Все они были идеально одинаковыми по размеру, будто скошенные одним взмахом гигантской косы. Кроме того, срезы эти были ровными, без единой зазубрины или трещины. Такие чудеса были возможны только с помощью волшебства.