Майкл Стэкпол - Призрак войны

• Название: Призрак войны
• Автор: Майкл Стэкпол
• Жанр: Боевая фантастика

Сэм Донелли – лучший пилот лесоповальных мехов на планете, владеющий пятнадцатифутовой пилой как хирург – скальпелем. Но если истинная личность Сэма будет раскрыта, он окажется не просто рядовым бунтовщиком, а возмутителем спокойствия республиканского масштаба.

---

Котфорд, судя по всему, счел «Симитары» и их отважные попытки личным оскорблением, поскольку ввел в бой свой «Юпитер», когда в этом уже не было нужды. Стотонный боевой мех большими шагами вошёл в на поле боя, будто его тезка три тысячелетия назад. Глядя на него я не смог удержаться от чувства восторга, ибо стоявшие перед ним были бессильны его остановить и он мог убивать их по своему желанию.

И такое желание у него было.

«Юпитер» – это гуманоидный мех с автопушками в каждом из манипуляторов, ПД ППЧ и пусковыми установками РДД в торсе. Когда он идет, дрожит земля. Это одновременно восхитительно и страшно, и это причина, по которой Стоун хотел ограничить распространение мехов и, в то же время, использовал их как средство уничтожения тех врагов, кто этому ограничению противился.

«Юпитер» почти небрежно повернулся к одному из «Симитаров». Полыхнули проекторы частиц, воткнув голубые копья энергии в правый бок танка. Броня испарилась и, перед тем как корпус начал плавиться, образуя лужицы, металл засветился. Башня просела и обвалилась внутрь, а после этого сдетонировали ракеты БД. Брызги огня подбросили турель в воздух, где она затерялась в темноте.

Отряд ССБ начал отступать, но их усилия были слишком слабыми и слишком запоздалыми.

В убегавшие цели летели залпы ракет. Один из «Фоксов» прекратил существовать, как только «Кондоры» и «Катапульта» соизволили обратить на него своё внимание. Взрывы оставили во-ронку на его месте, а его броня и корпус превратились в осколки.

Из всех ССБшников ушли только два «Фокса». Котфорд начал бы преследование беглецов, но тут вмешались другие силы. Эти силы представляли собой бойцов Управления Общественной Безопасности Гранатового Побережья. Они прибыли на вертолетах и бронетранспортерах, выплевывавших бойцов в тяжелой броне. Перед тем, как покинуть Манвиль, я сделал анонимный звонок в отдел Нимейера о нехороших делах, которые должны происходить на курорте этой ночью. Их вмешательство означало задержание выживших бойцов ССБ для допроса, предвещая неприятности для Джермейнов.

Также это разочарует Котфорда, так как я был совершенно уверен, что он хотел бы захватить их как военнопленных. Я не знаю, что он понимал под правильными методами допроса, но до меня доходили кое-какие слухи о Сивек, и я хотел уберечь этих людей от её лап. Я сомневался в обладании рядовыми бойцами существенной информации и совершенно не хотел, чтобы они меня ненароком выдали, если случайно видели в «Яйцах».

Я наблюдал, как люди из УОБа повязали арестованных и видел, как Котфорд спустился из кабины «Юпитера». К нему подбежали медтехи из УОБ, но по его жесту я не мог сказать, то ли он требует, чтобы к нему не прикасались, то ли пытается выпроводить их с земли Эмблина.

Кто-то закованный в металл – Нимейер, наверное, хотя они все выглядели огромными в этой броне – припер его к ноге меха и Котфорд, кажется, немного остыл.

Вдалеке вертолет УОБа некоторое время преследовал уходившие машины, но отвернул в сторону, когда его обстреляли из лазеров и пулеметов.

Я ещё немного посмотрел и развернулся. Я бы отдал свои верхние клыки, если бы мог вживую поглядеть на рожу Бернарда, когда он увидел последние новости по головизору, но удержался от того, чтобы найти во «Дворце» головизор и включить его. В конце концов, я знал, что смогу наслаждаться повтором вечно и, с этой мыслью, нашёл кровать и заснул совершенно счастливым.

31

Я сделаю тебя ужасом для тебя самого и для всех друзей твоих

Иеремия, 20:4

Манвиль, столичный округ

Басолт

Префектура IV, Республика Сферы

16 февраля 3133 года

Несмотря на то, что курорт ещё не был открыт, он уже мог предоставить своим случайным посетителям все удобства. Перед тем, как утром уйти, я скачал все сообщения новостей по интересующим меня темам. Двумя основными темами для обсуждения, фигурировавшими почти во всех передачах, были нападение на «Дворец» и выступление Бернарда на головидении в прямом эфире.

Честно говоря, Бернард выступил лучше, чем я ожидал. Пока ведущий над ним издевался, а Бернард метал в ответ несколько кем-то написанных для него шуток, завязался разговор о недавних событиях и всеобщее внимание сместилось на все эти дела с ССБ. Бернард заготовил на этот случай несколько восхваляющих правительство сентенций и воззвал к национальному чувству граждан. Его заявление можно было с уверенностью считать призывом к народу объединиться вокруг правительства Джермейнов.

– Наш мир всегда был мирной планетой, на которой мы построили гармоничное общество. – Бернард собрал свою физиономию в маску искренности, которую ему удалось, по большей части, сохранить. – Федеративные Солнца всегда считали нас своими стойкими приверженцами и положительным примером для других. Так считала и Республика, в начале своего существования и она включила нас в свой грандиозный эксперимент именно потому, что нуждалась в таком примере, как мы. Но сейчас, когда этот эксперимент рушится, нам нужно позаботиться о себе, ибо никто не придет к нам на помощь. В действительности, силы извне стремятся лишь уничтожить нас.

– Наше будущее в наших руках и мы должны удерживать и защищать его как можно надежней. Мы знаем имена совершавших эти акты террора. Вы сейчас в недоумении, но вы найдете их среди тех, кого считали своими друзьями. Вы знаете, кому вы можете доверять – людям, в чьих глазах видны лишь искренность и честность, в чьих голосах – чистота, кто откровенно готов приветствовать вас, кто не пытается от вас отдалиться. Мы все должны объединиться, чтобы спасти наши дома от инородного влияния, которое разорвет наш мир.

Расистская подоплека его призывов была обильно закамуфлирована лестью, но пропустить суть его идей было невозможно. Он направлял глаза своих граждан на инородцев, то есть, судя по тому, что я наблюдал, на всяких людей с узкими глазами или свободно владевших не только английским, но и языком своих предков. Его послание было настолько тонким, насколько это вообще возможно, а значит было подготовлено заранее и это заставило меня задуматься: кто же вложил эти слова в его глотку?

Если ведущий и заметил, с каким самообладанием и насколько легко Бернард выступил, он не стал это комментировать и объявил паузу в передаче. Согласно распорядку проведения шоу, Бернард отправился в свое кресло, а на экране появился следующий приглашенный в студию гость, а потом следующий. Сразу после того, как новая подростковая поп-звезда испелась до потери пульса, ведущий дал Бернарду возможность прокомментировать последние известия о попытке ССБ уничтожить «Дворец Эмблина». Я видел, как на лбу Бернарда запульсировала вена, но он удержался от взрыва. На него снизошло озарение и, вложив весь свой гнев в свой голос, он осудил ССБ и его борьбу. «Я только что вернулся из этого места и я знаю, почему они хотели его уничтожить. Это озлобленные люди, неспособные вынести чужой успех. Басолт, бывший прекрасным местом под руководством моего отца, всегда приветствовал успех, и он снова будет таким. Все мы трудимся во всеобщее благо и мы должны объединиться в борьбе против ССБ так же, как мы в ходе последних событий объединились ради помощи достойным гражданам Манвиля. Мы не можем позволить им победить и мы не позволим. Я не позволю. В этом я клянусь истинным гражданам Басолта».

Просматривая передачу на экране моего наладонника, пока я ехал в автобусе на юг, я подумал, что он прекрасно справился, хотя и произвел устрашающее впечатление. Средства массовой информации Контрессы и Манвиля разделяли мои оценки, но я слышал и другие мнения, от колкостей из городов дальше на север до гневных нападок с других континентов. Некоторые обозреватели предполагали, что он не желал бы уничтожения «Дворца» только потому, что это единственный курорт, откуда его ещё не попросили убраться. Чем дальше от Манвиля был источник сообщения, тем жестче была критика и его сеющие раздор в обществе замечания также не оставались незамеченными. В передовице одной из газет было даже сказано, что, может быть, басолтианцам следует подумать над предложениями ССБ, и есть смысл разобраться, не настигла ли планету стагнация и, не нуждается ли она в притоке свежей крови и воли, чтобы дела начали крутиться быстрее.

Так всегда бывает в обществах с централизованной властью. Чем дальше от эпицентра власти, тем слабее хватка центра. Хотя люди в провинции были недостаточно раздражены, чтобы начать революцию, их можно было направить на поддержку уже начавшейся. Цыган уже как-то говорил о том, что желтая пресса и мнения из удаленных регионов могут послужить рупором пропаганды против Джермейнов. Большую часть материала, собранного Элль, можно было спустить туда и, тем самым, ещё более ослабить действующий режим.