Кит Хартман - Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

• Название: Сыщик, ведьма и виртуальный покойник
• Автор: Кит Хартман
• Жанр: Детектив

---

Я заставил себя посмотреть на те три ошибки, которые соблаговолила отметить Дж. Чандлер. Она была, конечно, права. Это были те глупейшие ошибки, которые может пропустить программа проверки правописания. Во-первых, я написал "драть" вместо "брать". Во-вторых, в одной из фраз оказалось неверное согласование. И, в-третьих, я употребил не ту глагольную форму. Ну и дьявол с ней, с этой Дж. Чандлер! Кому интересно, что она думает? Я ввел в ноутбук команду стереть замечания и отправился по коридору к своему персональному шкафчику.

Уже давным-давно я смирился с тем, что являюсь избранником Бога. Не в том смысле, что я какой-то там Мессия и явился в мир в качестве второго пришествия. Нет, я просто понял, что один раз в несколько столетий Творец решает, что ему пора хорошенько повеселиться, и выбирает какого-нибудь несчастного сосунка, вроде меня. На следующий век этот сосунок становится объектом его приколов. Думаю, что это вполне справедливо. Ведь Старикану приходится здорово вкалывать, управляя вселенной, поэтому иногда не грех и оттянуться немного. Разве вправе мы отказать ему в возможности насладиться комедией положений?

Одним словом, теория "Избранника" объясняет множество фактов моей биографии. Например, то что мой шкаф находится рядом со шкафчиком Кейла Гордона -даром Господа нашей баскетбольной команде. Несмотря на то, что мы с ним одного возраста и принадлежим к одному и тому же виду животного мира, он примерно на пару футов выше меня, а фигура у него такая, какую пятнадцатилетнему подростку иметь не положено. Кейл, по-видимому, лучший игрок во всей Баскетбольной лиге Баптистских школ.

Я тоже мог бы стать таким, если бы мои предки озаботились кормить меня той химией, которой пичкают его. Я как-то видел меню его ленча. Оно включало таблетку хрома, пару таблеток витаминов, капсулу с гормоном роста, пачку креатина, который следовало растворять в соке, и способствующую пищеварению пилюлю. И всё это, не считая той хреновины, которую дважды в неделю вспрыскивали в его задницу доктора.

Я бы не возражал, если бы на этом процесс превращения Кейла в чудо-клоуна закончился. Ан, нет! Папа и мама, помимо всего прочего, решили превратить своего отпрыска в красавчика. Пару лет тому назад, сразу после рождественских каникул Кейл появился в школе с новым носом. В прошлом году он приобрел волевой подбородок, и, наконец, в этом году во время пасхальных вакаций ему чуть подняли скулы. Думаю, что его предки решили, что нет смысла превращать сына только в суператлета, если он не будет достаточно красив для того, чтобы стать сверхчеловеком.

В данный момент этот мистер Чудо, небрежно опершись плечом на мой шкафчик, беседовал с парой своих прихвостней. Проскользнув между этими Твидлди и Твидлдамом, я приложил большой палец к пластинке замка. Открыть дверцу я, естественно, не мог, поскольку на неё навалились все 215 фунтов стальных мышц героя. Я ждал в напрасной надежде, что он соблаговолит меня заметить и переместит свой центр тяжести. Ну и глупец же я!

- Послушай, Кейл, - наконец осмелился я прервать беседу, в ходе которой обсуждался важнейший вопрос: когда он играл лучше - вчера вечером или на прошлой неделе. Герой умолк и обратил на меня свой взгляд.

- Да?

Наши с ним шкафчики соседствовали вот уже почти год, но он не снизошел до того, чтобы узнать мое имя.

- Не возражаешь? - спросил я, указывая на замок.

- О... - протянул он, выпрямился и вернулся к разговору.

Я открыл дверцу и заменил батарейку в блоке питания ноутбука. Кроме того, я схватил сникерс, дабы сжевать его на уроке правоведения.

По коридору галопом мчался Скотт, а на его горбу восседал Тим.

- Привет, Бенджи! - выкрикнули они в унисон. А Скотт к тому же и заржал.

Смешно до отвращения. Ну просто обхохочешься.

Кейл умолк, взглянул на моих дружков, а затем перевел взгляд на меня. Я было решил притвориться, что вообще их не знаю, но потом сообразил, что лучше иметь в друзьях идиотов, чем не иметь друзей вовсе.

- Привет, парни! Увидимся на ленче.

- Точно, - сказал Скотт и подмигнул Кейлу.

- Салют! -произнес Тим, ударил Скотта пятками и крикнул: - А теперь, мой могучий скакун, неси меня на...алгебру!

Скотт зарысил по коридору. Раздался звонок, и я отправился на урок правоведения.

Войдя в класс, я увидел Джулию - девочку, которая выступает на ведущих ролях во всех школьных спектаклях. Она подняла глаза и улыбнулась. На секунду я ощутил счастье, и всё мое существо наполнилось теплом, словно кто-то повернул выключатель в моем сердце. Затем я оглянулся и увидел за своей спиной толпу школьников, так что улыбка могла предназначаться любому из них.

Но в то же время это мог быть и я. Надежда всегда умирает последней.

У Джулии такое личико, что его можно описать, лишь прибегнув к метафоре, упоминающей об ангелах. Метафора стала настолько избитой, что превратилась в клише, и я не хочу сейчас оскорблять ею ваш слух. Но я зато скажу вам вот что: глядя на Джулию, у вас не возникнет ни малейшего сомнения в том, что её душа столь же прекрасна, как и её лицо. Сомнения не возникнет потому, что имеются вещи, подделку которых запрещает сам Бог. Когда Джулия улыбается, всем кажется, что солнце светит ярче.

Нет, я вовсе не хочу сказать, что она какая-то там святая. Девчонка, как я подозреваю, не лишена некоторого тщеславия. Кто-то сказал, что зеленый цвет гармонирует с её глазами, и с тех пор она непременно носит на себе какой-то оттенок зеленого. Лесную зелень, зелень гороха, изумрудную зелень, зелень моря. Сегодня, например, на ней блузка цвета весенней зелени. Такой оттенок бывает у первой мартовской листвы.

Рядом с Джулией есть несколько свободных мест, но мне хорошо известно, что занимать их нельзя. Как только прозвучал последний звонок, в классе появился Кейл со своими присными, и вся команда заняла стулья вокруг Джулии. Это было сделано с таким видом, словно все эти места навсегда закреплены за ними.

Что, как я понимаю, так и есть.

Учительница правоведения миссис Брэдли призвала класс к порядку и включила монитор, чтобы мы могли познакомиться со сводкой новостей, которые нам предстояло обсудить на занятиях. Вначале на экране появился логотип Баптисткой сети. Затем логотип медленно растворился, и вместо него возникло знакомое лицо Сэнди Робертс.

- Привет. Я, как вы знаете, Сэнди Робертс, и я благодарю за то, что вы присоединились к нам, чтобы посмотреть выпуск новостей, специально предназначенных для школ.

У Сэнди такие белоснежные зубы, что мне они кажутся радиоактивными. Может быть она чистит их отбеливателем? Или они просто прогоняют её изображение через программу, которая перед передачей перекрашивает зубы?

- Главная сенсация этого дня: Полиция города Атланты обнаруживает отвратительные следы сатанинского ритуала!

Сэнди обладает уникальным даром излучать радость вне зависимость от того, какую новость излагает. Прошлый раз она с радостной улыбкой поведала нам о цунами в Индии, в результате которого был уничтожен целый город со всеми жителями.

Радостная физиономия Сэнди исчезла с экрана, и вместо неё появилась снятая с вертолета панорама кладбища.

- Этим утром патрульный полицейский, действуя по сигналу обеспокоенных жителей, обнаружил на кладбище Форест Грин начертанную мелом пентаграмму, несколько черных свечей, жертвенного петуха и обезображенный труп.

Сэнди раньше выступала в паре с другим ведущим по имени Карл. Они вели дружескую дискуссию по поводу тех новостей, которые представляли зрителям. Но вот уже несколько недель Карл в этом шоу не появлялся. Поговаривали, что Сэнди, завидуя высоким рейтингам партнера, просто вытеснила его с экрана.

- Полиция отказывается сообщать какие-либо иные детали преступления, но лейтенант Меган Стрэнд из Бюро специальных расследований проявляет оптимизм в отношении результатов следствия.

На экране возникла черная женщины с огромной копной волос на голове.

- В целях расследования, - сказала она, - Департамент полиции Атланты использует все свои ресурсы и возможности. Мы не знаем, кто это сделал, нам пока не известны мотивы преступления, но я не сомневаюсь в том, что преступник или преступники будут изобличены. Точка. Больше я вам ничего не скажу.

До меня даже доходили слухи, что Сэнди вовсе не реальная личность, а лишь компьютерный аналог, запрограммированный на чтение новостей.

- Служба баптистских новостей обратилась к доктору Терренсу Уайтсайду с просьбой поделиться своими мыслями о характере совершённого на кладбище ритуала.

На экране возник доктор Уайтсайд. Доктор - на удивление молодой человек - сидел за девственно чистым столом, украшенным лишь вазой со стеблем папоротника.

- Что же, Сэнди, как вам хорошо известно, в настоящее время самой большой угрозой для Соединенных Штатов является Сатанинский Заговор. Поскольку заговорщики действуют в очень многих сферах и на разных уровнях, в каждом конкретном случае крайне трудно догадаться, какие цели они преследуют. Их конечная цель, правда, сомнений не вызывает. Они стремятся к тому, чтобы наша страна отвернула лицо от христианской веры отцов-основателей и обратилась к темной, исполненной злом религии. Религии, адепты которой приветствуют извращенные сексуальные связи. Религии, которая призывает к поклонению языческим идолам. Религии, которая выступает за умерщвление детей в утробе матери. Большинство экспертов едины во мнении, что легализация абортов есть ни что иное, как первый шаг участников Сатанинского заговора на пути к их конечной цели - законодательному разрешению приношения в жертву младенцев. Некоторые детали свежего преступления сатанистов или, вернее, ритуала позволяют мне полагать...