Олег Авраменко - Хозяйка Источника

• Название: Хозяйка Источника
• Автор: Олег Авраменко
• Жанр: Фэнтези

---

- Многие годы? - переспросила Дейрдра.

- Мне уже за сорок, - ответил Колин. - Двадцать лет без тебя.

- Двадцать лет. Целых двадцать лет… И что же ты делал всё это время?

- Много чего. Странствовал по свету, видел разные миры, набирался ума, избавлялся от дури, совершал ошибки и на них учился. В общем, скучать не приходилось.

- Ты поддерживал связь с Бранвеной?

- Постоянно. Мы даже совершили несколько совместных путешествий.

- Я не сомневалась, что Бранвена знает, где ты и что с тобой. А она, лгунья этакая, клятвенно уверяла меня, что ей ничего о тебе неизвестно.

- Прости, Дейрдра, - виновато произнёс Колин. - Это я попросил её молчать.

Между ними повисла неловкая пауза, и я решила прийти к ним на выручку.

- Колин, а вы знаете, КТО на самом деле Бранвена?

Колин посмотрел на меня и усмехнулся, а затем, не выдержав, рассмеялся.

- Теперь уже знаю. Однако долго она водила меня за нос!

- Так вы разоблачили её или она сама вам открылась?

- Открылась сама, как только стало ясно, что я вот-вот её разоблачу.

- А ты решил открыться, - послышался голос Моргана, - когда стало ясно, что я вот-вот разоблачу ТЕБЯ. Но ты опоздал, дружище, сюрприза не получилось. Дядюшку Фергюсона не так-то легко провести.

С этими словами Морган вошёл в библиотеку и крепко пожал Колину руку.

- Ну, наконец-то мы свиделись, - сердечно произнёс он.

- Ты догадался, что я здесь бываю? - спросил удивлённый Колин.

- Почти с самого начала.

- Но как? Слуги проболтались?

- О нет, Бранвена хорошо вышколила их. Я вычислил тебя методом дедукции. Во-первых, я подсчитал, что если бы за девочкой присматривали только Бранвена и Дана, она бы подолгу оставалась одна; но, с другой стороны, в моих услугах, как няньки, не очень-то и нуждались. Значит, понял я, есть кто-то ещё - и явно не простой смертный. А во-вторых, и это укрепило мои подозрения, от меня всячески скрывали местонахождение «ниш» и вынуждали каждый раз совершать прогулку от трактира к усадьбе - очевидно, для того, чтобы я не нагрянул нежданно-негаданно и не застал вас врасплох.

- М-да, - согласился Колин. - Проницательность тебя не подвела.

- А ты плохой мальчик, Колин, - пожурил его Морган. - Прятался от дядюшки Фергюсона.

- Дядюшка Фергюсон тоже хорош, - парировал Колин. - Предал своего друга ради портфеля первого министра.

- Ну, нетушки. Я предал не друга, а короля - это большая разница. К тому же признай, что я выгодно вложил свои тридцать серебряников.

- О, это несомненно!

- А впрочем, - продолжал Морган. - Можешь бросить в меня камень, если сейчас ты завидуешь Артуру и хочешь оказаться на его месте.

В ответ Колин как-то странно ухмыльнулся и сел в кресло. Дейрдра устроилась справа от него, я - слева, Морган - в кресле напротив.

- Отчасти всё же завидую, - сказал Колин. - Но отчасти камни не бросают. Да и завидую я вовсе не королевскому венцу Артура.

- Ты о Дане? - спросила Дейрдра.

Он вздохнул.

- Да, о ней… Но не будем об этом. Кто старое помянет, тому глаз вон. Для меня это осталось в далёком прошлом. Все эти юношеские страсти, разочарования, обиды… В конце концов, я не был верен ни своей первой любви, - Колин мельком взглянул на Дейрдру, - ни второй. Я принял участие в заботах Даны без какого-либо тайного умысла, а просто потому, что она моя двоюродная сестра и нуждалась в моей помощи и поддержке.

- Чем ты сейчас занимаешься? - поинтересовался Морган.

- В настоящий момент ничем серьёзным, кроме забот о маленькой Дейрдре. Львиную долю тех двадцати лет я скоротал за первый месяц моего отсутствия в Авалоне, потом пресытился, немного остепенился и теперь уже чувствую, что перебесился. В быстром потоке времени миры какие-то неполноценные, как будто слепленные наспех. Я всё больше убеждаюсь, что настоящая история творится здесь, в окрестностях Основного Потока, а ТАМ, НАВЕРХУ, история только экспериментирует, делает предварительные прикидки, апробирует различные варианты своего развития и отбрасывает явно тупиковые направления.

- Многие наши исследователи считают так же, - заметила я. - Все миры с коэффициентом ускорения времени больше двадцати они называют лабораторией Творца или вселенной в пробирке.

- Вы верите в бога? - спросил Колин, неизвестно кого имея в виду - меня лично или всех Властелинов Экватора.

- Каждый по-своему, - ответила я. - Одни ищут доказательства его существования, иные - его отсутствия, а кое-кто не прочь встретиться с ним, чтобы задать ему кое-какие вопросы.

- И всё же, Колин, - отозвался Морган. - Чем ты занимаешься в свободное от исполнения обязанностей няньки время?

Колин стыдливо потупился.

- Вообще-то дурачусь… А если откровенно, занимаюсь плагиатом. За время моих странствий я многое узнал, закончил три университета, всерьёз увлёкся квантовой физикой… - Он на секунду умолк, а щёки его покрылись густым румянцем. - Ну, и совсем недавно в одном из миров я опубликовал серию статей по теории поля, которые произвели там подлинную революцию. Меня считают гением, буквально носят на руках, выдвинули мою кандидатуру на соискание Всемирной премии - и наверняка присудят её. А ведь в тех статьях нет ничего моего… почти ничего… разве что некоторые обобщени я…

Я не смогла сдержать улыбки, вспомнив выражение лица Брендона, когда на Земле Хиросимы ему вручали золотую статуэтку Фрейда «за выдающиеся достижения в области психоанализа». Многие Властелины, живя в мирах простых смертных, время от времени грешат плагиатом - и большей частью не из тщеславия, а по необходимости. К примеру, тётя Помона, чей конёк медицина, невесть сколько раз «изобретала» пенициллин, не дожидаясь появления местного Флеминга, и без лишней скромности принимала все почести, воздаваемые ей как спасителю человечества. А что касается меня, то на той же Земле Хиросимы даже последнему компьютерному хакеру известно, что язык описания страниц PostScript от начала до конца создан доктором Сильвией Брендон. И если бы я вздумала заявить, что настоящие авторы PostScript-языка живут в другом мире, меня сочли бы… ну, в лучшем случае, дамочкой с причудами.

Я собиралась сказать это Колину и посоветовать ему поменьше мучаться угрызениями совести, но не успела, так как в этот момент появилась Пенелопа с маленькой Дейрдрой на руках. Девочка вела себя смирно, не проявляя никаких признаков неудовольствия, и смотрела на нас своими карими глазками со спокойным любопытством.

- Малышка проснулась, - сообщила Пенни очевидный факт, - и не хочет лежать в кроватке… - Тут она заметила Колина и удивлённо подняла бровь. - Прошу прощения?

Колин подошёл к ней и поклонился.

- Колин Лейнстер к вашим услугам, миледи. - И, отвечая на немой вопрос Пенелопы, он добавил:

- Да, да, тот самый экс-король Лайонесса. Последний из династии узурпаторов.

Между тем девочка протянула к нему свои ручонки и что-то бессвязно пролепетала.

- Дейрдра просится к дяде? - спросил Колин ласково, но без того глупого сюсюкания, с которым многие взрослые обращаются к детям.

Как будто поняв вопрос, девочка вновь прильнула к плечу Пенелопы и погладила ладошкой по её щеке.

- Дейрдра не хочет к дяде, - с улыбкой прокомментировал Колин. - Она уже подружилась с тётей.

- Не с тётей, а с сестрой, - сделала уточнение Пенелопа. - Разве Бранвена не сообщила вам, что на самом деле я дочь Артура?

Теперь пришёл черёд удивляться Колину. Несколько секунд он молчал, переваривая это известие, наконец ответил:

- Нет, этого я не знал. Бранвена не говорила мне, что у Артура такая прелестная дочь.

- Их уже две, - сказала Пенелопа, нежно прижимая к себе Дейрдру. - Не стану говорить о себе, но младшенькая действительно прелесть. Она настоящее чудо!

(Прощайте фрески в соборе Андрея Авалонского, подумала я).

Будто в подтверждение слов Пенелопы, девочка решила продемонстрировать, какое она чудо. Над её головкой возникло слабенькое, призрачное голубое мерцание, по форме напоминавшее Образ Источника Артура.

- Ну вот! - тихо, почти шёпотом произнёс Морган; в голосе его слышалась тревога. - Начинается.

- Что начинается? - удивилась я и вызвала свой Образ. - Почему вас это так беспокоит?

Силовая колыбель, по глупости (или от излишка ума) созданная Бранвеной, не просто ослабляла контакт с Источником, но и делала его вязким, тяжеловесным, давящим на психику.

- Ну нет, друзья, - сказала я, обращаясь к Моргану и Колину. - Так дело не пойдёт. Ваши меры предосторожности чистейший идиотизм.

Благо по пути к усадьбе я тщательно проанализировала эти чары и составила контрзаклинание, плавно устраняющее их. Я привела в действие ключевые алгоритмы, и по мере того, как исчезала «колыбель», Образ, вернее Образик Дейрдры-младшей становился чётче, обретал всё большую устойчивость, а её милое детское личико просто-таки сияло от удовольствия и облегчения.

Когда дело было сделано, я осторожно направила свой Образ к Образу Дейрдры, и они слегка соприкоснулись. В тот же самый момент во мне проснулся материнский инстинкт и всю меня переполнило нежностью к этому маленькому, хрупкому существу, едва только начавшему познавать мир. Девочка радостно засмеялась и протянула ко мне ручонки. На сей раз сомнений не было - она просилась к тёте Бренде.