Люциан Ферр - Чужая земля

• Название: Чужая земля
• Автор: Люциан Ферр
• Издательство: ЛенИздат
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9942-0661-4

Судьба любит совпадения. Но что если одно из таких совпадений вырвет твою душу из тела и запихнет ее в тело умершего аристократа? Причем не просто умершего, а преданного собственным вассалом и безжалостно убитого. И что если этот аристократ не отошел, как полагается, в мир иной, а остался где-то поблизости? Незримый, бессильный и от того еще более злой? А если его единственной возможностью отомстить окажешься ты?

Что тогда?..

---

Когда я пришел в себя, рядом никого уже не было. Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Пустая книга лежала рядом со мной, а возле нее валялась фляга из-под чародейского зелья.

«Так вот что это была за гадость. То-то вкус мне показался таким знакомым», – мелькнула у меня мысль, и я продолжил осмотр.

Больше ничего необычного не наблюдалось, даже бутылку с отравленным вином Милор предпочел унести с собой.

– Урод, – выплюнул я. – Поймаю – убью.

Собравшись с силами, я кое-как оторвал себя от пола. На больший подвиг меня не хватило. Голова кружилась, ноги подкашивались, руки дрожали – в таком состоянии со мной справился бы и ребенок. Но мне было все рано; если бы я мог, немедленно отправился в погоню за отравителем. И, возможно, там бы и сложил голову. Впрочем, сил моих хватило только на то, чтобы встать. После этого меня сразу повело в сторону, и я поспешил сесть. Пришлось ждать, пока сюда кто-нибудь не заглянет. И ждать этого пришлось очень и очень долго.

Первым, как ни странно, оказался начальник стражи. Должно быть, он тоже пришел спросить, каким образом мне удалось разобраться с беспорядками и, возможно, поблагодарить. Но вместо того, чтобы задавать вопросы, ему пришлось бежать собирать стражей и обыскивать бывшую резиденцию хаара. Надо ли говорить, что там они никого не застали – Милор оказался слишком осторожным, чтобы долго сидеть на одном месте.

«Да, тогда я был очень близок к смерти. И спас меня лишь случай, – думал я. – Эх, знать бы как зовут этот случай. Хоть бы спасибо сказал…»

Мои размышления прервал стук в дверь. Я на всякий случай спрятал заряженный арбалет под покрывало и только тогда крикнул:

– Войдите.

Неизвестный гость не стал медлить и тут же воспользовался моим приглашением. Гостем оказался Арлис. Он был одет все так же, только рукав чем-то заляпан. Увидев, что это Арлис, я немного расслабился, но руки с арбалета не убрал – не хотелось дважды на излишней доверчивости пролетать.

– Привет, – сказал паренек, закрыв за собой дверь. – Я слышал, тебе не здоровится. Вот и решил заглянуть, спросить как дела.

– Спасибо, выздоравливаю потихоньку. А у тебя как? – спросил я в свою очередь, а затем спохватился. – Да ты проходи, садись. Чего в дверях стоять.

– Да нормально все, спасибо, – ответил он, пройдя через комнату и сев на стул.

Но я его не слышал, сосредоточив все свое внимание на обонянии. Потому что вместе с Арлисом в комнате появился какой-то новый запах. Очень знакомый запах. Я напряг память и попытался вспомнить, где мог его встречать. И действительно вспомнил. Паренек замолчал, увидев мое задумчивое лицо.

– Все в порядке? – спросил он. – Может мне уйти?

– Нет, останься. Просто вспомнил, что хотел тебя кое о чем попросить. Поможешь?

– Конечно, – легко согласился паренек. – Что ты хочешь?

– Ничего особенного просто передавай в своем следующем письме Его Величеству привет от меня и пожелания здоровья, – сказал я и улыбнулся. Правда, под маской это незаметно. Несколько секунд Арлис ошеломленно молчал, затем угрюмо спросил:

– Как ты догадался?

– По мелочам, – пояснил я. – Например, магистр Таскеда сказал, что незадолго до блокировки порталов в город прибыл какой-то паренек. Также ты не мог знать о содержании нашего с ним разговора, но все равно пришел ночью меня будить. Однажды ты чуть не назвал короля Его Величеством, хотя простые люди так не говорят. И еще, это ты пытался пойти вслед за мной в катакомбы, но нарвался на охрану, там-то тебя и ранили в плечо. Но все это мелочи, о них я вспомнил только сейчас, когда стало ясно кто ты. Нет, выдали тебя вовсе не они. А запах.

– Запах? Какой запах? – недоумевал Арлис.

– Видишь ли, я с самого начала подозревал, что за мной наблюдает кто-то из людей его величества. Поэтому когда я умирал от яда, этот человек вряд ли мог остаться безучастным. Только вот ты заляпал рукав зельем. А оно, мягко говоря, пахучее. И как только я разобрал, чем это от тебя несет, то все стало на свои места.

– Жаль, теперь придется сдавать экзамен еще раз, – Арлис выглядел сильно удрученным.– А я уж было надеялся, что сдам его хоть на этот раз.

– Ну, так в чем проблема? Не говори никому, что я тебя раскусил, и все. Просто в следующий раз будь более внимателен к подобного рода мелочам. А про какой экзамен ты говорил? – спросил я.

– Ну, экзамен, на котором агент доказывает свою самостоятельность, – пояснил он и с надеждой переспросил. – А ты правда не станешь сообщать королю о моей ошибке?

– А зачем мне это надо? Что я выиграю того? Не знаешь? Вот и я не знаю, так зачем портить кому-то жизнь. Ладно, забудь. Лучше скажи, зачем на самом деле приходил?

– Вообще-то я действительно о здоровье поинтересоваться пришел, – чуть обиженно ответил он, а затем, немного помявшись, добавил. – И заодно мне надо было незаметно подбросить письмо от Его Величества. Куда-нибудь на видное место.

– Ясно. Ну, тогда давай его сюда, чтоб мне не пришлось за ним вставать. А то у меня и так сил нет, – и получив конверт, добавил. – Если это все, то можешь идти. Паренек пару секунд еще постоял, а затем развернулся и пошел к двери.

– Арлис, – окликнул я его, когда он выходил. – Спасибо, что спас мне жизнь.

– Это было моим заданием, – не оборачиваясь, ответил он и вышел.

– Я знаю, – уже в пустоту говорил я. – Но все равно спасибо.

Я аккуратно отложил арбалет в сторону, и некоторое время просто смотрел на конверт. Выглядел он точно так же как и его собрат, что я получил от Дэмаго. Такой же белый конверт с печатью. И точно так же, как и в прошлый раз, печать исчезла, едва я к ней прикоснулся. Внутри обнаружился один единственный лист с личной королевской подписью. На нем значилось:

Мы, Зихлем кив'Алир Третий, приветствуем своего агента. Нам уже доложили, что ты прекрасно справился со своим заданием. И это наполняет наше сердце радостью. Мы рады, потому что это задание было проверкой на лояльность к нам. Которую ты с честью выдержал. Что значит – теперь ты официально принят на королевскую службу.

Нам также сообщили, что недавно была предпринята попытка отравить тебя. Мы скорбим по этому поводу. Поэтому в качестве твоего следующего задания тебе следует отправиться в свой замок и заняться наведение порядка во вверенных тебе землях. Необходимые артефакты, бумаги и подъемные будут доставлены специальным курьером в твой замок.

Будь достоин оказанной тебе чести и помни – я в любой момент могу призвать тебя. Поэтому проводи время в праздности.

«А еще кушай кашку, чисти по утрам зубы и обязательно делай уроки», – саркастически продолжил я. – «Ну, он прямо как моя мать».

Я пробежал письмо глазами еще раз и, скатав из него мячик, бросил в окно. Но до окна мой снаряд не долетел – еще в полете, он вспыхнул и рассыпался легким пеплом.

«Эх, хорошо все-таки жить, – думал я, следя за летающими по комнате остатками письма. – У меня теперь есть целый замок, да и земли в придачу. Интересно он большой? А земли? Сколько деревень? Есть ли полезные ископаемые или другие источники дохода? Ух, как я губу-то раскатал, лучше об этом не думать. А то выйдет, как вчера – не праздник, а фига с маслом. Но все же, как хорошо»

Меня аж нервная дрожь била, когда я начинал думать о замке. Но этого делать было нельзя, а то судьба любит устраивать сюрпризы, подобные вчерашнему. Поэтому я заставлял себя думать о чем-нибудь другом, но через пару минут опять возвращался к этому. Так всегда: заставляешь себя не думать о чем-то и обязательно думаешь именно о том, о чем нельзя. Это так называемый эффект белого медведя. И сейчас я испытал его на себе во всей его красе.

– Черт, – через полчаса не выдержал я. – Надо себя чем-нибудь отвлечь, а то действительно выйдет какой-нибудь косяк с замком. Да и поесть не мешало бы – такое чувство, что уже перевариваю сам себя. И откуда только такой аппетит?

Выбравшись из кровати, я привычно накинул плащ и вооружился. Конечно, в нынешнем состоянии я не боец, но чтобы отогнать ворье и одного вида хватит. По крайней мере, будем надеяться, что хватит.

На кухне как всегда никого не было, кроме завтрака на столе. Того, что там было, хватило бы до отвала накормить как минимум двоих. Я же съел все за десять минут и почувствовал только легкую сытость. Во время завтрака попутно размышлял, чем бы заняться. И пришел к выводу, что стоит узнать у кого-нибудь, где находятся мои владения и выяснить, как туда легче всего добираться. Хорошей кандидатурой на роль осведомителя был бы Арлис, но его я опрометчиво отпустил, а где искать не знал. Следующим в списке шел градоправитель, господин кив'Крил. Но, подумав, решил не беспокоить его, а то еще поймет меня не так. Лучшей кандидатурой, пожалуй, являлся глава местной гильдии магов. Этот точно не станет задавать лишних вопросов или превратно истолковывать мои слова. Завершив трапезу, отправился к башне магов, благо путь за последние дни я успел запомнить.