Дороти Уошберн - Свет с небес

• Название: Свет с небес
• Автор: Дороти Уошберн
• Издательство: Панорама
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-7024-0393-9

Действие романа происходит в небольшом американском городке в начале 70-х годов. Главная героиня, тридцатилетняя женщина, пережившая в прошлом трагедию, самым пагубным образом отразившуюся на ее образе жизни и оставившую неизгладимый след в душе, встречает на своем пути одинокого мужчину, прошлое которого темно и загадочно.

С неослабевающим вниманием читатель будет следить за перипетиями повествования, то напряженно-динамичного с элементами детектива, то глубоко-лиричного, то смело-эротичного.

---

Это было настоящее безумие, и никому нельзя было рассказать о нем. Утром Эллис отправилась в церковь в поисках утешения, которое не дал бы ей никто на земле… потому что никому на земле она никогда ничего не расскажет.

В самом начале первого Нейл припарковал свой черный пикап возле дома Гудингов. Услышав шум мотора, она поспешно выбежала из кухни.

После возвращения из церкви Эллис почувствовала, что нервы ее натянуты до предела и даже тиканье старых часов кажется зловещим. Больше ничто не напоминало ей о том, сколько счастливых лет прожила она в этом старом доме. Она уже не чувствовала себя в безопасности здесь.

Эллис подбежала к двери как раз в тот момент, когда Нейл выходил из машины. И тут у нее перехватило дыхание, сердце сжалось, и Эллис замерла, потрясенная.

Нейл, как всегда, был одет в черное с головы до ног — черные джинсы, черный свитер, черные ботинки, черная кожаная куртка. Его облик, казалось, вобрал в себя все, чего она привыкла избегать и сторониться. На мрачную тучу, на предвестие беды — вот на что похож был Нейл Морфи.

Но почему-то это не отталкивало Эллис, почему-то ей неожиданно захотелось почувствовать близость этого мужчины. Тело ее заныло от болезненной жажды узнать прикосновение его рук.

Глупо. Абсурдно. Немыслимо.

Не обращая внимания на болезненную тоску своего тела, Эллис открыла дверь. Нейл как раз доставал из багажника первую коробку.

— Привет! — воскликнула Эллис, и снова у нее перехватило дыхание, когда он поднял голову и улыбнулся в ответ. — Чем могу помочь?

— Нагрейте для меня кресло-качалку, — ответил Нейл, взбираясь вверх по ступенькам. — Боюсь, что переезд окончательно доконает меня.

— Позвольте я…

— Нет. — Это короткое слово прозвучало очень ровно и очень внушительно.

Эллис посторонилась, освобождая ему дорогу.

— Я могу попросить мальчиков из соседнего дома…

— Нет. — Нейл остановился и посмотрел на нее. — Запомните, Эллис, я могу чертовски мучиться, но это вовсе не основание считать меня беспомощным калекой.

Он повернулся и вошел в дом, а Эллис не могла оторвать глаз от его узких бедер. Неожиданно она опомнилась и поспешила вслед за Нейлом.

— И все равно делать тяжелую работу, прекрасно зная, что потом будете мучиться, просто безрассудно, так и знайте, мистер Морфи!

Он уже поднимался по лестнице.

— Выходит, я редкостный идиот, мисс Эллис. Но если вы вздумали пилить меня, мэм, советую вам как можно скорее отказаться от этой затеи.

Пожалуй, в этом есть своя логика, подумала Эллис, глядя, как он поднимается по ступенькам.

— Которая комната для меня?

— Выбирайте сами. В первой спальне матрац пожестче, если, впрочем, это имеет значение для вашей спины.

— Премного благодарен.

…Отличные ягодицы, подумала Эллис и захихикала над собственной глупостью. Но она испытывала такое облегчение от того, что наконец-то пришел конец ее одиночеству, что могла позволить себе капельку легкомыслия.

Нейл вес сделал сам — до последней проклятой коробки, до последней книги. А у него было много книг. Они составляли большую часть его имущества.

— Эллис? — окликнул он, перегнувшись через перила. — Что вы скажете, если я возьму один из книжных шкафов из другой комнаты?

Она подошла к нижней ступеньке, вытирая руки о передник. Восхитительные запахи опять плыли по дому.

— Ради Бога. Будьте как дома.

Книжные шкафы все равно давно пустовали, с тех пор как Эллис пожертвовала книги — в основном старые романы — местному сиротскому приюту. Ее собственные книги, в том числе рукописные экземпляры — гордость и сокровище Эллис, заполняли книжные шкафы в кабинете.

— Вам нужна моя помощь?

— Не нужна, но все-таки спасибо.

Что ж, это, пожалуй, самый изящный отказ, который я от него получила, подумала Эллис, возвращаясь на кухню, чтобы закончить чистить картошку. Впервые за долгие годы она готовила воскресный обед не для одной себя, и это было чудесно. Чудесно было просто сидеть внизу, прислушиваясь к шуму над головой — там расхаживал Нейл, занятый обустройством своей комнаты.

Слишком долго мой дом пустовал, подумала Эллис. Ее последней постоялицей была учительница французского, тихая дама средних лет, безвылазно сидевшая у себя наверху, читая или проверяя тетради. Эллис едва замечала ее присутствие и зачастую не могла даже сказать, дома француженка или нет.

Зато сейчас она точно знала, что присутствие Нейла ей уж никак не удастся не заметить! Даже ковровая дорожка не могла заглушить его тяжелых шагов, половицы скрипели под его ботинками, и вместе с этими звуками старый дом вновь возвращался к жизни.

Спустившись вниз за очередной коробкой, Нейл задержался около кухни и оценивающе повел носом.

— Пахнет гораздо лучше, чем у Торнби, — оценил он.

— Вы приглашены, — небрежно заметила Эллис. Она надеялась, что это прозвучало именно небрежно, ведь ей не часто приходилось приглашать мужчин разделить с ней трапезу. — Ничего особенного: ростбиф, жареный картофель, засахаренная морковь…

— Ни слова больше. С первым ударом гонга я буду здесь.

Ему удалось втащить наверх последнюю коробку, не поддавшись боли, затопившей тело, но когда он это сделал, то почувствовал, что это действительно последняя коробка.

Оставив нетронутыми несколько коробок, Нейл взял полотенце и отправился в ванную. Что ему сейчас совершенно необходимо, так это хорошенько отмокнуть в горячей воде, а старинная ванна на когтистых лапах как нельзя лучше отвечала этой задаче. Отличная вещь, не то что большинство современных ванночек!

Двадцать минут в горячей воде несколько облегчили его страдании. Вернувшись в комнатy, Нейл бросился лицом на постель, стон облегчения вырвался из его груди.

О Господи, почти не болит! Почти. Пусть это продлится еще чуть-чуть, Господи! Совсем чуть-чуть…

Эллис в нерешительности стояла у подножия лестницы. Что лучше: позвать Нейла отсюда или подняться к нему и напомнить про обед? После того как он принял ванну, стало так тихо… Эллис даже подумала, что Нейл уснул. Если это так, то она ни за что не станет будить его. Несчастный человек, пусть спит там, где застал его сон, пусть хотя бы во сне не чувствует боли!

Поколебавшись еще немного, Эллис все-таки решила подняться наверх и заглянуть к Нейлу. Если он спит, то она подогреет ему обед попозже.

Через настежь открытую дверь Эллис увидела Нейла, лежащего ничком на кровати. Он был одет в джинсы и футболку, но босые ноги и странная неподвижность тела вызвали у нее ощущение его незащищенности.

Эллис потопталась у порога.

— Нейл? — наконец окликнула она его как можно тише, чтобы ненароком не разбудить.

— Я не сплю, Эллис, — глухо прозвучало в ответ, — но мне кажется, меня парализовало. Пожалуй, вам лучше обедать без меня.

— Парализовало? — Она шагнула в комнату, подошла близко к Нейлу, борясь с желанием дотронуться до него. — Вы повредили себе что-то?

— Нет. У меня вообще ничего не болит. Вообще ничего. Просто я неожиданно обнаружил в себе странную трусость.

— Что?

— Я боюсь пошевелиться, так мне хорошо.

Эллис тихонько рассмеялась.

— Кажется, я понимаю. Что ж, в таком случае я оставлю вам ваш обед и подогрею попозже.

— Не стоит.

— Я так хочу, — перебила она. — Я бы принесла его вам прямо сюда, но не представляю, как вы сможете есть в таком положении.

— Я тоже. И вообще я очень удивлюсь, если это не кончится через несколько минут. Вы только не ждите меня.

…Казалось бы, чего проще — повернуться и уйти, но почему-то Эллис с трудом нашла в себе силы сделать это. Спускаясь вниз по лестнице, она не видела ничего, кроме Нейла Морфи, лежащего лицом вниз на постели, и руки ее тосковали от желания коснуться его тела.

Боже, Боже, Эллис, что с тобой? Да, конечно, он настоящий мужчина, очень привлекательный, несмотря на всю свою неразговорчивость и временами тяжелый характер, но ведь он не первый и не единственный привлекательный мужчина, которого ты встретила в своей жизни! Почему же тебя волнует именно он?

А почему бы и не он, недоумевала другая часть ее существа. Ведь в жизни Нейла Морфи подобные вещи, похоже, занимают еще меньшее место, чем у нее. Испытывать влечение к нему столь же безопасно, как и ничего не испытывать. Он никогда не обратит на нее внимания, никогда не посмотрит как на женщину. Никогда в жизни.

А если бы он смог, если бы он сделал хоть шаг к ней навстречу?.. Что ж, возможно, она уступила бы. Но пошла бы на это с открытыми глазами, твердо зная, что кроме этого между ними никогда ничего не будет.

Когда-то давно Эллис даже в мыслях не могла допустить подобную возможность… И со Стивом у них никогда не было ничего, кроме нескольких поцелуев. Потому что Эллис не хотела дразнить себя, ибо не рискнула бы пойти до конца.