Дороти Уошберн - Свет с небес

• Название: Свет с небес
• Автор: Дороти Уошберн
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0393-9

Действие романа происходит в небольшом американском городке в начале 70-х годов. Главная героиня, тридцатилетняя женщина, пережившая в прошлом трагедию, самым пагубным образом отразившуюся на ее образе жизни и оставившую неизгладимый след в душе, встречает на своем пути одинокого мужчину, прошлое которого темно и загадочно.

С неослабевающим вниманием читатель будет следить за перипетиями повествования, то напряженно-динамичного с элементами детектива, то глубоко-лиричного, то смело-эротичного.

---

— Может быть, нам еще повезет с зимой.

— Повезет так, что вообще нечем будет кормить скот, — мрачно поддакнул Сэм.

— Как близко сейчас твое стадо? — поинтересовался Нейл. — Я хочу спросить, услышишь ли ты вертолет, если кто-то снова решит поохотиться на твоих телят?

— Надеюсь, что да, если ветер будет дуть в нужную сторону. Уж этот-то звук я всегда узнаю.

— Завтра Джим возвращается из свадебного путешествия, — напомнил Нейл. — Думаю, что в воскресенье мне удастся притащить его сюда и тогда он разберется с этими следами.

Сэм кивнул.

— А до этого не позволяй никому шляться здесь. Мы не должны потерять ни одной улики.

— Чертовски правильно, — натянуто согласился Сэм. — Не так давно наши предки просто вешали скотокрадов и не нуждались ни в каких уликах.

— По крайней мере, теперь мы твердо знаем, что имеем дело с человеком.

Сэм посмотрел на него и неожиданно усмехнулся.

— Ну да. А я-то уж начал опасаться нечистой силы.

— Не смейся. Существует множество случаев, когда увечья, нанесенные скоту, нельзя так просто идентифицировать.

— Охотно верю, но это не относится к тому, что произошло с моим скотом. Во всяком случае, теперь есть надежда, что мы сумеем положить этому конец, черт меня возьми!

Они приземлились и подъехали на машине к дому Каули. Нейл отклонил предложение позавтракать: ему нужно было поскорее добраться до конторы и узнать, что Питер О’Брайен сумел выяснить насчет кинжала. Мэгги обещала, что Питер позвонит сразу же, как только получит его письмо, а так как сейчас на Восточном побережье позднее утро, то он вполне уже мог получить почту.

В десять тридцать Нейл притормозил возле подъезда. Эллис, наверное, уже по уши ушла в работу в своей библиотеке, подумал он. Может, расставляет книги по полкам. Или аккуратно вписывает новые поступления в каталог. У библиотекарей есть куча дел, о которых многие даже не имеют понятия.

Нейл пытался думать об этих делах, поднимаясь в контору. Это помогло отвлечься от нетерпеливого ожидания известий от О’Брайена. Вдруг у него семинар или какая-то важная встреча, да мало ли что может помешать ему позвонить немедленно!

— Нейл? — Уна отвлекла его внимание от изучения конторки диспетчера… — Нейл, тебе лучше скорее отправиться к мисс Эллис. Она недавно позвонила Сьюзен, а та вызвала бригаду криминалистов. Ты тоже входишь в нее.

Морфи буквально застыл на месте.

— Эллис?

— С ней все в порядке, если не считать нервного потрясения. И это вполне понятно — подъезд к ее дому залит кровью. Не ее кровью, — поспешно добавила Уна, увидев побледневшее лицо Нейла. — Не ее кровью. Шериф уже выехал туда.

Последние слова она говорила уже в спину Нейлу, стремительно бросившемуся к дверям.

Эллис стояла в окружении шерифа Робинсона и двух его помощников, Сьюзен и Дона, перед своим домом. Свет трех прожекторов привлек внимание соседей, но, увидев, что с Эллис все в порядке, ни один из них не подошел ближе. Позже, когда все разъедутся, они, без сомнения, найдут минутку, чтобы забежать к ней и все разузнать поподробнее.

Как только черный пикап Нейла взрыл грязь возле шерифской машины, Эллис почувствовала, как улетучились последние остатки страха. Он здесь! Она даже не пыталась осмыслить то безотчетное чувство безопасности, которое мгновенно согрело и успокоило ее. Нейл означает безопасность. Эта глубокая внутренняя уверенность не нуждалась в доводах логики.

Взглядом Нейл нашел ее глаза — через тридцать разделявших их метров. Встреча взглядов оказалась подобна электрическому разряду, и Морфи, прихрамывая, кинулся к Эллис. Он отметил, что она очень бледна, но не выглядит испуганной. Нет, не страх, а гнев сверкал в ее зеленых глазах.

— Может быть, ты взглянешь на это? — сердито потребовала она, когда он приблизился. — Может, ты хотя бы посмотришь?

Он с трудом оторвался от нежных черт ее лица и взглянул туда, куда она указывала. Алая кровь на белом снегу. Зловеще алая. Кричаще яркая. Угрожающая.

Кто-то кровью нарисовал на снегу между следами колес пентаграмму, вписанную в круг. Морфи мгновенно понял, что это значит, и леденящий ужас сжал его сердце.

— Пентаграмма, — сказал он, и внутри у него все оборвалось.

Над каждым концом пятиконечной звезды стояло по букве: Э — Л — Л — И — С.

Кто-то угрожает Эллис. Кто-то сознательно запугивает ее. Придется расстаться с мыслями о детских шалостях… Нейл посмотрел на шерифа, стоявшего рядом с каменным выражением лица.

— Нужно взять пробы крови, — сказал Морфи. — А следы? — Он взглянул на Эллис. — Но ведь ты же здесь припарковалась вчера, ведь так?

Она утвердительно кивнула.

— Я увидела это, когда уже съехала к улице. Не понимаю, как можно нарисовать такой сложный рисунок, лежа под машиной?

Нейл покачал головой.

— Твою малютку ничего не стоит поднять и передвинуть. Несколько самых обычных мужчин без труда справятся с этим. — Он бросил еще один взгляд на площадку и понял, что никаких нужных следов не осталось — все затоптано. — Но когда же они могли это сделать, ведь мы с тобой были здесь…

Фрэнк удивленно приподнял брови, а Сьюзен с подозрительной усмешкой покосилась на Эллис. Первым нарушил неловкое молчание шериф:

— Где и когда вы были?

— Мы выходили к речке ранним утром, — объяснил Нейл. — Думаю, мы гуляли где-то около часа. Но это не суть важно. У злоумышленников и без того было достаточно времени на эту пачкотню.

— Да, на это не нужно много времени. Дело быстрое и бесшумное, — согласился Фрэнк. — Мне кажется, что вы свели кого-то с ума, мисс Эллис.

— Не иначе, — резко ответила она. — Кого-то не старше четырнадцати лет. Это же просто глупо, шериф. Идиотское мальчишество. Неужели они всерьез рассчитывали напугать меня своей дурацкой пентаграммой?!

Морфи присел на корточки, не обращая внимания на режущую боль в позвоночнике, и внимательно вгляделся в рисунок.

— Возможно, это кровь коровы…

— О черт! — присвистнул Фрэнк. — Я даже не подумал об этом!

— Разве может быть связь между истреблением скота и мисс Эллис? — вмешалась Сьюзен.

— А почему бы и нет? — буркнул шериф. — Теперь я не удивляюсь ничему, происходящему в нашем богоспасаемом округе. Вполне возможно, что скотокрады решили подшутить над незамужней женщиной.

— Скотокрады? — переспросила Эллис, не позволяя себе оскорбиться на бесцеремонность, с которой Фрэнк при всех упомянул о ее одиночестве. — Так вы считаете, что скот Сэма пострадал от людей?

— От весьма странных злоумышленников, — заметила Сьюзен и посмотрела на Нейла. — Что вы обнаружили сегодня утром?

— Следы вертолетных лыж. Наш хищник ходит в человеческой шкуре.

— Что ж, хорошо хоть это удалось выяснить, — кисло протянул Робинсон.

— Неужели ты когда-нибудь сомневался в этом? — спросил Нейл.

— В общем-то нет. Но теперь мне придется успокаивать вооруженных фермеров. А я не готов к звездным войнам, сынок. Уж в этом-то я точно уверен.

Все еще сидя на корточках перед кровавой звездой, Морфи поднял глаза и усмехнулся — к удивлению всех собравшихся.

— Неужели у тебя не найдется в загашнике завалящей лазерной пушки?

— Нет. Только парочка автоматов.

— Я просто счастлива, что вы находите все это столь забавным, — сухо заметила Эллис. — Что ж, с вашего разрешения я отправлюсь на работу. Иначе сегодня библиотека не откроется.

Хорошо бы сейчас сесть в машину, хлопнуть дверцей и эффектно уехать прочь, но два шерифских автомобиля загородили проезд, поэтому Эллис удовлетворилась тем, что в гордом молчании торжественно прошествовала на кухню. Эта демонстрация, разумеется, выглядела довольно нелепо, признала она чуть позже, глотая горячий кофе, но какого черта все они не относятся серьезно к случившемуся!

Да, пентаграмма — это, конечно, просто глупость, ребячество, точно так же, как и обезглавленный кролик, и шарик с забавной рожицей, но в совокупности эти три случая заставляли прийти к пугающему выводу о том, что её кто-то преследует. Не так-то легко жить на свете, зная, что где-то рядом живет человек, который сознательно стремится запугать тебя… а может, не только запугать.

Мысль об этом казалась невероятной, но ведь Эллис-то прекрасно знала, что в жизни, к несчастью, есть место самому невероятному. Для нее это были отнюдь не пустые слова. Однажды она уже стала жертвой насилия и поэтому не могла отмахнуться от возможности повторения этого кошмара.

Взволнованная, испуганная, встревоженная, она ходила по кухне с кружкой кофе в руках и слышала шелест голосов, чувствовала, как страшные воспоминания рвутся из глубин ее подсознания, видела отсветы холодного золота…

И неожиданно она поняла, что незачем сегодня открывать библиотеку. Бог с ней. Все равно никто не придет, за исключением разве что мистера Смита, но ведь его можно предупредить по телефону. Сегодня нет детского часа, нет никаких важных дел, а кроме того, сегодня у нее даже не будет сменщицы. Да и вообще, пятница — мертвый день для библиотеки.