Кристофер Голден - Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

• Название: Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома
• Автор: Кристофер Голден
• Жанр: Ужасы и Мистика

Оборотни и тролли, дождь из жаб и прочие штучки указывают на атаку темных сил. Что ни говори, а адская армада должна быть найдена и закупорена пробкой — для этого и существует славная команда Баффи. Правда, положение в этот раз осложняется тем, что тысячи комнат имеют дверные проемы для проникновения самых низких сил ада.

---

Любой, кто держал копье в руках, не мог быть побежден в сражении и убит противником. Легендарный император Константин, согласно легенде, выиграл тридцать семь военных кампаний подряд и умер только тогда, когда случайно уронил копье.

С помощью копья нельзя было выиграть войну, но оно помогало владельцу внушить страх противнику. И, очевидно, могло дать немного сил больному.

- Мистер Джайлс! - позвал Привратник.

- Хмм? Ах, да. Извините. Я немного… поражен.

- Понимаю. Но у нас мало времени.

Джайлс кивнул:

- Да, конечно. У вас нет семьи, наследника, и я не совсем понимаю, что могу сделать, чтобы сохранить целостность Гейтхауса.

Старик слегка наклонил голову, соглашаясь:

- Так значит, вы читали журнал моего дедушки.

- Да. И учитывая то, что происходит сейчас в Саннидейле и в вашем доме, могу предположить, что Сыновья Энтропии продолжают действовать, - сказал Джайлс и замолчал, уставившись на Привратника. - Вы сказали «дедушки»? - спустя мгновение переспросил он.

- Рене живут долго, - ответил Привратник.

- Это заметно, - согласился Джайлс.

Внезапно слабый, но отчаянный стон слетел с губ Привратника, он зарылся глубже в постель. Его глаза были крепко закрыты, зубы сжаты. Когда Привратник вновь взглянул на Джайлса, он, казалось, постарел еще лет на пять, в его глазах было отчаяние.

- Вы должны помочь мне, мистер Джайлс, - сказал Жан-Марк. - Вы ошибаетесь, сэр. На самом деле у меня есть наследник. Мальчик, которому недавно исполнилось одиннадцать лет. Я послал его в школу в Англию так же, как мой отец послал туда меня сто сорок лет назад. Они забрали его. Мой мальчик, Жак, находится в руках Сыновей Энтропии. Они готовы вернуть его, если я отдам им этот дом со всеми его тайнами. Но этого я никогда не сделаю.

Все еще никакого звонка от Ивы? - спросила

Баффи Корделию.

- Ну, - сказала Корделия, - я не собираюсь просиживать на улице, только чтобы уйти от магии, направленной против мобильного телефона.

- Мы послали ей сообщение еще вчера вечером, - отметил Ксандр. - Она знает, что мы живы и пробуем дозвониться до нее. Но сейчас слишком рано, чтобы звонить туда, Баффи. Ее мама захочет узнать, почему мы звоним в пять утра, понимаешь. Давайте подождем пару часов.

Баффи нахмурилась, беспокойство отразилось на ее лице:

- Я просто начинаю волноваться. Я не хотела уезжать из Саннидейла, и если что-нибудь случилось с Ивой…

- Ива большая девочка, - успокоила ее Корделия. - Она может постоять за себя. Вздохни свободнее, Баффи. Скоро мы выйдем отсюда и позвоним, или… Я хочу сказать, что ты можешь позвонить сама в любое время.

Корделия вздохнула. На самом деле ей не хотелось давать кому-то свой мобильный телефон. Еще позвонят куда-нибудь в Грецию, а потом расплачивайся. С другой стороны, вроде бы у Баффи нет знакомых в Греции, только в Южной Калифорнии.

Она сделала большой глоток кофе и попробовала забыть события предыдущей ночи. Корделия все еще была сильно напугана. Хорошо, что у Ксандра хватило смекалки выйти и принести для них завтрак. Конечно, рогалики, сливочный сыр и сок - уж точно не завтрак чемпионов, но хоть что-то. В ближайшее время, наверное, придется ограничиться этим.

Ксандр был, как обычно, всем доволен и язвителен, а вот Баффи очень тихая. Корделия выпила последний глоток сока, соскользнула со стула и пошла вниз в зал. Они нуждаются в думающем Кураторе, с хорошо работающими серыми клеточками, что в восемь часов утра практически невозможно без чашечки кофе.

Корделия направилась к комнате Привратника и была поражена внезапным появлением призрака Антуанетты Рене на лестнице. Дух мертвой женщины внимательно смотрел на девушку. Корделия задрожала, но не отвела взгляд.

- Я могу вам помочь? - спросила она.

- Если случится худшее, Гейтхаус не должен пасть. Жан-Марку понадобится наследник, - прошептала Антуанетта.

Брови Корделии сошлись по переносице. Она подняла руку и медленно проговорила:

- Даже. Не. Ходи. Туда.

Она прошла мимо призрака. В коридоре за дверью комнаты Привратника услышала голоса старика и Джайлса.

- Они идут! - отчаянно крикнул Рене. - Слишком поздно. Они сейчас придут. Сыновья Энтропии… Они уже близко. В любой момент они могут…

По Гейтхаусу внезапно разнесся перезвон: кто-то звонил в дверной звонок огромного особняка.

- Нет! - закричал Привратник. - Не впускайте их!

Корделия обернулась, сердце сжалось от страха. Джайлс ринулся прочь. Кофейная чашка выпала у девушки из рук и разбилась, кофе пролился на ковер.

Джайлс, ни на мгновение не задержавшись, помчался вниз по лестнице. Корделия последовала за ним, стараясь не отставать.

- Что случилось? - кричала она. - Джайлс, что это? Кто пришел? Мы должны…

- Нет! - заревел Джайлс.

Баффи спокойно отпирала замки высоких двойных парадных дверей особняка, Ксандр потягивал из стакана сок. Баффи потянула ручку, и дверь начала открываться.

- Баффи, нет! - закричал Джайлс. - Не впускай их!

Слишком поздно. Корделия в ужасе смотрела на открывающуюся дверь.

- Ксандр! Баффи! Отойдите! - крикнул Джайлс. Стоящий на пороге Оз удивленно поднял брови внимательно посмотрел на своих друзей.

- Кажется, я что-то пропустил?

ГЛАВА 16

- Привратник умирает, - повторил Джайлс. Это была правда, и все поняли, что правда была страшной. Последствия будут тяжелыми.

- Несмотря на средства, которые у него есть, смерть неминуема. Это - лишь вопрос времени, - продолжал Куратор. - К тому моменту, когда он покинет свой пост, здесь уже должен быть его наследник.

Баффи поглядела на Корделию: у той расширились глаза, и она, протестующе подняв руку, сказала:

- Даже не думайте.

- Народ, - грустно сказал Оз, - чувствую, я зря приехал. Лучше бы я помогал дома Иве. Я… мне не нравится, что она там осталась одна.

- Ангел с ней, - успокоила его Баффи.

- Только ночью, - сказал Оз. - Но после звонка Ивы у Корделии был отключен телефон и мы понятия не имели, что вы получите эту информацию из другого источника.

- Как ты нашел этот дом? - спросил Ксандр. - Нюх, что ли, подсказал?

Оз покачал головой, слегка улыбнувшись.

- Корделия сказала Иве, что дом находится наверху Бикон-Хилл и его можно увидеть, только если ищешь именно его. Я побродил вокруг, но как только увидел это место, сразу понял… ну что здесь еще могло быть?

Джайлс откашлялся, привлекая к себе внимание.

- Оз, - сказал он, - мы благодарны тебе. Твоя информация более полезна, чем тебе кажется. Она многое подтверждает. Теперь понятно, что Фулканелли, о котором я узнал из журналов первого Привратника, создал Сыновей Энтропии столетия назад, а некий Маэстро продолжил его дело. - Если то, что я говорю, верно, Сыновья Энтропии постараются использовать Гейтхаус, чтобы уничтожить барьер между нашим и Другим Миром. Если это случится, все мифические существа, монстры и противоестественные явления наводнят наш мир, отсылая человечество в новый Темный век, и на Земле воцарится Хаос. Это уничтожит тысячелетия человеческого развития.

- Джайлс, - сказал Ксандр, хмурясь. - Почему они все хотят этого? По-моему, это бессмысленно.

- Понимаешь, Ксандр, когда все разрушится, эти парни станут властителями мира. Подобно древним военачальникам или феодальным лордам старой Европы, - продолжал Джайлс. - Маэстро, очевидно, дал своим людям какие-то обещания на этот счет. Но интересно, зачем им нужно захватить Баффи или меня?

- Ну, вы им нужны, чтобы заставить Баффи делать то, что они хотят, - предположила Корделия. - Мы уже не раз говорили, правда?

- Всегда ты напоминаешь о неприятном, Корделия, - упрекнула ее Баффи. - Так вот, мы поняли, зачем им нужен Джайлс. Они убивали Хранителей либо для того, чтобы понять, насколько те слабы, либо чтобы отвлечь их от Гейтхауса. Джайлс прав. Если наследник им необходим, чтобы управлять домом, почему они хотят схватить меня?

- Думаешь, им нужно еще что-то? - спросил Ксандр, и хитрая усмешка расплылась на его лице.

Корделия ударила его кулаком по руке.

- Действительно, что им нужно? - задумался Джайлс.

- Знаете, - сказал Оз, - когда Ангел заставлял этого парня… заговорить, тот сказал, что его босс получит от Баффи большую власть. Но мне показалось, что он имел в виду что-то большее. Он не просто пускал нас по ложному следу. Он рассказал всю правду.

Когда все удивленно посмотрели на него, Оз торопливо добавил:

- Так или иначе, я думаю, что этот Маэстро не много рассказывает своим преемникам.

- Может быть, - согласился Джайлс, - эти Сыновья Энтропии оперируют несколькими уровнями плана, которые мы должны различать. Жан-Марк уже ощутил их присутствие. Они могут находиться прямо за этими стенами.

Ксандр и Оз огляделись. Они впятером сидели за столом, который вызвал бы зависть Короля Артура. Шестой была Антуанетта Рене, которая время от времени то появлялась, то исчезала. Она держалась поближе к сыну, надеясь продлить его жизнь, прежде чем он присоединится к ней.