Олег Авраменко - Хозяйка Источника

• Название: Хозяйка Источника
• Автор: Олег Авраменко
• Жанр: Фэнтези

---

С этими словами маленькая нахалка исчезла.

Я сидела в полном оцепенении, точно громом поражённая этим известием, и далеко не сразу почувствовала, как Колин взял меня за руку.

- Бренда, ты действительно ждёшь ребёнка?

- Да, - через силу вымолвила я. - Мальчика… Господи, какая же я дура! Как я не догадалась?..

- Не расстраивайся, всякое бывает, - успокоил меня Колин. - Забудь слова этой глупой девчонки. Теперь главное, что у тебя будет малыш… Или ты не рада ему?

- Почему же, очень рада. Я так хотела ребёнка…

- Твоя мечта сбылась. Морган будет счастлив.

- Этого я и боюсь.

- Вот как? - Колин недоуменно посмотрел на меня. - Чего ты страшишься?

- Ребёнок свяжет нас, а я этого не хочу. И Морган в глубине души - тоже.

- Странно. Я считал вас влюблённой парой и думал, что вы без ума друг от друга.

- Возможно, мы без ума друг от друга, - не стала отрицать я. - Но мы не влюблённая пара, а пара любовников. Это разные вещи.

Колин закурил. Я машинально взяла сигарету, но он забрал её у меня и положил в свой портсигар. Всё ясно без слов. Я заметила, что у него дрожат пальцы. Почему он так взволнован?..

- Значит, - произнёс Колин, - ты не хочешь, чтобы Морган считал ребёнка своим?

Я кивнула.

- Это было бы лучше для нас обоих. Если бы мне удалось обмануть его, ведь срок совсем небольшой… Нет, в любом случае Морган догадается или, по крайней мере, будет подозревать, однако не станет доискиваться правды. У него одно на уме - он ждёт не дождётся, когда повзрослеет малышка Монгфинд.

- Ты хочешь сказать, что если вовремя найдёшь ребёнку отца, Морган постарается убедить себя, что он здесь ни при чём?

- Скорее всего, так и будет.

Колин сделал глубокую затяжку, медленно выдохнул дым, затем вдруг выпалил:

- А как по-твоему, я гожусь в отцы?

Я была застигнута врасплох его предложением.

- Ну… знаешь… это очень благородно…

Пронзительный взгляд Колина заставил меня умолкнуть.

- К чёрту благородство! - Он был почти что зол. - Бренда, одно из двух - либо ты в самом деле слепа, либо я мастер по части притворства. Неужели я так умело скрывал свои чувства?

(REM Вообще я люблю сюрпризы… Но не в таком же количестве!)

ГЛАВА 12. АРТУР

Как известно, королям не подобает кого-то ждать. Возможно поэтому, а может, потому что нервничал, я бессознательно тянул время и в замок Каэр-Сейлген явился самым последним. Все остальные уже собрались в уютной гостиной на втором этаже - Морган, Колин, Бранвена, Дана, обе Дейрдры и Бренда. Брендон был в курсе происходящего, но лично присутствовать при этом не захотел. В разговоре со мной он откровенно признался, что ещё не готов к встрече с сестрой. Бренда была такого же мнения и даже не пыталась скрыть своего облегчения, узнав об ответе брата. Что же касается Пенелопы и Диониса, то мы решили не посвящать их в наши планы, так как в противном случае нам пришлось бы либо солгать им, либо рассказать о Диане. И то и другое было для меня неприемлемо. А вот позже, когда всё станет на свои места, об этом можно будет просто умолчать.

Когда я вошёл в гостиную, Бренда, Колин и Морган что-то вполголоса обсуждали, а моя дочь Дейрдра и Бранвена как раз вели оживлённый спор.

- Подумаешь! Я тоже была Хозяйкой…

- За неимением лучшей кандидатуры. Как говорится, на безрыбье и рак - рыба. Я стала Хозяйкой после тебя и…

- Вот и будешь после меня. В порядке старшинства.

- Ха! Тоже мне аргумент! Я пока что Хозяйка и должна быть первой.

Бранвена собиралась возразить, но тут заметила меня.

- Ладно, - примирительным тоном произнесла она. - Вот Артур, он нас и рассудит.

- В чём дело, девочки? - с наигранной бодростью осведомился я. - Что вы не поделили?

- Путёвку в Безвременье, - вместо них ответила Дейрдра-старшая. Она сидела на диване, одетая в цветастый халат, и выглядела гораздо спокойнее всех нас, хотя именно ей предстояла встреча с неведомым. Меня восхитило её самообладание.

- Бренда считает, - добавила сидевшая рядом Дана, - что нам не стоит провожать Дейрдру всем миром.

Я одобрительно кивнул, потому что тоже так думал. В спешке мы этот вопрос не обсудили, сочтя его несущественным, и только потом мне пришло в голову, что Дейрдра будет чувствовать себя неловко, раздеваясь догола в присутствии семерых человек, трое из которых - мужчины.

- Полагаю, двоих будет достаточно, - сказала Бренда. - Ты, Артур, как глава Дома, и одна из наших Хозяюшек. Но кто именно - они не могут решить.

- Я должна, - отозвалась моя дочь. - Пусть я не настоящая Хозяйка, но всё же Хозяйка. Моё присутствие при передаче власти необходимо.

- Так требует Источник? - спросил я.

Дейрдра явно растерялась.

- Ну… в общем…

- Ничего он не требует, - злорадно прокомментировала Бранвена. - Ему это побоку. А так как я старше…

- У-тю-тю! Бабуля Бранвена! Держите, сейчас я упаду…

- Хватит, - сказал я. - Мы не на базаре. Коль скоро я король, то мне решать, кто будет вторым.

- Конечно же, твоя ненаглядная доченька, - вставила Бранвена. - Кто же ещё.

Морган и Колин переглянулись и оба почти одновременно вздохнули.

- Брось монету, Артур, - посоветовал Морган. - Пусть решает случай.

- Решать будет не случай, а его подсознание, - не сдавалась Бранвена. - И, разумеется, выбор падёт на эту соплячку.

- Лучше быть соплячкой, чем старушенцией, - огрызнулась моя дочь.

Я хмыкнул. В словах Бранвены был свой резон. Уже давно считается доказанным фактом, что Властелины, бросая жребий, отдаются не на волю случая, а совершают подсознательный выбор. Кроме того, я опасался, что обе скандалистки не устоят перед соблазном повлиять на полёт монеты - а это было чревато поединком сил.

Немного поразмыслив, я принял единственно верное решение и обратился к виновнице торжества:

- Дейрдра, ты кого предпочитаешь?

- Бренду, - не задумываясь ответила та.

По тому, как улыбнулась сестра, я понял, что она ожидала такого ответа. Мне оставалось лишь воздать должное её хитрости. Она намеренно стравила мою дочь и Бранвену, спровоцировала их ссору, предопределив тем самым моё решение и выбор Дейрдры. Что ж, ловко.

- Инцидент исчерпан, - твёрдо произнёс я, пресекая любые протесты со стороны недовольных. - Сопровождать Дейрдру к Источнику будем мы с Брендой. А теперь присядем на дорогу.

Я опустился на диван рядом с Даной, Бренда села справа от меня. Морган и Колин устроились в креслах, а Дейрдра-младшая и Бранвена расположились на соседнем диване. Они были немного обижены и в то же время бросали друг на дружку торжествующие взгляды - мол, пусть я проиграла, но и ты осталась в дураках.

Где-то с минуту мы сидели молча. Наконец Дана обняла Дейрдру за плечи и сказала:

- Нас нельзя назвать сердечными подругами, но… Я всегда любила тебя.

Дейрдра поцеловала её в щеку.

- Я тоже люблю тебя, сестричка, - ответила она, затем поднялась и произнесла, обращаясь к остальным:

- Давайте не устраивать душераздирающих сцен. В конце концов, мы не на похоронах. Мне лишь предстоит искупаться в Источнике. И только.

«А ещё стать его Хозяйкой, - подумал я. - И только».

Колин нервно улыбнулся.

- Удачи тебе, сестрёнка.

- Ни пуха, ни пера, - добавил Морган.

- К чёрту!

Бранвена молча поцеловала Дейрдру, а моя дочь будничным тоном произнесла:

- Увидимся через мгновение, тётушка. Передавай Источнику привет от его бывшей Хозяйки.

- Непременно передам, - пообещала ей Дейрдра. И ко мне:

- Я готова, Артур.

- Тогда поехали.

Я взял её и Бренду за руки и дал Образу команду перенести нас троих в Безвременье.

Первая странность, которая приключилась с нами, состояла в том, что мы появились не на привычном месте у подножия холма, а на самой его вершине. Ещё мне показалось, что небо над нами сияет ярче обыкновения. Но если это можно было отнести на счёт моего разыгравшегося воображения, то лёгкий ветерок, дувший в сторону Источника, был вполне реален и осязаем.

- Хороший знак, - сказала Бренда, подумав о том же, что и я.

- Какой знак? - поинтересовалась Дейрдра.

- Все мы, входя в Безвременье, оказываемся там, у подножия. - Я указал пальцем вниз по склону. - До сих пор это было единственным местом, куда можно попасть из материального мира. Ещё никому не удавалось сразу появиться здесь, на вершине.

- Даже Дейрдре и Бранвене?

- Даже им. Они поднимаются наверх и здесь ждут гостей. Это удобный наблюдательный пункт, к тому же снизу смотрится весьма эффектно - Хозяйка на вершине холма, Хозяйка на страже Источника.

- Да, действительно…

- Как ты себя чувствуешь, Дейрдра? - спросила Бренда.

- Хорошо, - ответила она, оглядываясь по сторонам. - Действительно хорошо.

- И тебе не страшно?

- Ни капельки. Здесь так мило, так уютно… даже несмотря на этот ветер. По-моему, он усиливается.

- Мне тоже так кажется, - подтвердил я. - Источник требует нас к себе. Пойдём.