Стивен Бакстер - Корабли времени

• Название: Корабли времени
• Автор: Стивен Бакстер
• Издательство: АСТ, Люкс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-024794-Х, 5-9660-0422-6

«Машина времени» Герберта Уэллса. Ее продолжение пытались написать не однажды – серьезно, иронично, поэтично – и знаменитые, и начинающие фантасты.

Однако «Корабли времени» Стивена Бакстера, сочетающие в себе удивительно бережное отношение к оригиналу Уэллса и напряженный, мощный, совершенно оригинальный сюжет, резко выделяются на общем фоне – и поистине потрясают своей масштабностью.

Путешествие от начала времен к концу Вселенной и обратно начинается!

---

И тем не менее, приходилось признать, что я, сын своего века, прибыв в 657 208 год, вел себя как буйное дитя, устроив драку среди подростков.

Нево отвел меня в самый угол этой фермы. Здесь находился пузырь из такого же прозрачного материала, каким был покрыт пол Сферы – надо сказать, подобные пузыри, размером с концертный зал, а то и больше, уже встречались мне по дороге, правда, я не догадывался об их предназначении. Нево ввел меня внутрь этого странного здания. Оно было заполнено аппаратурой и двумя огромными сияющими экранами, на которые я также обращал снимание по дороге. В центре находилось нечто, напоминающее стеклянный колпак – видимо, прикрывавший то, что было под ним.

Здесь работали морлоки с хмурым и сосредоточенным видом. На них были комбинезоны с множеством карманов, набитых всевозможными инструментами, большинству которых я затруднялся подобрать предназначение. Некоторые из них светились даже изнутри. Видимо, это была особая каста – инженеры или конструкторы. Странно, что они делали в этих яслях? Морлоки возились рядом с колпаком, то и дело передавая друг другу инструмента.

Любопытство росло, и меня само собой подмывало подойти поближе. Эта штука была всего нескольких дюймов длиной, напоминая вырезанную из камня скульптуру. На самом деле это была вовсе не статуя: из нее торчали отростки рук и уже имелись признаки лица – нечто плоское и покрытое шерстью. Прорезалась щель рта.

И тут – этого момента не забуду, наверное, до конца жизни – рот раскрылся. Оттуда послышалось знакомое лопотание морлоков, миниатюрное личико сморщилось, и послышался крик – похожий на плач котенка.

Я шарахнулся в сторону.

От глаз Нево не укрылась моя реакция. Нево заметил это.

– Не забывайте, – произнес он, – что вы переместились во времени на целых полмиллиона лет – а это в десять раз больше, чем история вашего вида.

– Нево – неужели это правда? Неужели вы и детей выращиваете из вашего Пола – получаете просто как стакан воды?

– Ну, не так уж и просто, – заметил он.

Однако в целом мои слова получили страшное подтверждение. В этом обществе не было семьи – в привычном понимании слова, так же как и любви, и отношений между разнополыми особями, которые в разные времена называли по-разному: сексом, любовью, Эросом – здесь ничего этого не было – повторяю, в привычном для нас понимании этих слов. Надо было наверное родиться морлоком, чтобы почувствовать, что значат эти слова для них, и значат ли вообще.

– Нево, – только и вымолвил я. – Но это же… бесчеловечно.

Он склонил голову недоуменно, как мне показалось – очевидно, смысл последнего слова был ему неясен.

– Мы понимаем, что такое «человечность», – наконец сказал он. – Но не забывайте, что и мы ведем свое происхождение от людей. Только мы – более развитый продукт расовых технологий. Мы – следующая ступень человечества, – Он говорил это с видом уверенным и серьезным. – Эта форма – морлок – была заложена в человеческих генах. Форма, продиктованная последовательностью миллионов генов, и таким же числом возможных в природе человеческих индивидуалов – попросту, людей. И все эти индивиды могут быть, – тут он замялся, – появиться из разума Сферы.

Погребение, по его словам, тоже было частью епархии Сферы: тела мертвецов просто проваливались сквозь тот же Пол без всякой церемонии или хотя бы даже оказания дани уважения. Там они растворялись на исходные материалы, которые годились на дальнейшее производство чего угодно.

– Сфера собирает материал, необходимый для создания избранной индивидуальной жизни. После чего…

– Избранной? – на этот раз я перебил его, не в силах сдержать закипающий гнев, уже давно и с трудом сдерживаемый на задворках души. – Потрясающий рационализм. Вы, морлоки, уже все рационализировали на этом свете? Нежность? Привязанность? Любовь?

16. Решение и отправление

Я выбрался из этого ужаса – лаборатории, в которой «рожали» детей, и огляделся. Передо мной сновали все те же морлоки, со всей серьезностью исполняющие свое непостижимое дело. Мне хотелось закричать – но никто бы не услышал моего крика в этом чудовищных размеров городе. А если бы даже услышал, то не прислушался – кто я такой для их «цивилизации»?

Я не мог видеть их, даже Нево. Несмотря на то, что он проявил ко мне участие большее, быть может, чем я заслуживал. И все же мое поведение в «родильном доме» произвело на него впечатление. Возможно, Нево намеренно привел меня туда, чтобы увидеть мою реакцию. В таком случае он получил желаемое. Но теперь вся их цивилизация стала мне отвратительна. Причесанные морлоки недалеко ушли от своих диких сородичей из параллельной Истории.

И все же я понимал, что Нево был моим единственным проводником в этом странном мире будущего, единственным морлоком, которого я знал по имени, а также – насколько я понимал в их политике – моим единственным защитником.

Возможно, Нево понял меня, хотя бы частично. Во всяком случае, он не навязывал свое общество: просто создав привычный ночлег из пола, отвернулся, предоставив мне заниматься своими делами. Я забился под одеяло в углу, чувствуя себя словно сбежавшее из зверинца животное посреди огромного Нью-Йорка.

Через несколько часов мне удалось заснуть. Проснувшись, я обнаружил, что еще не потерял окончательно аппетит и привел себя в порядок.

Я всегда был рационалистом, и поэтому внешне разумное и удобное устройство мира морлоков поначалу даже вызывало у меня чувство, близкое к восхищению. Их методы государственного правления тоже казались мне вполне разумными и более того – справедливыми в сравнении с миром прошлого, где я жил до сих пор. Но гомункулус, вылезающий из пола, словно растение, до сих пор стоял у меня перед глазами.

Теперь я решил во что бы то ни стало избежать компании морлоков. Здесь не было для меня места, и я стал вырабатывать план.

Когда я вышел из "хижины, Нево был тут как тут. По всей видимости, он не отходил ни на шаг. Он махнул рукой – и мой кров провалился в пол.

– Нево, так дальше продолжаться не может. Я тут точно животное из зоосада, которое водят напоказ по городу.

Он не ответил: лицо его оставалось совершенно бесстрастным.

– Если вы не собираетесь содержать меня здесь под охраной, как узника или подопытного зверька, то я требую – настоятельно требую, чтобы вы предоставили мне доступ к Машине Времени.

– Зачем?

Этот вопрос застал меня врасплох. Точнее, тон, которым было произнесено это слово: «Зачем?»

– Как – зачем? Естественно, чтобы вернуться в мое время.

– Вы не узник, – сказал он. – В нашем языке вообще нет такого слова. Вы разумное существо, и обладаете всеми правами разумного существа. Единственно, почему за вами надо следить – чтобы вы не причинили вреда другим разумным существам.

– Я не буду, – твердо пообещал я.

– И второе, – добавил он. – Чтобы вы не умчались на вашей машине и не натворили еще что-нибудь.

– Какие же это права! – взорвался я. – Если меня лишают свободы. В таком случае я все равно узник – узник времени!

– Несмотря на то, что теория путешествий в принципе ясна, и устройство вашей машины достаточно просто, мы все же не поняли пока, как она работает, – сказал морлок.

Видимо, они еще не разгадали тайну платтнерита.

– Но, – продолжал Нево, – мы считаем, что данная технология могла бы оказаться чрезвычайно полезной для нашего общества.

– Еще бы! – Тут я представил, как морлоки со своими диковинными аппаратами и современным оружием пролезут в Лондон 1891 года – и от одной этой картины мне стало дурно.

Конечно, они накормят человечество и даже не причинят ему вреда. Возможно, предотвратят войны. Но это достанется слишком высокой ценой. Современный человек в компании с морлоками едва ли сможет просуществовать несколько поколений. Потом он просто вымрет.

От осознания такой перспективы кровь ударила мне в голову, и даже в этот момент, рациональной частью сознания я понимал, что не все так просто.

Итак, современный человек обречен на вымирание. Но ведь современный человек – это всего лишь предок морлока…

Я замотал головой:

– Ни-ког-да! – раздельно, по слогам произнес я. – Вы не дождетесь моей помощи в этом деле.

Нево странно посмотрел на меня.

– В соответствии с данными мне полномочиями – вы свободны.

– Свободен? – у меня захватило дух от столь внезапного решения проблемы.

– Да. Свободны перемещаться и путешествовать по нашим мирам.

– В таком случае, отведите – или переместите меня туда, где живут мне подобные. Если они еще существуют.

Я скорее бросал вызов, ничуть не надеясь на положительный ответ. Люди в этом обществе, вне сомнения, вымерли. Однако Нево к моему удивлению несказанному, согласно кивнул, подступая ко мне на шаг.

– Хорошо. Не совсем вам подобные, – сказал он. – Но все же… пойдемте.