Сандра Стеффен - Неугомонная Джози

• Название: Неугомонная Джози
• Автор: Сандра Стеффен
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-05-004978-4

Джози Маккой спасает раненого охотника и влюбляется в него. И хотя Кен вовсе не собирается поддаваться ее чарам, как ему убедить отца и братьев девушки в том, что он не соблазнял их драгоценную Джози?

Решение семьи Маккой таково: они позволят Кену покинуть горы, только если он возьмет Джози в жены. Невеста счастлива, но что теперь делать новоиспеченному жениху?

---

– Прости, Джози.

Девушка обернулась. Кен удивленно смотрел на нее. Кажется, это извинение удивило его больше, чем девушку.

– Мне было нужно все обдумать. Я должен быть благодарен тебе, – выдавил из себя Кен, – но я не знаю, как лучше выразить эту самую благодарность.

Джози старалась казаться холодной, но долго сердиться на этого человека было просто невозможно. Сохраняя ледяное спокойствие, она холодно усмехнулась.

– Знаю, это не похоже на извинение, – продолжал он. – Но я не привык ко всем этим телячьим нежностям. Я тут совсем схожу с ума.

Девушка окинула его задумчивым взглядом. Кен уже брился сам, левой рукой, поэтому на подбородке красовался свежий порез. Тем не менее, справился. Его русые волосы блестели чистотой, свежий цвет лица говорил о постепенном выздоровлении. Но раненое плечо – еще не самое страшное… Интуитивно она чувствовала, что его душа ранена куда более серьезно…

Кен говорил, что ни в ком не нуждается. Желание – удивительная вещь. Человек может жить, не замечая его годами, а оно все копится где-то внутри, пока не окажется, что все твои мысли, все чувства, все твое существо подчинено одному этому желанию. Так и Кен нуждался в женской ласке, сам того не осознавая. Нуждался в женщине сильной, нежной, в такой женщине, как она, Джози.

Снова повернувшись к печи, девушка сказала:

– Извинение принято… Надеюсь, заяц скоро будет готов. Ничто так не возбуждает аппетит, как долгое ожидание вкусного обеда.

Она передала ему столовую посуду и предложила помочь в сервировке. Кен накрыл стол как в ресторане: вилка слева, нож и ложка справа. Видно, кто-то научил его хорошим манерам. Джози внезапно оттаяла и улыбнулась:

– В лесу сегодня было просто чудесно. Не понимаю, чем тебе не нравятся Синие горы. Они замечательны. А ты знаешь, что в погожий ясный день с Наблюдательной горы можно увидеть целых семь штатов?

Кен опустил глаза и посмотрел на спинку стула. Джози набрала в легкие воздуха и вдохновенно продолжила:

– Теннесси называют окруженным штатом. Ты знаешь, почему?

Кен пожал плечом. Ему-то какая разница? Но он уже приготовился слушать одну из ее многочисленных историй.

– Потому, – сказала она, помешивая жаркое, – что его дважды опоясывает Теннесси-Ривер. Об этом мне сообщил Бубба Джонс. Он приехал в Техас, чтобы стать чемпионом по родео. В итоге он не смог совладать с быком на арене, зато заарканил богатую вдовушку из Портленда. Иногда происходят странные вещи, не правда ли?

Кен смотрел прямо перед собой. Он пытался найти хоть капельку смысла в том, что говорила Джози, но у него разболелась голова. Она почему-то всегда рассказывала о людях, которых он не знал, и о вещах, которые не имели с ним ничего общего.

Она поставила на стол кастрюлю и начала разливать бульон. Вдыхая соблазнительный аромат, Кен признался:

– До сих пор не подозревал, что есть еще на свете женщины, которые умеют сами подстрелить дичь и приготовить из нее чудесное жаркое.

Она села в кресло напротив и зачерпнула ложкой бульон.

– Иногда я начинаю понимать, почему некоторые люди становятся вегетарианцами. Они говорят, что не могут, есть мясо живых существ. Однако растения тоже живые. Откуда мы знаем, что у них нет чувств? Однажды я читала, что один дикий народ научился понимать язык растений и говорил с розами, помидорами, огурцами… Хотя мне кажется, мы должны все-таки чем-то питаться, не правда ли?

Ложка Кена застыла на полпути ко рту.

– А что такого? – спросила Джози.

– О! – Кен очнулся и опустил ложку в суп. – Я просто подумал, что ты совсем не похожа на женщину, живущую в горах.

– А какой она должна быть, по-твоему?

Он проглотил кусочек мяса и сказал:

– Я о горцах имею смутное представление. Только по сериалам.

– Ну, я, конечно, не Грэнни и уж совсем не похожа на Элл и Мэй.

– Ты не носишь декольте. – Он прикусил язык. Почему у него это вырвалось?

Она хитро улыбнулась.

– Кажется, кто-то говорил о маленькой груди, а?

Он тихо простонал и бросил взгляд на ее грудь. Да, кто-то говорил… Отведя глаза от темных кружочков, просвечивавших сквозь блузку, Кен откусил еще кусочек мяса. Он старался не думать о том, что мог к ним прикоснуться.

Странно, несколько дней назад девушка совсем не интересовала его. А теперь он съел потрясающее жаркое, даже не почувствовав его вкуса. Желание сводило его с ума.

Больше она не смотрела на него. Только закончив, есть, подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Улыбнулась, и у него потемнело в глазах, он едва смог улыбнуться в ответ, потому что больше всего ему хотелось перегнуться через стол и поцеловать ее.

– Достаточно? – спросила она. Чего достаточно? Ах, жаркого…

– Да, вполне. Спасибо.

– В таком случае займемся кое-чем приятным.

Он сглотнул.

– Кое-чем?

– Ты сказал, что сходишь здесь с ума. Физические упражнения пойдут тебе на пользу.

Физические что? Словно молния прошла через его тело. Такого с ним еще не случалось. Это все потому, что она девственница. Эта мысль кружилась в его голове, заставляя думать черт, знает о каких вещах. Он оказался в неловком положении, но решил, что не подаст и вида.

– Ну что же, Кен, давай потанцуем.

– Потанцуем? Ах, вот чего ты хотела… Танцевать…

– А ты что подумал?

Кен вовсе не собирался говорить о том, что он подумал, поэтому лишь заметил:

– Но здесь нет музыки.

Джози тихонько запела. О, Боже, опять она поет!

– Ну, давай же, Кен, – сказала она, вытягивая его на середину комнаты.

– Я не умею, – попытался увильнуть он.

Но Джози не поддавалась. Она положила его здоровую руку себе на плечо, другую – на талию.

– Я пересмотрела все фильмы с участием Фреда Астера и Джинджер Роджерс, так что могу научить танцевать хоть мула.

Она спела несколько строк из вальса Теннесси.

– Джози, я не думаю, что это хорошая идея.

– Не беспокойся, – прошептала она, осторожно придвинувшись ближе. – Я постараюсь не задеть твое плечо. Кстати, как оно?

Она опять начала петь, слегка покачиваясь и показывая ему первый шаг.

– Танцевать не так уж трудно. Все равно, что играть в чехарду или заниматься любовью.

У него перехватило дыхание. Он двигался по комнате и слышал ее голос, уносивший его мысли в заоблачные дали.

– В танце нужно доверять партнеру и чувствовать его движения. Вот так. Чувствуешь?

Кен чувствовал. Еще как чувствовал! И прикосновение ее маленькой груди, и пушистые волосы, и щекочущее шею дыхание, и маленькие пальчики, лежащие в его ладони. И еще кое-что он чувствовал, но… Вряд ли признался бы в этом даже самому себе. Его бросило в жар, но останавливаться он не хотел.

– Скажи мне вот что, Джози…

А та, продолжая напевать, кивнула.

– Мне интересно, почему девушка, которая так чудесно поет и танцует, живет в горах! – спросил он, выделив последнее слово, стараясь быть очень любезным. – Почему такая девушка, как ты, живет там, где она явно несчастлива?

Она заглянула ему в глаза, потом посмотрела сквозь него, словно увидела нечто, что могла видеть только она одна.

– С чего ты взял, что я здесь несчастлива?

– А ты счастлива?

Джози пожала плечами.

– Не в том смысле, в каком ты думаешь. Обычно дети не любят школу, а я любила, особенно географию и чтение. Мама читала не очень хорошо, поэтому так гордилась мной. Я рассказывала ей о людях и странах, о которых читала, говорила о тех уголках мира, в которых мечтала когда-нибудь побывать…

– Почему же ты не побывала в них? – тихо спросил Кен.

Джози подняла голову и встретилась с ним взглядом.

Они продолжали двигаться, но все медленней и медленней. Вздохнув, она ответила:

– Мама заболела, когда мне исполнилось четырнадцать. После этого я почти забросила учебу. Когда она умерла, мне уже было семнадцать, и отец не видел особого смысла в том, чтобы отдавать меня снова в школу.

Кен почувствовал, что Джози многого недоговаривает, скрывая свои боль, надежду, разочарование…

– Но учиться никогда не поздно.

– Ты предлагаешь мне вернуться в школу? Возможно, в другой части света, но не в Хоук-Холлоу. Здесь уже слишком поздно. Вот почему я просила тебя взять меня в Монтану. Я постараюсь быть послушной, Кен. Я хорошо готовлю и веду хозяйство. Разве не каждому мужчине нужна женщина?

Кен замер, его рука застыла на ее талии.

– Кен?

Что-то в ее голосе заставило биться его сердце сильнее. Как будто до сих пор он не подозревал, что у него есть сердце.

О Господи, что за искушение! Нет, он не должен этого делать. И рассудок, казалось, одержал победу над чувствами. Кен коснулся ее щеки, а потом закрыл ворот блузки.

– Ты меня почти соблазнила, Джози, правда. Но такая девушка, как ты, достойна гораздо лучшей судьбы.

– Ты ошибаешься, Кен.

Он отрицательно покачал головой, вспомнив Обэдия Олсона.

– Может быть, и не здесь, но ты непременно будешь счастлива, и твои мечты сбудутся.